水晶杯碰撞的脆響，如同碎裂的星光，在伊甸園的穹頂下回蕩。
陸錚穿過人群，每一步都踏在恰到好處的社交節奏上，臉上掛著那種標誌性的、混合了三分漫不經心與七分傲慢的笑容，那是隻有從出生起就站在金字塔尖的人才能養出的從容。
“陳先生。”
一個低沉、甚至帶著些許金屬質感的聲音攔住了他的去路。
陸錚停下腳步，轉過身。
站在他面前的，是那位一直冷眼旁觀的“將軍”。
這位阿特拉斯的軍事統帥依舊穿著那身沒有軍銜的墨綠色軍裝，筆挺得彷彿是用鋼板熨燙出來的，與周圍的紙醉金迷格格不入。
“將軍閣下。”陸錚微微舉杯，嘴角含笑，“怎麼，有甚麼指教？還是說……您還在回味剛才那場並不怎麼精彩的角鬥？”
“精彩與否，取決於結果。”
將軍冷冷地說道，目光像X光一樣掃描著陸錚，“你很聰明，陳子昂。你用腦子贏了那場仗，而不是肌肉。這很好，因為在這個位置上……”
他指了指頭頂那顆散發著恆定光芒的人造太陽。
“……莽夫活不長。”
“受教了。”陸錚從容應對，甚至還往前湊了湊，壓低聲音道，“不過將軍，芬里爾那種……‘產品’，以後還是少拿出來丟人現眼比較好。畢竟，次品即使包裝得再好，也只是次品。”
將軍似乎被觸怒，又似乎是被某種被說中痛處的惱怒所取代。
就在這時，一陣輕柔的掌聲響起。
“說得好。”
人群自動分開，一條通道直通那座懸浮的神座。
公爵夫人從高處緩步走下。
今晚的她，美得令人窒息，也危險得令人戰慄。
她換了一身純黑色的絲絨長裙，那是一種能吞噬所有光線的黑，唯有領口那一抹雪白和脖頸上那條鮮紅如血的紅寶石項鍊，在燈光下熠熠生輝。她手裡拿著一把鑲滿鑽石的摺扇，每一次扇動，都像是在撩撥著在場每一個男人的神經。
“陳先生不僅身手了得，這張嘴更是像抹了毒的蜜糖。”
公爵夫人走到陸錚面前，那雙紫金色的眸子裡流轉著意味深長的光芒。她沒有伸手，而是用那把摺扇輕輕挑起了陸錚的下巴，動作輕佻而霸道，就像是一位女王在審視她新得的男寵。
“夫人謬讚。”陸錚沒有躲避，反而順勢抓住了那把摺扇的扇柄。
“比起芬里爾那種只會咆哮的野獸，我更喜歡陳先生這種……”公爵夫人湊近他耳邊，吐氣如蘭，“……帶刺的玫瑰。”
“那夫人可要小心了。”陸錚鬆開手，後退半步，眼神裡帶著一絲恰到好處的侵略性，“玫瑰雖美，但扎手的時候，可是會流血的。”
“我喜歡血的味道。”
公爵夫人發出一聲輕笑，隨即轉身，長裙在地板上拖曳出如水的波紋。
“諸位。”
她舉起手中的酒杯，聲音透過全息音響傳遍整個伊甸園。
原本喧鬧的宴會廳瞬間安靜下來。
“歡迎來到新世界。”
公爵夫人站在大廳中央，頭頂的人造太陽彷彿成了她的光環。她張開雙臂，擁抱這群站在世界巔峰的信徒。
“一個世紀以前，尼采曾高呼‘上帝已死’，那個瘋狂的哲學家以為那是人類的解放，但他錯了。”
她的聲音變得低沉而富有磁性，“沒有神的世界，是混亂的，是盲目的，是絕望的。”
“看看外面的世界吧，戰爭、瘟疫、饑荒、貪婪……舊秩序正在崩塌。而我們……”
她環視那一雙雙狂熱的眼睛。
“……阿特拉斯，就是撐起這片新天的巨神。”
“今晚，我們要慶祝的不僅僅是十二使徒的歸位。”公爵夫人舉杯致意，“更是慶祝我們終於擁有了重塑世界的力量。”
“敬新秩序！”
“敬新秩序！”
全場舉杯，歡呼聲如同海嘯。
陸錚混在人群中，也舉起了酒杯，只是嘴角的笑意變得更加諷刺。
“真是一場精彩的演講。”沈心怡湊過來，低聲吐槽，“如果把那身黑裙子換成白大褂，她簡直就是個完美的邪教頭子。”
“噓。”陸錚豎起食指，“好戲還在後頭。”
彷彿是為了印證他的話，大廳的燈光突然暗了下來。
只有中央舞臺亮起了一束追光。
“為了慶祝這一刻，我特意為諸位準備了一個小節目。”公爵夫人退入陰影，聲音卻依舊清晰，“名為——【獻祭】。”
音樂變了。
