鬼見愁峽谷內，硝煙尚未完全散去，空氣中瀰漫著濃重的血腥味與草木燃燒的焦糊氣。戰鬥已然結束，寧軍將士正在緊張有序地打掃戰場：收繳堆積如山的各式兵器，將俘虜的犛牛、馱馬集中看管，救治雙方傷員，清點戰利品。
然而，主帥徐破虜卻站在一塊巨石上，眉頭緊鎖，望著谷底那黑壓壓一片、蹲伏在地、面露驚恐的兩千餘名部落聯軍俘虜，心中湧起一陣難以決斷的焦躁。
殺，固然簡單。
但這些高原部落戰士驍勇悍野，皆是難得的兵源，且分屬不同部族，與爨氏也非死忠，盡數屠戮，不僅可惜，更可能結怨高原諸部，為日後治理西南埋下隱患。
放，絕無可能。
任其潰散入山林，不僅會洩露我軍行蹤、虛實，其中不少熟悉地理者，更可能逃回本部或前往爨氏處報信，後患無窮。
押著走，更是累贅。
大軍孤懸敵後，行蹤需絕對隱秘，糧草補給本就緊張，帶著兩千多俘虜行軍，無異於自縛手腳，隨時可能暴露目標，引發譁變，拖垮全軍。
正當徐破虜左右為難，幾乎要下令將俘虜中頭目、軍官甄別處決，餘者暫時羈押再作打算時，他麾下一名喚作張賁的校尉（此人素以機敏大膽、常有奇思著稱）快步上前，抱拳低聲道：
“將軍，可是在為這些俘虜發愁？”
徐破虜瞥了他一眼：“廢話。殺不得，放不得，帶不走，難不成把他們全變成石頭？”
張賁眼中閃過一絲狡黠的光芒，壓低聲音道：“將軍，末將倒有一計，或可 化累贅為利器，變廢為寶！ 只是…頗為行險，需將軍決斷。”
“哦？講！” 徐破虜目光一凝。
“將軍請想，” 張賁湊近幾步，聲音更低，“這些高原蠻兵，乃是爨氏重金聘來，約定前往勝境關匯合。 如今他們逾期未至，勝境關守將 爨崇智 必然起疑，但未必知其已全軍覆沒。”
他頓了頓，眼中精光更盛：“我軍此番西來，所為何事？不正是為了 出其不意，直插敵後，配合王爺主力，共破勝境關嗎？ 如今， 現成的‘身份’和‘嚮導’不就擺在眼前？”
徐破虜是何等人物，一點即透，眼中瞬間爆射出駭人的精光，猛地抓住張賁的肩膀：“你的意思是… 李代桃僵，詐城？！”
“正是！” 張賁重重點頭，語速加快，“我軍可精選數百名身材高大、膚色黝黑、面相與高原人相近的悍卒 ， 換上這些俘虜的衣服、鎧甲，手持他們的兵器旗幟！ 再從那俘虜中， 挑出幾個貪生怕死、又熟知各部聯絡暗號、行軍路線的頭目、通譯，許以重利或刀架脖子，逼其配合！ 然後， 將剩餘俘虜打散，混編入各營嚴加看管，充作民夫，由後軍押送。”
他越說越興奮，用手比劃著：“將軍您則親率這支‘高原援軍’， 由那投降的頭目帶路、通譯傳話，大搖大擺地直奔勝境關！ 就詐稱……途中遭遇小股官軍襲擾，耽擱了行程，但已將其擊退！ 如今特來匯合，共御官軍！”
“勝境關守軍見‘援軍’如期而至，旗號、衣甲、口音皆對，又有熟悉頭目在前喊話，警惕心必然大降！ 待其開門迎入之際…” 張賁做了一個狠狠下劈的手勢，“我軍便可 暴起發難，搶佔城門！ 同時發出訊號，埋伏在外的我軍主力便可一擁而入！ 勝境關…可一鼓而下！”
徐破虜聽完，胸膛劇烈起伏，眼中光芒閃爍不定。此計大膽至極，兇險至極！其中變數太多：俘虜是否真心配合？能否瞞過守軍耳目？途中遭遇盤問如何應對？一旦被識破，便是羊入虎口，全軍覆沒！
然而，此計若成，收益亦巨大無比！兵不血刃，智取天險勝境關，提前鎖定南征勝局，挽救無數攻城將士的性命，更是奇功一件！
風險與機遇，如同巨浪般在他心中激烈碰撞。他猛地抬頭，目光掃過峽谷中那些驚恐的俘虜，又看向周圍那些經過血火淬鍊、眼神堅毅的部下，一股豪情與賭性自心底湧起。
