越是接近地圖上標註的“烏鴉坳”區域，周遭的環境越是顯得陰森，樹木變得濃密，如同被墨汁浸染過的嶙峋怪石，形態扭曲，在午後偏斜的陽光下投下張牙舞爪的影子。空氣中瀰漫著一股若有若無的、潮溼腐敗的氣息，偶爾有幾聲沙啞的鴉鳴從頭頂掠過，更添幾分荒涼與不祥。
五人小隊穿行在這片怪石與殘林交織的地帶，腳步不由自主地放輕，警惕性提到了最高。
忽然，走在最前面的王鐵柱停下了腳步，抬起右手，握拳——標準的停止前進戰術手勢。
整個小隊瞬間靜止，李默和趙穎立刻半蹲，手按在了腰間的戰術匕首上，眼神銳利地掃視四周。李默則下意識地縮了縮脖子，扶緊了眼鏡。林疏影靠近壓低聲音問：“怎麼了？”
王鐵柱指著左前方一根橫亙在地、幾乎與落葉融為一體的藤蔓，低呼：“有絆索！”
那藤蔓偽裝得極好，若非王鐵柱的林子經驗，且眼尖，幾乎難以察覺，但性子急，說著就要上前用匕首割斷。
“別動！”林疏影厲聲喝止，她的目光順著藤蔓延伸的方向快速移動，瞳孔微縮，“是連環的！你看那邊——”
她指向絆索連線的另一端，幾塊看似自然堆疊的巨石，其重心被巧妙改變，一旦絆索被觸發，石頭會滾落，不僅會製造巨響和混亂，更可能砸傷下方必經之路上的隊員，而在更遠處，一個利用樹枝彈力製作的簡易套索也隱約可見。
“媽的，夠陰險的！”王鐵柱倒吸一口涼氣，慶幸自己沒貿然動手。
“趙穎，和我破解陷阱。鐵柱，右側警戒。李默，注意左側。”林疏影迅速下達指令，自己小心翼翼地開始排查和拆除陷阱。她動作靈巧而專注，纖細的手指在那些致命的機關上操作，冷靜地分析著受力點，逐一解除威脅。此刻的她，展現出的不僅是出色的觀察力，更有一種臨危不亂、指揮若定的領袖氣質。
陸錚環視四周，他的目光定格鎖定在右前方深處，眼神銳利如鷹隼，彷彿能穿透層層枝葉，看到其後隱藏的東西。
就在那片灌木叢後約三十米處，三個身披吉利服、臉上塗滿油彩、幾乎與環境融為一體的“野人”，正屏息凝神。
其中一個隊員透過極低頻率的耳麥溝通，聲音帶著一絲難以置信的顫抖：“隊…隊長，他…他剛才是不是朝我們這邊看了很久？那眼神……我感覺他好像看到我們了！”
被稱為隊長的男人，代號“山魈”，是伏擊隊中的好手。他心中也是一凜，剛才那一瞬間，他確實有種被猛獸盯上的錯覺，面板都起了雞皮疙瘩。但他強自鎮定，低斥道：“放屁！我們偽裝得這麼好，隔著這麼遠，還有遮蔽物，他怎麼可能發現？巧合！都給我沉住氣，按原計劃，等他們找到了烏鴉坳，精神鬆懈時再動手！”
陷阱被順利解除。林疏影輕輕舒了口氣，額角滲出細密的汗珠。趙穎和王鐵柱也放鬆了緊繃的肌肉。
“繼續前進，保持警惕。”林疏影說道。
小隊再次移動。然而，在離開陷阱區域時，陸錚看似隨意地彎腰，將幾段被林疏影拆下、具有一定韌性和強度的藤蔓，以及一小截特殊的、似乎是伏擊者留下的透明魚線，默默捲起，塞進了自己的揹包側袋。這個細微的動作，除了一直用眼角餘光留意他的林疏影，其他人都未察覺。林疏影心中微動，卻沒有多問。
穿過最後一片石林，一個更加荒涼、三面環抱著黑色峭壁的山坳出現在眾人面前——烏鴉坳到了。
坳內地勢相對平坦，但佈滿了大小不一的黑色石塊，中央矗立著一塊極其顯眼的、高約五米的巨大怪石，其形狀酷似一隻引頸向天、即將振翅高飛的烏鴉，充滿了詭異的壓迫感。幾隻真正的烏鴉停在“烏鴉”的“頭部”，用黑豆般的眼睛冷漠地俯視著這群不速之客。
“就是這裡了，‘尋跡之始’。”林疏影抬頭望著那塊烏鴉石，“線索一定就在這附近。”