不再是神聖的詠歎調，而是一種充滿了原始野性的鼓點。
咚、咚、咚。
隨著鼓點，一群身著肉色緊身衣的舞者從舞臺下方升起。她們沒有面孔，臉上戴著沒有任何五官的白色面具。她們的肢體動作扭曲、怪誕，卻又帶著一種詭異的協調感。
而在舞群中央，一個被金鍊鎖住的“巨人”正在掙扎。
那個巨人並非真人，而是一個全息投影，但他身上的每一塊肌肉、每一條血管都逼真得可怕。他在舞者的纏繞下嘶吼、掙扎，試圖掙脫束縛。
“那是……”林疏影的瞳孔微微收縮，“普羅米修斯？”
是的，盜火者普羅米修斯。
但接下來的劇情，卻顛覆了所有人的認知。
那些沒有面孔的舞者並沒有像傳說中那樣折磨他，而是……分食了他。
她們撕開巨人的胸膛，取出那顆燃燒著金色火焰的心臟，然後恭敬地捧起，獻給了懸浮在半空中的那個巨大的阿特拉斯徽章。
隨著心臟的融入，徽章爆發出耀眼的光芒，而那個被掏空的巨人，則微笑著化作了塵埃。
“最鋒利的刀，往往藏在最華美的鞘裡，小心別被鞘割傷了手，年輕人。”
第一使徒包廂的老人不知何時走到了陸錚身邊，這位所羅門聯合基金會的掌舵者，手裡依舊拄著那根手杖，聲音蒼老而沙啞。
“這就是權力的藝術，年輕人。”
陸錚轉頭看著這位滿頭銀髮的老人，對方的眼睛渾濁，但那偶爾閃過的精光，讓人想起深海里的老鯊魚。
“老先生似乎並不怎麼欣賞這種藝術？”陸錚試探道。
“欣賞？”老人笑了，臉上的皺紋擠在一起，“我活了八十歲，見過的瘋子比你見過的死人還多。公爵夫人是個天才，也是個瘋子，但天才和瘋子只有一線之隔。”
他深深地看了陸錚一眼，意有所指：“站在懸崖邊看風景確實壯觀，但別忘了，風很大。”
還沒等陸錚回話，另一位重量級人物也走了過來。
第二使徒，尤里烏斯能源集團的代表，那位有著典型日耳曼冷峻面容的中年人。
“陳先生。”他的德式英語硬邦邦的，像是在敲擊鋼板，“你的港口，我很感興趣。尤里烏斯集團正計劃在遠東建立新的能源樞紐。我想，我們可以談談。”
這是赤裸裸的利益交換。在他們眼裡，陸錚不僅僅是一個新晉的使徒，更是一塊肥美的肉，或者說，一把好用的刀。
“那是榮幸。”陸錚微笑著應對，既不答應也不拒絕，“不過今晚是慶典，談生意未免太煞風景。不如等回到岸上，我做東，請二位去我的私人島嶼上好好聊聊？”
日耳曼人看了一眼頭頂的深海，“好的，上面見。”
顯然，這些老狐狸也知道阿特拉斯的瘋狂，但貪婪讓他們選擇了留下，而不是跳船。
就在這時，鼓點驟停。
大廳內陷入了短暫的死寂，隨後爆發出了雷鳴般的掌聲。但這掌聲中不再僅僅是狂歡，更多了一份被某種宏大敘事洗腦後的狂熱與敬畏。
公爵夫人站在神座之上，並沒有急著說話。
她抬起手，掌心向上，彷彿託舉著那顆懸浮的“人造太陽”。
“很美，不是嗎？”
她的聲音在大廳內迴盪，帶著一種令人信服的魔力，“在舊世界的傳說裡，普羅米修斯因為盜火而受難。但在阿特拉斯，我們不盜火——我們創造火。”
她微微前傾，紫金色的眸子掃視著臺下這十二位掌握著全球命脈的使徒，以及數十位頂級的“信徒”。
“諸位，你們是否想過，為甚麼我們要把‘阿特拉斯’建立在深海？”
沒有人回答。所有人都屏住了呼吸。
“因為地表的世界，已經爛透了。”
公爵夫人的語氣變得冷峻，甚至帶著一絲悲憫的蔑視，“國家、邊界、意識形態、民主與獨裁的無休止爭吵……舊人類將寶貴的資源浪費在內耗上，像一群爭奪腐肉的禿鷲。地球的生態承載力已經到達極限，文明的‘過濾器’就在眼前。”
她揮了揮手，頭頂的全息投影瞬間變換。
原本的星空消失了，取而代之的是一張巨大的、錯綜複雜的全球網路圖。紅色的線條代表著混亂與衝突，而藍色的光點則代表著阿特拉斯的潛伏節點。
“幽靈存在的意義，不是為了毀滅，而是為了......格式化。”
“格式化？”
陸錚站在人群中，雙眼微眯，他能感覺到周圍那些權貴們的呼吸變得急促起來。
