宴會廳內死一般的寂靜，只有穹頂之外，深海暗流撞擊特種玻璃發出的沉悶低鳴，像是一頭巨獸在睡夢中的呼吸。
“神聖”的宣言太過赤裸，甚至帶著一種令人戰慄的瘋狂，但不可否認，這種瘋狂有著致命的誘惑力，尤其是對在場這些已經擁有了世俗的一切，卻依然恐懼衰老、病痛和死亡的大人物們來說。
公爵夫人重新展露笑容，這次的笑多了幾分溫度，卻更令人心驚，那是猛獸盯上獵物時，饒有興致的表情。
在這裡，道德是弱者的墓誌銘，而慾望，是進化的燃料。
“所以，召集各位前來，不僅僅是為了那場展示科技的拍賣。”
她提起如同鮮血凝固般的裙襬，赤裸的雙足踩在冰涼的黑曜石地板上，一步步走向賓客席，隨著她的走動，那股奇異的、混合了蘭花與生肉氣息的費洛蒙再次瀰漫開來。
“而是為了……邀請大家，真正的參與。”
她打了個響指。
一群身穿白色無菌服的侍者像幽靈般滑入會場，手中託著銀色的餐盤。
公爵夫人走到一張餐桌前，修長的手指揭開一個蓋子。
盤子裡只有一塊巴掌大小的肉排，它呈現出一種詭異的半透明粉色，肌理細膩得像玉石，甚至還在極其微弱地搏動著，彷彿它仍有生命。
“這是提取自深海燈塔水母與北極格陵蘭鯊的基因片段，經過三次基因編輯後培育出的肌體組織。”公爵夫人拿起銀質刀叉，動作優雅得像是在解剖藝術品，“食用它，你的端粒酶活性將在未來二十四小時內提升百分之三百。簡單來說，吃下這一口，你能買回三天的青春。”
周圍瞬間響起了沉重的呼吸聲。
那些平日裡對食物挑剔至極的大亨們，此刻盯著那塊生肉的眼神，就像餓了三天的野狼盯著一隻肥嫩的兔子。
“請慢用。”公爵夫人微笑著做了一個“請”的手勢，“這是阿特拉斯聖所的特產，外界……有錢也買不到。”
“這是‘阿特拉斯’培育的第三代藍鰭金槍魚。”公爵夫人指著另一塊散發著淡藍色熒光的生魚片，語氣像是在介紹自己的孩子，“它的細胞端粒已被鎖死，永遠處於生長的巔峰期，沒有衰老，沒有毒素沉積，吃下它，你們攝入的不是蛋白質，而是‘活力’。”
她又指向旁邊一串紫得發黑、如同眼球般的葡萄：“這是從一萬年前的凍土種子中提取基因，嫁接在深海巨藻上的漿果。一顆，就能修復你們被酒精和縱慾透支的肝臟。”
人群中再次傳出一陣壓抑不住的騷動。
一位來自中東的石油大亨，顫抖著手抓起那串葡萄，甚至顧不上剝皮，直接塞進嘴裡，汁水四濺，他那渾濁發黃的眼珠彷彿瞬間亮了幾分，喉嚨裡發出野獸進食般的咕嚕聲。
緊接著，第二個，第三個……
這群在地面上衣冠楚楚、講究餐桌禮儀的權貴們，此刻卻像是一群飢餓的難民，貪婪地吞噬著盤中那些顏色怪異的食物。他們吃的不是味道，是壽命，是凌駕於凡人之上的特權。
陸錚冷眼旁觀，他手裡依然晃著那杯紅酒，一口沒動。
“夫人，我是東歐製藥的伊萬諾夫，關於那個細胞活化專案……”
“夫人，只要能給我一支‘神之血’，我願意出讓家族企業百分之十的股份！”
公爵夫人只是禮貌性地微微頷首，如高傲的女王，接受著無數虔誠的吻手禮和諂媚的讚美，每個人都在隱晦或直白地詢問關於“長生”的藥劑，為此彷彿願意獻出一切。
一股異香逼近，公爵夫人端著酒杯，搖曳生姿地走向了陸錚。
這一刻，她臉上的假笑消失了，取而代之的是一種真實的、帶著侵略性的興趣。
“陳少。”她的聲音沙啞慵懶，像是午夜的薩克斯風，“這身衣服很適合你，雖然它遮住了你的面板，但遮不住你身體裡那股……野性的張力。”
她的目光不再看陸錚的臉，而是赤裸裸地掃視著他被緊身衣包裹的身體。
那目光像是有溫度的蛇信，舔舐過陸錚寬闊的肩膀、結實的胸肌、緊窄的腰腹，最後停留在由於長期高強度訓練而異常發達的大腿肌肉上。