五人分散開來，圍繞著烏鴉石仔細搜尋。李默試圖用他帶的簡易裝置探測異常訊號，王鐵柱和趙穎則檢查石頭的縫隙和底部。
陸錚沒有像其他人一樣埋頭細查，他站在幾步之外，目光再次如同掃描器般掠過整個烏鴉石及其周邊環境。他的視線在烏鴉石底部與地面接觸的、一處被陰影籠罩的凹陷處停留了片刻。那裡，幾塊小石頭看似自然地散落著，但其中一塊的石質和顏色，與周圍有著極其細微的差別，而且表面過於光滑，彷彿經常被觸控。
他走了過去，蹲下身，撥開那幾塊小石子，露出了一個僅有巴掌大小、顏色與岩石無異的扁平裝置，嚴絲合縫地嵌在石基的凹槽內，若非有心，絕難發現。
“在這裡。”陸錚平靜地開口。
幾人立刻圍攏過來。李默眼睛一亮：“是低功耗電子信標！需要啟用！”
“怎麼啟用？”王鐵柱問。
林疏影回想起破解的密碼：“關鍵詞是‘CAESAR’。”
李默嘗試著對著信標清晰地說出：“CAESAR。”
沒有任何反應。
“難道是聲控不對？或者需要密碼輸入？”李默皺眉。
陸錚伸出手指，在那個光滑的“石頭”表面上，按照凱撒密碼的偏移規律，緩緩劃出了“C-A-E-S-A-R”幾個字母的軌跡。
當他劃完最後一個“R”的筆畫時，信標邊緣突然亮起一圈微弱的藍色指示燈！緊接著，信標中央的一個小孔，開始以特定的頻率閃爍起白色的光芒！
短，短，短； 長，長，長； 短，短，短 …
然後是：** `-. . -..- - ----- .-. . .- .-. .--. . .- -.- ----- - .-. .. --. --. . .-. ----- ... - .- .-. .-.. .. --. .... - ----- .- .-- .- .. - ... .. --. -. .- .-.. ----- --... ..--- ....`
“是摩斯電碼！”李默激動地說，立刻集中精神，拿出筆記本和筆，快速記錄並同步破譯。作為技術偵查人員，這是他的基本功。
幾分鐘後，李默抬起頭，念出了破譯結果：“NEXT: BEAR PEAK - TRIGGER - STARLIGHT - AWAIT SIGNAL - 72H”
“熊峰！觸發器！星光！等待訊號！”趙穎快速總結，“看來我們要去熊峰找到一個叫‘觸發器’的東西，然後和‘星光’有關，最後還需要等待某個訊號才能確認最終匯合點。”
“72小時，現在還剩……不到70小時了。”王鐵柱計算著時間，感覺壓力山大。
線索到手，但天色也漸漸暗了下來。深秋的山風開始變得刺骨，吹得人衣衫獵獵作響，體溫快速流失。
“天快黑了，夜間在陌生複雜地形趕路太危險，尤其是可能還有伏擊。”林疏影做出了決策，“我們就在這烏鴉坳裡找個背風的地方紮營，明天一早再出發前往熊峰。”
這個決定得到了大家的認同。他們在烏鴉石側後方找到了一處相對凹陷、能遮擋大部分寒風的石窩。
王鐵柱和李默負責收集乾燥的樹枝和枯葉，趙穎利用陸錚之前默默收集來的韌性藤蔓和找到的合適樹枝，製作了幾個簡易的套索陷阱，佈置在營地外圍預警。林疏影則用生存包裡的鎂棒打火石嘗試生火，火花四濺，卻遲遲未能引燃有些返潮的引火物。
就在她有些氣餒時，一隻骨節分明的大手伸了過來，拿走了她手中的鎂棒和刮片。
陸錚甚至沒有多看那些引火物，只是用匕首快速將一些乾燥的樹皮削成極細的絨絮，然後拿起鎂棒，角度刁鑽地用力一刮！
“刺啦——！”