“媽的！ 撐死膽大的，餓死膽小的！ 王爺將如此重任交予我等，豈能畏首畏尾！” 徐破虜猛地一捶掌心，眼中已盡是決絕之色，“此計甚妙！值得一搏！”
他立刻下令：“張賁！”
“末將在！”
“此計既由你出，便由你全權負責甄選‘假蠻兵’，更換衣甲旗號，審訊、威逼利誘俘虜頭目通譯！ 務必在最短時間內，讓這支‘援軍’看起來足以亂真！ 若有差池，唯你是問！”
“末將遵命！必不辱命！”張賁興奮領命。
“傳令各營！”
“一、 即刻從全軍中， 挑選五百名身材魁梧、面相粗獷、膽大心細、最好會幾句番話或能裝啞巴的悍卒！ 由張賁統領，組成‘詐城先登營’！”
“二、 從俘虜中， 嚴加審訊，挑出三至五名貪生怕死、家族牽絆深、且熟知各部聯絡方式、口令、行軍路線的頭目或資深老兵！ 再挑十餘名通譯！ 許以重金、承諾戰後釋放並給予田宅， 同時以其家人族人性命相脅， 務必令其乖乖配合！ 若有異動，立斬其族中同伴！”
“三、 將其餘俘虜， 打散編制，混入各營， 卸去武裝，充作運送糧秣、驅趕犛牛馱馬的民夫，由後軍精銳嚴密看管！ 告知他們， 助我軍破關，便可活命，甚至有功；若有異心，立殺無赦！”
“四、 全軍即刻準備開拔！ 目標——勝境關！”
“五、 多派斥候，前出偵查，摸清通往勝境關的所有路徑、關卡、以及可能遇到的盤查情況！ 所有細節，必須提前預演！”
“諾！” 眾將轟然應諾，雖然覺得此計行險，但見主將決心已定，且計劃周詳，頓時也激起了萬丈豪情。
軍令一下，寧軍這臺高效的戰爭機器再次飛速運轉起來。
張賁 立刻帶人衝入俘虜群中，如鷹隼般審視著每一個俘虜，很快便挑出了幾名眼神閃爍、面露懼色、卻又頗有威望的頭目，以及十餘名通譯。
一番或利誘、或威逼、或殺雞儆猴的巧妙操作後，這幾人面色慘白，冷汗直流，最終顫巍巍地跪地發誓，願效犬馬之勞。
另一邊，五百名“假蠻兵”也迅速挑選出來。他們脫下寧軍制式鎧甲，換上從俘虜身上剝下的各式皮裘、氈帽、雜色衣物，手持彎刀、骨朵、長矛，臉上甚至刻意塗抹了些泥灰血汙，咋一看，確實與那群高原部落戰士一般無二。張賁親自督導，讓他們模仿俘虜的走路姿態、言行舉止，甚至學習幾句簡單的部落罵人話和歡呼語。
徐破虜 則換上了一套從被斬殺的聯軍大頭領身上剝下的、裝飾相對華麗的皮甲和熊皮大氅，用顏料在臉上畫了幾道猙獰的油彩，手持一柄沉重的鑲金鐵骨朵，往那裡一站，眼神睥睨，竟也透出一股蠻荒兇悍之氣，儼然一位高原大部族的豪酋。
剩餘的兩千餘俘虜，被拆散混編，由如狼似虎的寧軍看押著，負責驅趕犛牛、運送物資，走在隊伍最後方。
不過大半日功夫，一支以寧軍精銳為骨、披著部落聯軍外皮的“高原援軍”，便已赫然成型！
“將軍，一切準備就緒！” 張賁 前來複命。
徐破虜目光掃過眼前這支“魚龍混雜”的隊伍，深吸一口氣，沉聲道：“出發！ 按俘虜交代的路線、聯絡方式前進！ 派出斥候，偽裝成聯軍哨探，前出二十里！ 遇有盤查，由通譯和投降頭目上前應對！ 全軍將士，沒有命令，不得輕易開口，一切看我眼色行事！”
“出發！”
這支特殊的“聯軍”，扛著五花八門的旗幟，驅趕著犛牛馱馬，亂哄哄卻又暗含章法地，離開了鬼見愁峽谷，沿著俘虜指引的、通往勝境關的“密道”，大搖大擺地向前行去。
徐破虜 騎在一匹高大的繳獲戰馬上，走在隊伍最前方，身邊是那幾名面色緊張、卻不得不強裝鎮定的投降頭目和通譯。他目光銳利地掃視著前方蜿蜒的山路，心中既充滿了豪情，也繃緊了一根弦。
這是一步險棋，一招奇兵。
成敗，在此一舉。
若能成功，南征首功，非他莫屬！
若失敗…
他握緊了手中的鐵骨朵，將雜念拋諸腦後。
無論如何，箭已離弦！