“是的，格式化。”公爵夫人繼續說道，語氣中帶著一種理性的瘋狂，“舊世界的執行邏輯已經爛透了。民主是低效的爭吵，戰爭是資源的浪費，生老病死是基因的詛咒，人類文明被鎖死在了名為‘平庸’的囚籠裡。”
“而打破這個囚籠，僅靠我手中的技術是不夠的。”
她伸出修長的手指，指向大廳裡的每一個人。
“零素，它是神留下的後門，讓我們擁有了修改物質與生命底層程式碼的許可權；神之血，它是進化的鑰匙，讓我們掙脫了壽命的枷鎖。”
“但這兩樣東西，只是種子。”
公爵夫人的聲音驟然拔高，充滿了煽動性：
“種子需要土壤，需要雨露。而你們在座的各位，就是這片土壤。”
全息地圖上的藍色光點開始瘋狂閃爍，與在場每一個人的身份一一對應。
“而沒有在座各位在各國議會、媒體、醫療系統中的滲透與執行，阿特拉斯就是一座孤島。”
“這是一個偉大的共創。”
公爵夫人張開雙臂，彷彿要擁抱整個世界：
“我們將利用‘零素’帶來的技術奇點，製造一場舊世界無法解決的危機，無論是生物層面的，還是物質層面的。當各國政府面對危機束手無策，面對技術斷層陷入癱瘓時……”
“掌握著解藥、掌握著核心資源、掌握著輿論喉舌的我們——阿特拉斯的眾神，將走出深海。”
她嘴角的笑意變得狂熱而危險：
“我們將不再是躲在幕後的玩家。”
“我們將接管防務，接管醫療，接管立法。”
“現有的國家將淪為純粹的行政軀殼，因為他們無法阻止死亡，也無法解釋奇蹟。而我們，十二使徒組成的‘元老院’，以及由信徒構成的‘執政’體系，將成為凌駕於一切主權之上的新世界共同體。”
全場譁然，隨即陷入一種令人窒息的狂熱。
這不是一場簡單的生意。這是一場政變。
一場針對全人類文明的、自上而下的降維打擊。
“精彩。”
第一使徒，那位所羅門基金會的老人，緩緩舉起手中的柺杖，用力敲擊地面，“公爵夫人，這正是我等了一輩子的藍圖，資本沒有國界，現在……權力也將沒有。”
“為了阿特拉斯。”第二使徒舉杯。
“為了新秩序。”伊萬和薩勒曼也舉起了酒杯，眼中的貪婪被一種神聖的使命感所掩蓋。
陸錚看著這一切，手中的酒杯微微傾斜。
“真是……”
“完美的籠子。”林疏影在他耳邊低語，聲音冷得像冰，“他們想把全人類都變成電池。”
“所以，我們得把這個籠子砸了。”
陸錚將杯中那藍色的酒液一飲而盡，眼中閃過一絲決絕的殺意。
此時，公爵夫人從高臺上走下。
只是靜靜地穿過人群，所過之處，人群自動分開，如同摩西分海。
最後，她停在了陸錚面前。
“陳先生。”
公爵夫人看著陸錚，那雙紫金色的眸子裡，褪去了演講時的狂熱，只剩下一潭深不見底的幽暗，“對於我的藍圖，作為‘使徒’席位的擁有者，您有何高見？”
這是最後的試探。
所有人的目光都集中在陸錚身上。
陸錚整理了一下領結，臉上那種漫不經心的笑容收斂了幾分。他直視著公爵夫人的眼睛，用一種極其冷靜、甚至帶著一絲欣賞的口吻說道：
“宏大、精密、且……傲慢。”
“傲慢？”公爵夫人挑眉。
“神愛世人，所以神才偉大。”陸錚上前半步，在這個距離，他能聞到她身上那股令人迷醉的費洛蒙香氣，“但夫人，您的計劃裡只有統治，沒有愛。這樣的神，通常被稱為——暴君。”
全場譁然。
沒人想到陸錚敢在這個時候說出這種話。
范斯坦嚇得手裡的酒杯差點掉了，拼命給陸錚使眼色。
然而，公爵夫人並沒有生氣。
相反，她笑了，笑得花枝亂顫，笑得眼淚都快出來了。
“暴君……哈哈哈哈……暴君！”
她猛地收住笑聲，眼神灼灼地盯著陸錚，彷彿在看一件稀世珍寶，“好一個暴君。陳子昂，你是這裡唯一一個敢直視我眼睛的人。那些老傢伙只會計算利益，像群貪婪的鬣狗。而你……”
她伸出手，戴著黑色蕾絲手套的指尖輕輕劃過陸錚的胸口，感受到了下面那顆強有力的心臟跳動。
“……你有一顆獅子的心。”