“合作可以，但我有個鐵律：所有專案，必須守法合規，手腳乾淨。誰要是拿楚凡集團當遮羞布，壞了名聲——”楚凡目光一沉，話音未落，意思已透骨三分，“那就別怪我不講情面。”
“放心！我親自盯，一個人都不會放水！”草刈一雄拍著胸口應承，指節敲得砰砰響，“絕不敢讓楚先生為難半分！”
“嗯。”
“好。”
“祝咱們旗開得勝。”楚凡頷首，語調平和，卻帶著不容置疑的分量。
眼下這階段，本就是各取所需。過往那些磕碰摩擦，在利益面前，不過是煙塵一縷，吹口氣就散了。
楚凡在櫻花國又盤桓數日，隨即啟程返港。
剛落地港島，一位老熟人便登門而來——說是“不速之客”，倒不如說是“雪中送炭”的舊識。
來者正是鷹醬帝國黑手黨教父，約翰·格帝。
楚凡集團大廈頂層會客室，兩人隔桌而坐。
昔日那個氣定神閒、舉手投足皆有章法的梟雄，如今眉宇間壓著一層灰翳，眼角刻著幾道深紋，連坐姿都少了三分銳氣，多了幾分疲憊的鬆弛。
“怎麼，遇上硬茬了？”楚凡端起茶盞，輕吹一口熱氣。
“唉……”約翰長嘆一聲，嗓音沙啞，“鷹醬那邊動了真格，圍剿一輪接一輪，兄弟折了不少，據點被端了一半……”
楚凡沒接話，只是靜靜聽著。
他當然樂見黑手黨跟鷹醬硬扛——可他也清楚，一個超級大國的拳頭砸下來，再硬的骨頭也得裂。不是黑手黨不夠狠，而是規則從不在他們手上。
塔尖再高，也得低頭看腳下的地。
可另一句話更準：人若不敢搏命，就永遠握不住自己的命。
楚凡從來不信天命，只信自己打出的牌。
“格帝先生，我勸你換個戰場。”楚凡放下茶盞，直視對方，“中冬，或許比鷹醬更適合你。”
中冬那地方，戰火連年不熄，根子就紮在地下——那裡埋著黑金，淌著原油。
人搶地盤，軍閥爭山頭，列強插手攪局，說到底，圖的就是那一桶桶冒泡的油。而這些油，又牢牢拴在鷹醬的美元鏈子上。
楚凡推約翰去中冬，不是施捨，是佈局：石油、美元、地緣——三張牌，他一張張在鋪。
“這……”約翰手指無意識摩挲著杯沿，眼神遊移。
鷹醬是他起家的老巢，根基盤根錯節，抽身談何容易？可若死守不退，鷹醬特種部隊的子彈，怕是已經瞄上了他的後腦勺。
他自己，可是懸賞榜上最燙手的那顆腦袋——幾千萬美金，夠買他十條命。
“這不是退，是換位出拳。”楚凡身子前傾，語速不疾不徐，“中冬資源遍地，拿下一塊根據地，你就是一方諸侯；若能控住油田、煉出成品油，財富足夠買下半個城邦。”
“做自己的王，難道不比當別人的靶子強？”
“武器、啟動資金，我全包——現在就能打款。”楚凡乾脆利落，不再繞彎，“你要做的，只是邁出去那一步。”
黑手黨在鷹醬已是強弩之末，可到了中冬，哪怕只剩一半實力，也是響噹噹的狠角色。更何況，背後還站著楚凡。
“好！我聽你的！”約翰猛地抬頭，喉結滾動了一下，“不過……楚先生，你要我做甚麼？”
他不信天上掉餡餅。
“眼下，甚麼都不用你做。”楚凡淡淡一笑，“以後的事，以後再說。”
他沒點破真實意圖——說了，對方也未必信，信了也未必敢賭。
“行！”約翰不再追問，點頭如搗蒜。
“先去金三角走一趟。”楚凡起身踱了兩步，“我會安排人，把第一批裝備交到你手上。”
“另外，會有一支叫‘神龍傭兵團’的隊伍主動聯絡你。他們會帶你站穩腳跟，開啟局面。”
“……謝了。”約翰聲音發緊，眼眶泛紅，淚水在眼底打了個旋，硬是沒掉下來。
沒人比他更懂此刻的窒息感——活一天，就像多贏了一局生死骰子。
這次登門，他是把最後一點體面都押上了。他曾想過傾盡所有，向楚凡買軍火，跟鷹醬拼個魚死網破；沒想到，楚凡不僅給了活路，還遞來刀、鋪好路、點明燈。
這份恩，重得他不敢輕易開口道謝。
“好好幹，中冬，該有你的名字。”
“至於回報——”楚凡抬眸一笑，“等你坐穩王座那天，咱們再細聊。”
約翰格帝是淮人沒錯，可人家早就是縱橫國際的教父級人物，哪會幹那種翻臉不認人、恩將仇報的蠢事？
