寧王周景昭親率的主力大軍，經過數日行軍，一路並未遭遇大規模抵抗，沿途小股叛軍或望風而逃，或獻城歸降，終於順利抵達此行的第一個戰略目標——平夷縣 城下。
平夷縣，地處滇東盆地邊緣，擁官道咽喉，城池雖不如勝境關險峻，卻也牆高池深，是拱衛味縣（爨氏老巢）的重要門戶。此刻，夕陽西下，餘暉將城牆染上一層血色，城頭上旗幟稀疏，守軍身影隱約可見，城門緊閉，吊橋高懸，一副嚴陣以待的架勢。
大軍在距城五里外的一處依山傍水、地勢開闊之地停下腳步。周景昭端坐於踏雪馬上，眺望著遠處的城池輪廓，神色平靜，並無即刻攻城的意圖。他深知“圍點打援”之策，關鍵在於“圍”而非即刻“打”，要像釣魚一樣，保持足夠的壓力和誘惑，讓味縣的魚兒（援軍）自己上鉤。
“狄昭。” 周景昭沉聲喚道。
“末將在！” 狄昭策馬近前，抱拳聽令。他如今愈發沉穩幹練，已成為周景昭最為倚重的大將之一。
“命你全權負責安營紮寨事宜。 依此前議定之法， 立中軍大帳， 分前、後、左、右、中五營， 掘壕立柵，佈設哨卡， 務求穩妥，可御夜襲。 營盤佈局，須留出騎兵出擊通道，並預設防火區域。 工程兵與輔兵皆歸你排程。”
“末將遵命！” 狄昭領命，毫不拖泥帶水，立刻調轉馬頭，開始高聲傳令，聲音沉穩有力，透著一股令人信服的幹練。
只見狄昭手中令旗揮動，龐大的軍隊立刻如同精密的機器般高效運轉起來：
“魯寧！ 率你部重甲營，依山勢立前營，扼守要道，營柵需加倍加固！”
“得令！” 魯寧聲如洪鐘，立刻率領麾下如同鐵塔般的重甲步兵，開始清理場地，打下粗大的營樁。
“鄧典！ 猛虎營立左營，倚林佈防，多設暗哨斥候！”
“楊猛、趙烈！ 你二人部分別立右營、後營，控扼水源，謹防敵軍偷襲！”
“褚傲、段宗！ 率部協助中軍立寨，並負責外圍遊騎警戒！”
“狄綰！ 翎羽營 於中軍側翼立營，佔據高地，佈置弩陣，負責警戒及遠端支援！”
“花濺淚姑娘， 請於中軍附近擇地歇息，您的琵琶，或需在關鍵時刻提振士氣、擾敵心神。”
“工程兵！ 即刻勘測地形，開挖壕溝，深度、寬度需達標！ 輔兵分隊，伐木立柵，搭建營帳，動作要快！”
命令一道道下達，清晰明確。各營將領轟然應諾，迅速帶領本部人馬，按照狄昭的規劃，奔赴指定區域。一時間，人喊馬嘶，斧鑿鋤掘之聲不絕於耳，卻忙而不亂，井然有序。狄昭則不斷策馬巡視各營進度，及時調整部署，展現出卓越的後勤統籌與現場指揮能力。
周景昭在齊逸、謝長歌、司玄 等人陪同下，立於一處小丘上，俯瞰著熱火朝天的紮營場面，微微頷首，對狄昭的表現十分滿意。
“王爺，” 齊逸 羽扇輕搖，望著平夷縣城，眼中閃爍著睿智的光芒，“觀此城氣象，守軍雖嚴陣以待，卻無決死之氣，似在觀望。 我軍如此大張旗鼓，穩紮營寨，擺出長期圍困之勢，味縣方面，怕是坐不住了。”
“齊先生所言極是。” 謝長歌 介面道，他更關注實務，“狄昭將軍安排得當，營盤穩固，則我軍進可攻，退可守，已立於不敗之地。 接下來，便是如何引蛇出洞了。”