“完美的比例。”她讚歎道，“這套‘使徒聖衣’是我的設計。它能誠實地反饋穿戴者的每一項身體數值，陳先生，你的基礎代謝率是常人的三倍，肌肉纖維密度是常人的二倍……這具身體，簡直是為了戰鬥而生的。”
說著，她伸出手，指尖帶著一種冰冷的觸感，輕輕劃過陸錚的手臂線條，然後在林疏影的面前停下。
林疏影下意識地後退了半步，渾身肌肉緊繃。
“別緊張，美人兒。”公爵夫人看著林疏影，眼中閃過一絲玩味，“雖然你的各項數值不如陳少，那麼……驚世駭俗，但在女性中也是頂級的，非常適合作為優良基因的母體。”
“母體”這個詞，讓林疏影的眼神瞬間冷了下來，像是一把出鞘的寒冰劍。
公爵夫人卻毫不在意，她的目光又轉向了沈心怡。
“噢，還有這個小可愛。”她像是在評價寵物店裡的倉鼠，“雖然體質弱了點，但腦波活躍度很高，也許適合做一些……精神層面的嘗試。”
沈心怡裝作害怕，嚇得打了個哆嗦，幾乎整個人都貼到了陸錚背上。
陸錚側過身，不動聲色地將兩個女人擋在身後，切斷了公爵夫人那肆無忌憚的視線，他臉上的笑容加深了幾分，帶上了一絲豪門紈絝特有的傲慢與輕浮。
“公爵夫人，她們可是我的私有財產。”
公爵夫人收回目光，重新看著陸錚，舌尖輕輕舔過鮮紅的嘴唇：“陳少真是個霸道的情人。不過，我喜歡霸道的男人。”
她湊近陸錚，那股混合著麝香和福爾馬林的奇異香味更加濃烈。
“希望你能喜歡這裡，陳少。阿特拉斯不僅有美食，還有很多……能讓你快樂的東西。”
“公爵夫人，神往已久，我專程為夫人準備了禮物，‘月光之淚’，但被冥沙大人留在了上面，不知是否能取來，由我獻給夫人您。”
“月光之淚？那是莫臥兒帝國的傳奇鑽石！據說在三百年前就失蹤了！”
作為活了不知道多久的“怪物”，她對金錢早已免疫，但對這種承載了歷史與傳說的稀世珍寶，卻有著近乎病態的收藏欲。
公爵夫人的金色瞳孔瞬間亮了起來，那種光芒比剛才看到基因實驗體時還要純粹，那是龍對於閃亮寶物的本能貪婪。
“陳少……還真是大手筆。”她的語氣明顯軟化了幾分，甚至帶著一絲不易察覺的急切，“東西在哪？”
“按照冥沙大人的規則，所有非必要的私人物品都留在了擺渡方舟上。”陸錚聳了聳肩，一臉無奈，“畢竟，我也沒想到能在這裡見到夫人。”
他轉頭看向站在公爵夫人身旁的錢五。
錢五立刻會意，上前半步微微躬身：“陳少放心，您的物品已經妥善保管，我這就安排人取來。”
“那就麻煩冥沙大人了。”陸錚轉回頭，對公爵夫人咧嘴一笑，“小小心意，夫人別嫌棄。我就覺得吧，那麼漂亮的鑽石，配夫人才不算埋沒。”
“謝謝，陳少。”酒杯相碰，玻璃發出清脆的響聲，“你比我想象的要更有趣，在這個神聖的海底王國裡，你是最高貴的賓客。”
公爵夫人飲盡杯中酒，環視了一圈四周。
那些吃了“基因肉排”的賓客們此刻正處於一種極度亢奮的狀態，有的面色潮紅，有的瞳孔放大，顯然是藥物開始起效了。
“好了，各位。”公爵夫人拍了拍手，聲音傳遍全場，“這些只是開胃菜，真正的盛宴將稍後舉行。現在，請各位跟隨侍者前往客房休息。為了讓大家更好地適應海底的高壓環境，房間裡配備了特殊的助眠氣體和……一點小驚喜。”
她特意看了陸錚一眼，眼神曖昧：“特別是陳少，希望你能喜歡我為你準備的房間。”
陸錚先是一愣，然後眼睛亮起來，嘴角咧開一個帶著三分痞氣的笑：“夫人親自準備？那我可得好好期待了。”
離開宴會廳的通道，和來時完全不同。
如果說來時的走廊是展示“力量”，冰冷的合金、裸露的管線、全副武裝的警衛，那麼這條通往居住區的通道，則是在展示“誘惑”。
