“《三國》？”
“就你？看得懂文言夾白話？”女人挑眉，嘴角一撇，毫不掩飾嫌棄。
“小瞧誰呢？”他指尖輕叩杯沿，笑意沉靜，卻透著股不容小覷的篤定。
“行了，就這麼定了——咱們幾個，鐵心挺張力輕！”老者一錘定音，起身拂袖而去。
他可沒工夫陪這群毛頭小子掰扯閒話。
同一時刻，沙皇正端坐於克里姆林宮深處，目光冷峻地掃過幾份剛送來的媒體簡報——全是關於大帝的頭條熱聞。
貼身親衛垂手立在一旁，將民間輿情、民意風向，連同大帝的履歷檔案，一一陳稟。
“張力輕，是他導師？”
“呵……妙啊，妙極了，妙不可言！”沙皇仰頭大笑，笑聲未落，眼底已翻湧起濃得化不開的戾氣。
“陛下，張力輕如今愈發猖狂了！”親衛攥緊拳頭，聲音壓得極低，“旁人只當他熱心朝政，可屬下清楚——這幾年，他暗中籠絡舊部、扶植親信、插手司法與軍需，連地方糧倉排程都插了一腳！如今又把大帝推到聚光燈下，擺明是要親手搭起一座政壇高臺！”
若真讓他得逞，下一步，便是揮師直指皇座。
“你覺得，大帝真是他一手調教出來的？”沙皇忽然斂了笑，眸光如刃，直刺親衛雙眼。
“千真萬確！”親衛斬釘截鐵，“他在提前布子，步步為營！”
“錯。”沙皇緩緩靠向椅背，指尖輕輕敲擊扶手，“換作是我——哪怕大帝是我親傳弟子，在王權交接的生死關口，我也絕不會讓他鋒芒畢露。太扎眼，太危險。我會等登基之後，再把他穩穩扶上儲君之位，既安人心，又控全域性。”
他頓了頓，聲音低而冷：“張力輕不是莽夫，他是棋手。每一步，都經得起推演，容不得半點閃失。”
“……您說得對。”親衛怔住，額角微汗，神情豁然一鬆。
“甭管大帝是不是他埋的伏筆，眼下，我們必須全力託舉他！”沙皇唇角勾起一絲森然弧度，“帝王之位面前，再忠厚的徒弟，也扛不住那把龍椅的引力。我倒真想看看——這對師徒，刀鋒相向時，誰的手會先抖。”
話音未落，他已揚聲下令：“傳諭：授大帝司法部部長職銜，軍銜擢升少將；另頒‘北極星’榮譽勳章。對外通稿要寫明白——查清間諜、肅清貪蠹，全權交由大帝督辦！”
“陛下這是……要把大帝捧成張力輕的死對頭？”親衛倒吸一口冷氣。
這哪是提拔？分明是往大帝腳下墊雲梯、遞尚方劍！
職位、軍權、名望，一股腦砸過去——大帝一夜之間，便從邊陲重鎮躍入權力中樞，儼然成了最耀眼的挑戰者。
“聽不懂人話？”沙皇抬眼一瞥，目光如冰錐刺骨。
親衛匆匆退下。偌大廳堂驟然安靜，沙皇垂眸片刻，竟無聲笑了笑，那笑意裡沒有溫度，只有幾分疲憊的自嘲。
曾幾何時，泥古拉王朝鐵騎踏雪，橫掃歐亞腹地，硬生生打出今日熊國萬里疆域、聯邦雄勢。
而今山河猶在，氣運卻如漏斗般傾瀉——他這位沙皇，竟被架在火上烤；整個聯邦，亦在裂痕蔓延中簌簌發顫……
訊息傳到聖彼得堡，大帝幾乎不敢相信自己的耳朵：王朝急召他赴莫絲克，授勳、晉銜、委以司法重權——天降富貴，來得如此猝不及防。
他二話不說，應承下來，旋即撥通楚凡電話。
楚凡聽完，指尖一頓，眉峰微蹙。這手筆太重了——不撤其聖彼得堡市長之職，反添少將軍銜、司法部掌印，簡直是在政壇炸開一道驚雷。
一步登天？不，是騰雲駕霧。
只要大帝穩住民心、懾服朝臣，沙皇之位，怕真要落入他囊中。
這正中楚凡下懷。可轉念一想，又覺蹊蹺——
大帝確有過人之處：清醒、果決、不隨波逐流，在一眾昏昏欲睡的官僚中，宛如孤峰破霧。可僅憑這點鋒芒，真值得沙皇親自執筆、濃墨重彩地為他加冕？
泥古拉家族掌權百年，向來視王權如命脈，豈會輕易鬆手？所謂世襲制，從來不是擺設。
楚凡閉目凝神，指節輕叩桌面。
此事若看不透，他便永遠只能做別人棋盤上的卒子，而非執子之人。
良久，他忽而睜眼，唇邊浮起一抹了然笑意——終於，摸清了沙皇的底牌。