黑道再暗，規矩還在；刀尖上舔血的人，也懂甚麼叫信義二字。
再說，誰生來就想混跡泥潭？若非被世道逼到懸崖邊，哪個不想堂堂正正挺直腰桿做人？
“好！我這就動身去金三角！”約翰格帝霍然起身，聲音沉穩有力。
“嗯，等你凱旋。”楚凡也站了起來，目光灼灼，語氣鄭重得像在許一個軍令狀。
送走約翰格帝，楚凡轉身把山口組草刈一雄送來的那批文物交到專人手裡，吩咐即刻啟程北上——讓流落海外多年的國寶，風塵僕僕地回家。
同一時刻，港府大樓頂層的會客室裡，麥李浩與威廉卡羅森正對坐品酒。琥珀色的紅酒在杯中輕晃，雪茄青煙嫋嫋升騰。
他們面前攤開的，不是檔案，是一場精心策劃的圍獵圖譜：楚凡本人、倪永孝，乃至整個楚凡集團上下所有關節——稅務流水、資金脈絡、專案明細、股權結構……連公章蓋在哪一頁都標得清清楚楚。整張網密不透風，幾乎把楚凡集團扒得只剩一副骨架。
他們這麼興師動眾，圖的甚麼？無非是想揪出破綻，尋個由頭，壓一壓這匹橫空出世的黑馬。
“真不查不知道，一查心發顫啊！”
“楚凡集團這盤賬，簡直亮瞎眼！”
“照這勢頭，年入千億美金，根本不是吹牛！”
“剛吞下濠江賭業，又在櫻花國紮下根來——楚凡集團市值飆到兩千億美元，已躍居全球上市公司榜首！”
“再這麼野蠻生長下去，港島洋資怕是要被一口吞淨！”
“經濟命脈一旦旁落，往後跟北方談條件，咱們連椅子都坐不穩！”
“我看，得給這小子上點‘緊箍咒’了！”威廉卡羅森指尖敲著桌面，眼神鋒利如刀。
這些資料，正是他連熬數夜親手篩出來的。畢竟，總督之位近在咫尺。
老話講得好：新官上任三把火。
他要燒的這把火，就得燒得響、燒得亮、燒得人盡皆知。
當年麥李浩上位，一手建起廉政公署，掀翻多少貪官汙吏；而威廉卡羅森盯上的，正是楚凡——這個最硬的釘子，也是最好的試金石。
“卡羅森啊，‘掌控’？眼下這局面，還輪得到咱們說這個詞嗎？”
麥李浩緩緩吐出一口菸圈，聲音低緩卻字字千鈞：“順勢而為，才是活路。”
“真沒必要，再跟這年輕人死磕到底。”
他望著窗外灰藍的天色，思緒飄回從前：
從最初的封鎖警告，到卡靈頓羅卡親自帶隊抓人，再到後來街頭對峙、槍火紛飛、兩敗俱傷……
沒有一次，贏的是他們。
打到最後，他反而看清了——
楚凡這個人，像一道劈開烏雲的閃電，來得突然，亮得刺眼，更帶著某種不可違逆的勢。
既然是天命所歸，何必逆勢揮刀？
更何況，如今的楚凡，早已不是能隨便摁住的草莽。
他勸卡羅森，既是提醒，也是託底。
而卡羅森那點心思，他一眼就看穿了：不過是想借楚凡立威，刷一刷自己的政績。
荒唐！
“總督閣下，這裡是港島，是咱們的地盤！一個黃面板的年輕人，還想掀翻棋盤？”
“楚凡，就是那面該敲響的警鐘！”
“洋資的根基若被啃光，咱們的臉面往哪兒擱？帝國的體統又往哪兒擺？”威廉卡羅森語氣焦灼，指節捏得發白。
“卡羅森，得饒人處且饒人。你馬上就要接印了，做決定，不能靠情緒，得靠腦子。”
“權力不是私器，它得踩在民意的肩膀上才能站穩。”
“楚凡，碰不得。”
麥李浩又吸了一口雪茄，煙霧後的眼神深不見底：“卡靈頓羅卡的教訓還不夠？你真以為他只是個首富？他在社會上是定海神針，在軍工圈是隱形掌舵人——天空軍工，你聽過幾個名字？摸過幾條線？”
“要是不清楚金三角那邊的分量，建議你再去翻翻絕密檔案。”
“女王親口交代：靜待時機，鐵騎南下，一擊定乾坤。你，好好掂量。”
“話，我只說到這兒。”
說完，他合上眼，靠進寬大的皮椅裡。
再過幾天，他就正式卸任，徹底退休。
可眼前這個即將上位的年輕人，還是讓他忍不住多說了幾句。
布政司死了，還能補；要是再搭進去一個港督，再把楚凡徹底逼反——全副武裝的艦隊圍住維港，那可就不是上次小打小鬧能收場的事了。
威廉卡羅森沉默片刻，眸光一沉，起身告辭。