通道呈柔和的弧形，牆壁是某種暖白色的高分子材料，觸手溫潤如玉石，地面鋪著深藍色的軟質地毯，走在上面幾乎聽不到腳步聲，天花板上沒有明顯的燈源，但整個通道沉浸在一種類似黃昏時分的暖光中，光線像是從牆壁內部透出來的。
兩側的“牆”，是整面的透明觀景窗，窗外不僅是海水，而是……海底花園。
巨大的玻璃幕牆後，是精心設計的深海生態景觀，發光的珊瑚叢如森林般延展，銀色的魚群如星河流轉，緩慢搖曳的海葵觸手帶著夢幻的熒光。偶爾有體型較大的生物遊過，三米長的皺鰓鯊，優雅地擺動身軀，幾隻發光的水母，拖著長長的觸鬚，像漂浮的燈籠。
“這是聖所的生活區生態圈。”引路的白衣女侍聲音輕柔，像怕驚擾了窗外的美景，“所有生物都經過基因最佳化，既保證了觀賞性，又不會對基地安全構成威脅。”
她停在一叢特別絢爛的珊瑚前。那珊瑚通體呈現七彩漸變，枝杈間還有細小的光點在遊動。
“這株‘虹光珊瑚’，夫人在它的基因裡嵌入了深海螢火蟲的發光片段，同時增強了色素表達的多樣性。它不需要光合作用，靠吸收水中的微量元素就能生存，發光效率是自然珊瑚的十七倍。”
沈心怡湊近觀察窗，眼睛發亮：“自維持生態？發光基因和營養代謝基因的跨物種融合……你們怎麼解決表達衝突的？”
“這需要向夫人請教。”
通道繼續延伸，牆壁上的裝飾，不是畫或雕塑，而是嵌在透明材質裡的活體標本，被定格在展翅瞬間的發光烏賊，如水晶般剔透的深海微生物群落，甚至有一整面牆都是緩慢脈動的、心臟狀的半透明器官。
“這些是基因編輯的藝術品。”女侍適時解釋，“公爵夫人認為，生命本身才是最美的藝術形式，而基因……是雕刻生命的刻刀。”
通道盡頭是一扇雙開的門，材質像是珍珠母貝，表面流淌著虹彩般的光澤，門自動向兩側滑開，露出裡面的景象。
“陳少，你的房間到了。”
房間，不，用“房間”來形容這裡太簡陋了。
這是一個佔地至少兩百平米的複合空間，採用了全開放式的設計，只在需要隱私的區域用半透明的智慧玻璃做了軟隔斷，整體色調是深海主題，牆壁是漸變的藍黑色，從天花板到地板逐漸變深，模擬從海面到海底的光線變化。
地板是溫控的，走在上面能感覺到恰到好處的暖意，天花板則是整面的星空投影，此刻正緩緩旋轉著銀河的圖景，那些“星星”是真的在發光，像嵌在天花板裡的微型光源。
客廳中央是一組看起來就價值不菲的弧形沙發，面料是某種銀色反光材質，坐上去會自動貼合身體曲線。沙發前沒有茶几，而是一個懸浮的全息操控臺，輕輕一點，就能調出房間的所有控制選項。
但最吸引眼球的，是整面牆的觀景窗。
窗外不再是人工生態園，而是真正的深海。
二千米下的海水是一片濃郁的黑，但基地的燈光在窗外打出了一片光區。在那片光中，可以看到奇異的深海生物緩緩遊弋:一隻桶眼魚正用它那透明的頭部觀察室內，一隻吸血鬼烏賊展開它發光的觸鬚，還有成群結隊的小型甲殼類生物，像水下的螢火蟲。
林疏影的目光迅速掃過房間的各個角落，最後停留在天花板的幾個裝飾性凸起上——那些凸起的形狀很藝術，像是抽象化的珊瑚枝，但她知道，裡面一定藏著攝像頭和監聽器。
陸錚把自己扔進沙發裡，整個人陷進柔軟的材質中，發出一聲舒服的嘆息：“這才叫享受，夫人果然懂我。”
話音剛落，房間的智慧系統被啟用了。
一個溫柔的女聲從四面傳來：“歡迎陳先生、林小姐、沈小姐入住B7套房，我是房間助理‘塞壬’，將為您提供所有服務。”
空氣中飄起淡淡的白霧，某種帶著清甜花香的微細噴霧。
“舒緩氣體已釋放，成分為薰衣草、纈草提取物，以及微量的一氧化氮，可幫助舒緩神經、擴張血管，更好地適應高壓環境。”塞壬的聲音解釋，“如果您需要調整濃度或有任何不適，請隨時告知。”
噴霧很快散去，留下滿室清香。
“現在，請允許我為您介紹公爵夫人特別準備的‘禮物’。”