司玄 靜立一旁，青衫負劍，目光清冷地掃過平夷縣城牆以及四周的山川地勢，似在評估可能的威脅與出擊路線，並未多言，但她的存在本身，就是一種無形的保障。
此時，衛風 前來稟報斥候偵查結果：“王爺， 平夷縣城內守軍約五千，主將乃爨崇道族弟爨崇禮，性情謹慎，並非悍勇之輩。 周邊三十里內，未發現大規模敵軍調動跡象。 另，通往味縣的官道已被我斥候封鎖，但有數條山間小道難以完全監控。”
周景昭聽罷，沉吟道：“嗯。 爨崇禮謹慎，正合我意。 他越是謹慎，越不敢輕易出戰，只會固守待援。 而這，正是我們想要的。 傳令下去， 營寨立穩後，多布疑兵， 白日裡炊煙加倍，夜間燈火通明， 做出兵力雄厚、物資充足的假象。 同時， 派小股精銳，偽裝成民夫，在叛軍眼皮底下，大張旗鼓地修建更長期的防禦工事，比如箭樓、土山！ 要讓他們覺得，我們準備在這裡過年了！”
“王爺妙計！” 齊逸撫掌笑道，“如此，味縣的爨崇道得知訊息，必如芒在背！ 他若派援軍來，正中我軍下懷；他若不派，平夷守軍士氣必將日漸低落，屆時或可不戰而下。”
夜幕漸漸降臨，一座規模宏大、佈局嚴整、防禦森嚴的營寨，已然矗立在平夷縣城外。壕溝深闊，柵欄堅固，哨塔林立，營帳井然，巡邏隊交叉往復，戒備森嚴。中軍大帳內，燈火通明，周景昭與麾下文武，正在對著沙盤，進一步推演著“圍點打援”的細節。
而遠處的平夷縣城，則籠罩在一片壓抑的寂靜和黑暗中，只有城頭零星的火把，在夜風中搖曳，彷彿在預示著風暴來臨前的寧靜。
周景昭站在帳外，望著星空，對身邊的司玄和走來的狄昭淡然道：“釘子已經釘下了，現在，就看魚兒甚麼時候咬鉤了。”
一夜之間，平夷縣城外五里處，一座龐大的軍營已如鋼鐵森林般拔地而起。狄昭的指揮才能在此刻展現得淋漓盡致——營寨依地勢而建，前營扼守官道，左右兩翼依託山林，後營控扼水源，中軍大帳居於中央高地，可俯瞰全域性。
壕溝深闊，柵欄以粗大原木緊密排列，頂端削尖，營門處更設有簡易吊橋與拒馬。哨塔之上，弓箭手目光銳利，警惕地掃視著四周。
黎明時分，營中升起裊裊炊煙，米香與肉香混合著晨霧瀰漫開來。士兵們以營為單位，有序地領取早飯，並無喧譁。經過一夜休整，長途行軍的疲憊已一掃而空，取而代之的是臨戰前的肅殺與昂揚。
中軍大帳內，周景昭正與齊逸、謝長歌、狄昭等人用著簡單的早膳，同時聽著衛風的晨報。
“王爺，昨夜我軍紮營期間，平夷城頭守軍觀察哨明顯增多，燈火通明，似有加強戒備。另捕獲敵軍斥候三人，經審訊，乃奉爨崇禮之命，前來探查我軍虛實。”
周景昭放下粥碗，用布巾擦了擦嘴，淡然道：“意料之中。爨崇禮若對此毫無反應，反倒奇怪了。將那三人好生看管，不必用刑，日後或有用處。”
“是。”衛風領命，繼續道，“據潛入城內的細作傳回訊息，爨崇禮已連夜向味縣派出三波求援信使，信中極力渲染我軍兵威，稱‘寧軍勢大，旌旗漫山遍野，營壘堅固異常，恐非平夷能獨守’。”
齊逸聞言，撫須輕笑：“呵呵，這爨崇禮倒是個妙人，雖顯怯懦，卻也不失為保命之舉。他越是誇大其詞，味縣的爨崇道便越難坐視不理。”