一簇格外明亮、旺盛的火星精準地濺落在絨絮中心，瞬間冒起了青煙。陸錚俯身，極其輕柔而均勻地吹氣，動作熟練得如同呼吸。幾秒鐘後，一簇小小的、穩定的火苗終於躥升起來，驅散了部分寒意，也照亮了他冷峻而專注的側臉。
林疏影看著他行雲流水般的動作，再次感受到了那種與他的“輔警”身份格格不入的、源自無數次野外生存歷練的嫻熟。
火堆生起，帶來了溫暖和光明。五人圍坐在一起，分食著那點硬得可憐的壓縮餅乾，喝著用頭盔煮開的、帶了點菸燻味的淨化水。雖然食物簡陋，環境艱苦，但圍坐在篝火旁，暫時擺脫了追兵和陷阱，還是讓眾人緊繃的神經稍微放鬆了一些。
“晚上我們輪流守夜，”林疏影安排著，“兩人一組，兩小時一班。陸錚，你和……”她頓了頓，目光掃過幾人。
“我自己一組吧。”陸錚主動開口，聲音平靜，“你負責中間時段，需要保持精力指揮。”
林疏影看了他一眼，點了點頭：“好。”
夜色漸深，氣溫驟降，呵氣成霜，篝火噼啪作響，映照著五張疲憊卻堅毅的臉龐，烏鴉坳上空，繁星開始浮現，清冷的光輝灑向大地。
約莫凌晨兩點，最令人疲倦的時刻，篝火的光芒在黑暗中頑強地跳躍，成為唯一溫暖和光明的源泉，卻也像一個醒目的靶子。
值守的是林疏影和李默。林疏影抱著膝蓋坐在火堆旁，警醒的目光不斷掃視著周圍被黑暗吞噬的嶙峋怪石，耳朵捕捉著任何一絲不尋常的聲響。李默則顯得有些萎靡，高強度行軍和腦力消耗讓他哈欠連天，抱著他的寶貝電子裝置，腦袋一點一點。
陸錚、王鐵柱和趙穎在背風的石窩裡和衣而臥。王鐵柱鼾聲輕微，趙穎呼吸平穩，而陸錚，雖然閉著眼，胸膛規律起伏彷彿沉睡，但他全身的肌肉卻處於一種微妙的、隨時可以爆發的鬆弛狀態。他的聽覺、嗅覺，乃至對空氣流動的感知，都如同最精密的雷達，覆蓋著整個營地及外圍。他“聽”到了李默越來越頻繁的哈欠，也“聽”到了遠處夜梟啼叫中那一絲不自然的間隔。
李默實在撐不住了，他揉了揉眼睛，對林疏影小聲說：“林隊，我……我去旁邊方便一下。”
林疏影皺了皺眉，但還是點了點頭：“別走遠，快點回來。”
李默應了一聲，迷迷糊糊地站起身，深一腳淺一腳地走向不遠處的一片灌木叢後。
時間一分一秒過去，篝火噼啪作響，寒風呼嘯，林疏影心中的不安感卻越來越強烈。李默離開的時間似乎有點太長了。她握緊了手中的戰術匕首，站起身，猶豫著是否要過去檢視。
就在她注意力被李默吸引的這一剎那——
“咻！”
一聲極其輕微的、幾乎被風聲掩蓋的破空聲從頭頂傳來！
林疏影悚然一驚，猛地抬頭，只見一道黑影如同暗夜中的蝙蝠，利用架設在高處的索降繩，從烏鴉石側方的峭壁上悄無聲息地急速滑降而下，直撲她而來！那黑影臉上塗滿油彩，眼中閃爍著冷酷的光，一隻大手張開，目標明確地抓向她的脖頸，意圖瞬間制服！
與此同時——
“噗！噗！”兩聲輕響，不知從何處射來的兩顆泥丸精準地打中了篝火堆的核心，火星四濺，剛剛還提供著光明和溫暖的火焰瞬間被擊散、壓滅！營地頓時陷入一片伸手不見五指的黑暗！
“敵襲！！”林疏影在火光熄滅前的最後一瞬看到了撲來的黑影，她只來得及發出一聲短促的疾呼，身體下意識地向後急退，試圖躲避那擒拿之手。
“怎麼回事？！”
“媽的！啥也看不見！”
王鐵柱和趙穎被驚呼和黑暗瞬間驚醒，猛地翻身而起，但眼前一片漆黑，短暫的失明讓他們陷入了混亂，只能憑藉感覺擺出防禦姿態，不敢貿然行動。
黑暗之中，索降而下的“野人”手指幾乎已經觸碰到林疏影的衣領，他甚至能感受到對方因驚懼而微微後仰帶起的風。
他嘴角露出一絲得手的冷笑。