寧王周景昭率領親軍及屬官隊伍，沿西南官道行軍半日，終於抵達了預先約定的匯合地點——一處地勢較為開闊的河谷地帶。先期出發的八千五百名精銳早已在此安營紮寨，旌旗林立，哨探遊弋，一派森嚴氣象。
大軍會合，聲勢更壯。周景昭正待傳令各軍將領前來中軍大帳議事，忽有親兵來報：“啟稟王爺，營寨東側外來了一夥人，約摸四五百之數，衣衫各異，像是民夫，卻為首者極其雄壯，聲稱特來投奔王爺，要見王爺！”
“投奔我？”周景昭微微一怔，此時此地，怎會有民眾自發前來投軍？他心中一動，問道：“那為首者可報了姓名？”
“報了，他說他叫鄧典！”
“鄧典？”周景昭眼前立刻浮現出去歲雪災時，那個力大無窮、憨直勇猛的漢子形象。他頓時笑了，“原來是他！快請…不，本王親自去看看！”
周景昭帶著幾分好奇，在司玄、魯寧及數名親衛的簇擁下，策馬來到營寨東門。
只見寨門外，果然黑壓壓地站著一大群人。他們大多穿著粗布短褂，身上沾著泥灰，面容黝黑粗糙，一看便是常年從事體力勞作之人。與旁邊盔明甲亮的官軍相比，顯得格格不入，但這些人卻個個站得筆直，眼神中帶著一股野性和期盼，並無尋常百姓見到大軍的畏縮之態。
為首一人，身高九尺，虎背熊腰，筋肉虯結，猶如一尊鐵塔，不是鄧典又是誰！他見到周景昭出來，銅鈴大的眼睛頓時一亮，推開身前幾人，大步流星地迎了上來，距離數步遠便噗通一聲單膝跪地，抱拳甕聲甕氣地吼道：
“王爺！俺鄧典帶兄弟們投奔您來了！”
他聲音洪亮，震得人耳膜嗡嗡作響。他身後那幾百條漢子見狀，也齊刷刷地跪倒在地，亂糟糟地喊著：“投奔王爺！”
“求王爺收留！”
周景昭連忙下馬，上前扶起鄧典：“鄧典兄弟，快請起！諸位鄉親，都請起！”他打量著鄧典和他身後那群精悍的漢子，問道：“鄧典，你這是…？”
鄧典站起身，撓了撓後腦勺，顯得有些不好意思，但語氣卻極為興奮：“王爺！俺在礦上幹活，聽說您掛帥去打南中那些不開化的蠻子，還要開府建牙，俺就坐不住了！在礦上掄鎬頭有啥出息？男兒漢大丈夫，就該跟著王爺這樣的英雄上陣殺敵，博個功名！”
他指了指身後：“這些都是俺一個礦上的好兄弟，還有附近幾個礦場聞訊跑來投奔的！俺們別的不行，就是有膀子力氣，能吃苦，不怕死！王爺您不是要開山修路、攻城拔寨嗎？俺們這幫人最拿手！求王爺收下俺們，給口飯吃，讓俺們跟著您幹！”
周景昭聞言，心中又驚又喜。驚的是鄧典如此莽撞又義氣，竟拉起一支礦工隊伍就來投軍；喜的是這批礦工，確是他眼下急需的人才！南中多山，道路艱險，攻城、築壘、開路、架橋…無不需要大力士和熟悉土木作業之人。這些人常年與岩石泥土打交道，體力耐力遠超常人，且組織性也不差，是極好的基礎。
他目光掃過那些雖然衣衫襤褸卻眼神熾熱、體格健壯的礦工，心中迅速有了更完善的盤算。
“好！”周景昭朗聲道，“鄧典，你有此報國之心，本王甚慰！你帶來的這些兄弟，本王收了！”
“謝王爺！”鄧典大喜過望。
周景昭轉身對隨行的謝長歌及幾位墨家工匠代表道：“長史，記錄！擢升鄧典為寧王親兵營副校尉，暫領工兵哨哨官之職！其所率四百七十三名礦工弟兄，單獨編為工兵哨，暫隸屬於中軍，由鄧典統轄，專司開路、架橋、掘壕、築壘等土木工程之事！一應糧餉器械，按戰兵標準發放！”
“臣遵命！”謝長歌應下。
鄧典一聽是“工兵”，主要負責挖土修路，雖然有點小失望不能立刻上前線砍殺，但能跟著王爺，還能當官，也已經樂得合不攏嘴了。
周景昭看出他的心思，笑道：“鄧典，莫要小看這工兵之責。大軍行進，糧道暢通、營寨穩固，皆繫於爾等之手，此乃重中之重！況且…”他話鋒一轉，拍了拍鄧典結實的臂膀，“你這身神力與勇武，豈能長久埋沒於土木之間？暫且先領著工兵哨，熟悉軍伍，待戰事需要時，本王自有他用，必讓你有衝鋒陷陣、斬將奪旗的機會！”
鄧典聞言，眼睛頓時亮得嚇人，再次把胸脯拍得山響：“王爺放心！俺鄧典保證，修路挖溝絕不耽誤！就等著王爺一聲令下，俺第一個衝上去砸爛那些蠻子的腦袋！”
“好！要的就是這股勁頭！”周景昭讚許道。
接著，他看向一旁的幾位墨家工匠代表，其中一位名叫墨衡的年輕人，是墨家子弟中較為擅長機關設計與營造之術的佼佼者。周景昭對他道：“墨衡先生。”
“草民在。”墨衡上前一步，他雖身著工匠服飾，但舉止從容，目光沉靜。
“工兵哨雖由鄧典統領，負責具體勞作，然工程器械之改良、製作、使用，非其所長。本王命你為工兵哨技術總監造，負責所有工程器械（如簡易投石車、壕橋、雲梯元件、破門槌等）的設計、指導製作與維護。所需人手，可從工兵哨中遴選心靈手巧者，亦可從隨軍工匠中調配。你直接對長史與本王負責，需與張哨官緊密配合。”
墨衡眼中閃過一抹興奮的光芒，這正是他發揮所長的機會，立刻躬身道：“草民領命！必竭盡所能，不負王爺所託！”
如此安排，既發揮了鄧典的號召力和礦工們的體力優勢，又引入了墨家的技術指導，使得這支臨時拼湊的工兵隊伍，瞬間具備了專業潛質。
周景昭又對李毅道：“李功曹，即刻為工兵哨弟兄登記造冊，發放身份牌符，安排宿營，撥付初期的糧秣衣物及必要工具。”
“是，王爺！”
處理完此事，周景昭心情大好。這鄧典的到來，簡直是雪中送炭。他拍了拍鄧典的臂膀：“先去安頓弟兄們，熟悉一下器械。墨先生，你也一同去，與張哨官好生交接。稍後皆至中軍大帳議事。”
“是！”鄧典和墨衡齊聲應道，雖然一個粗豪一個文雅，卻都帶著為王爺效力的興奮，一同離去。
周景昭望著他們的背影，嘴角露出一絲笑意。這支南征大軍，在他的經營下，正變得越來越豐富，也越來越專業。他轉身，對眾將道：“回帳，議定明日行軍路線及後續方略！”