“狄昭，”周景昭看向狄昭，“今日起，按計劃行事。命工程兵及輔兵，於營前顯眼處，大張旗鼓地修建土山、箭樓，做出長期圍困的姿態。各營輪流派出小隊，至城下射箭挑戰，辱罵叫陣，但絕不真正攻城，疲擾其軍心即可。”
“末將明白！”狄昭起身，“已安排妥當。魯寧部負責今日的挑戰，以他的嗓門，定能讓爨崇禮聽得清清楚楚。”
眾人皆笑，帳內氣氛輕鬆。
早膳後，周景昭在司玄的陪同下，巡視各營。所到之處，將士們皆肅然行禮，眼神中充滿敬畏與狂熱。周景昭不時停下腳步，詢問士兵籍貫、家中情況，拍拍年輕士兵的肩膀，勉勵幾句，平易近人卻又威嚴自生。這種親民的舉動，極大地鼓舞了士氣。
在翎羽營駐地，狄綰正帶領女兵們檢查弩機，擦拭箭矢。見到周景昭，她立刻整隊行禮，動作乾淨利落。
“狄綰，營中一切可還習慣？”周景昭溫和地問道。
“回王爺，一切安好！姐妹們士氣高昂，只待王爺號令！”狄綰聲音清亮，英姿颯爽。
周景昭點點頭，看了看她們保養良好的弩箭，讚許道：“很好，保持警惕。你們的遠端之力，或將成為破敵關鍵。”
“必不負王爺期望！”狄綰與身後女兵齊聲應道。
巡視至營寨邊緣，可見遠處平夷縣城牆的輪廓。城頭上，隱約可見守軍身影晃動，旌旗在晨風中無力地飄蕩。周景昭駐足遠眺，目光深邃。
“司玄，你看此城如何？”他輕聲問身邊的青衣女子。
司玄沉默片刻，清冷答道：“守軍氣怯，主將無勇，如秋後螞蚱，蹦躂不了幾日。關鍵在於味縣來的‘螞蚱’有多大。”
周景昭微微一笑：“是啊，我們在等，他們也在等。就看誰先沉不住氣。”
與此同時，平夷縣衙內，主將爨崇禮正如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。他年約四旬，身材微胖，面相帶著養尊處優的痕跡，此刻卻愁容滿面。
“如何？味縣那邊可有回信？”他急切地問剛剛進門的副將。
副將搖搖頭，面色凝重：“將軍，尚無迴音。不過寧軍營寨一夜而成，規模宏大，戒備森嚴，絕非虛張聲勢。末將觀其旗號，除寧王本部外，尚有狄昭、魯寧、鄧典等悍將旗號，皆是能征慣戰之輩……”
爨崇禮煩躁地打斷他：“這些本將軍豈能不知！關鍵是現在該如何應對？出城決戰？那是自尋死路！固守待援？可援軍何時能到？若是大哥不肯發兵……”
他說到最後，聲音已帶上一絲顫抖，顯然對那位族兄爨崇道是否願意救援自己，並無十足把握。
“將軍，為今之計，唯有加固城防，多備滾木礌石，激勵士卒，死守待援。同時，再派精幹信使，繞過寧軍哨卡，星夜前往味縣，陳明利害！平夷若失，味縣門戶洞開，唇亡齒寒啊！”副將諫言道。
爨崇禮嘆了口氣，無力地揮揮手：“就依你所言，快去安排吧。還有，嚴查城內，謹防細作，若有散佈謠言、動搖軍心者，立斬不赦！”
“是！”
平夷城內外，一方從容佈局，一方惶惶不安，戰爭的陰雲愈發濃重。而在通往味縣的官道與小路上，更多的信使正在策馬狂奔，將平夷被圍的訊息和或真實或誇張的情報，不斷送往那個決定戰局走向的地方。
周景昭站在哨塔上，望著味縣方向，對身邊的齊逸淡淡道：“餌已撒下，就看魚兒何時上鉤了。傳令下去，讓將士們養精蓄銳，好戲，還在後頭。”