眼下，沙皇政權搖搖欲墜，形同風中殘燭。聯邦諸邦早已離心離德，對克里姆林宮的號令充耳不聞——大熊、二熊、白熊，乃至高家索為首的十多個自治體，表面仍掛“熊國聯邦王朝”之名，實則各懷鬼胎。有人已公然喊出“分熊自立”，語氣比宣戰還硬氣。
沙皇手裡那點殘存威信，早被連年動盪啃得只剩骨架。他想力挽狂瀾？怕是連船槳都攥不穩了。
而圍在王座邊的豺狼，一個比一個兇。其中張力輕最扎眼——此人盤踞大熊多年，手握全境近四成疆土、三成兵權、六成糧倉，更兼民心所向。若讓他徹底掌控大熊，等於掐斷熊國命脈，抽掉脊樑骨。到那時，沙皇縱有通天手段，也難逃被架空、被架死的結局。
更微妙的是，張力輕與大帝師徒一場，情分未斷。沙皇這步棋，擺明了要借大帝之刀，斬張力輕之首。可哪有這麼便宜的事？真正的帝王，從來不是誰手中的刀，而是握刀的手。沙皇想拉人墊背，卻忘了：墊背的人，也可能反手掀桌。
楚凡心頭一沉。他太瞭解大帝——重恩義、念舊情，對張力輕那份敬重，刻在骨頭縫裡。萬一哪天大帝幡然醒悟，突然收手認輸……局面就全亂了。
不能再等了。必須推他一把，直上九霄。
一個月轉瞬即逝。
大帝登位，竟如水到渠成，幾乎沒濺起半點浪花。而這短短三十天，他乾的全是石破天驚的大事：
聖彼得堡先開刀，接著橫掃大熊全境。密探、掮客、黑金操盤手、軍中碩鼠……但凡被他點名的，當天鎖鏈加身。二熊、白熊等聯邦，他卻按兵不動——楚凡早有交代：火候未到，不燒連營。
張力輕想釜底抽薪？大帝偏要連根拔起。
這場雷霆清洗，震得整個熊國頭皮發麻。那些被揪出來的“人物”，哪個不是政商兩界呼風喚雨的主兒？大帝一聲令下，他們連申辯的機會都沒有。四個字最貼切：快、準、狠、絕。
民意隨之沸騰。街頭巷尾，百姓不再壓低聲音議論，乾脆高喊“大帝當政”；大熊境內，連麵包店老闆都把他的畫像貼在櫃檯後頭，說是“保本旺鋪”。
他憑甚麼贏？沙皇給的特許狀只是引子，真正撐起他脊樑的，是熊國這口快要見底的枯井——軍事硬如鐵，經濟爛如泥。工廠停工、商鋪關門、盧布跳水，連最普通的黑麥麵包，都要排隊搶購。多少人失業半年，孩子餓得啃樹皮，女人深夜裹著薄外套，在車站長椅上等一個能換一口熱湯的客人……
而那些被查抄的內鬼呢？賬本攤開嚇死人——千萬美元起步，上億算尋常，最高一筆，整整十億美金，藏在瑞士凍土層下的保險庫。
一邊是全家擠在三十平米公寓裡數泡麵塊，一邊是某位“愛國將領”用贓款在摩納哥買下整條海岸線。這落差，像刀子剜人心。
尤其在二熊聯邦，這種交易已成氣候，從零散接單到流水作業，甚至有了行話、中介、信用評級……未來世人稱它為“嘔州子宮”，就始於這一片絕望滋生的溫床。
窮不可怕，可怕的是眼睜睜看著蛀蟲吞掉最後一點活路。百姓不是不想掀桌子，是手裡沒槍、沒糧、沒靠山，只能咬著牙嚥下屈辱，苟延殘喘。
所以當大帝橫空出世，以鐵腕撕開黑幕，百姓跪的不是權勢，是久違的公道。時勢造英雄？不，是苦難熬出了真神。
張力輕呢？只會躲在暗處放冷箭，靠小動作博好感。讓他來幹這事？第一沒膽量——他和那些貪官喝過同一杯伏特加；第二沒情報網——他連聖彼得堡地下錢莊的暗門朝哪開都不知道；第三更沒資格——他靠的是人情，不是刀鋒。
大帝不同。他背後是楚凡的佈局、是沙皇的默許、是民眾的怒火，更是熊國積壓三十年的怨氣。天時地利人和，全在他這邊。
但光靠民心，登不了皇位。廟堂深處，血沒流夠，戲就唱不完。沙皇點頭不算數，元老院抬眼、將軍們摸槍、樞密院翻舊賬……不到最後一刻，誰敢說勝券在握？
訊息傳到西方，整個北約陣營炸了鍋。鷹醬帝國連夜召開緊急峰會，各國君主盯著螢幕，臉都綠了——那些花了十年心血、砸進無數美金和美人、才安插進熊國心臟的“自己人”，一夜之間全被拎進地下室。
幾十年經營，一朝歸零。
可再氣又能怎樣？熊國是核武庫第二大國，一枚洲際導彈就能抹平半個歐洲；若真傾巢而出，整個北朝組織連灰都剩不下。這不是恐嚇，是地理常識。