就在莉莉艾抱著樣本罐匆匆走向實驗室深處，小智一行人正在前廳等待結果時，研究所的後門“嘩啦”一聲被推開，伴隨著一陣爽朗而略帶疲憊的笑聲。
“哈哈哈，總算把那幾個調皮的小傢伙安撫好了……嗯？”
一個熟悉的身影走了進來，正是穿著標誌性白大褂、頭髮似乎比上次見更亂了些的大木博士。
他一眼就看到了站在前廳的小智等人，臉上頓時露出無比驚訝的表情。
“小智？！”大木博士快步走上前，語氣帶著驚喜和一絲責備，“你回來了怎麼也不提前跟我說一聲？我好準備準備啊！”
“啊，不好意思啊，大木博士！”小智連忙摸著後腦勺，帶著歉意笑道，“我們昨天回來的時候天色已經晚了，就直接住在我家了，想著今天一早再來拜訪您，所以就沒來得及聯絡。”
“好吧好吧，你都這麼說了，我還能說甚麼呢？”大木博士臉上那故作嚴肅的表情瞬間冰消雪融，化為了無比和藹可親的笑容，眼角的皺紋都舒展開來。
他伸出手，習慣性地、充滿慈愛地揉了揉小智的腦袋，“讓我好好看看……嗯！這麼久不見，感覺個子好像又竄高了一點，人也變得更結實、更精神了！果然旅行是最能鍛鍊人的！”
他的目光隨即落到小智肩頭的兩個小傢伙身上。
“還有你呀，皮卡丘，”博士笑眯眯地看著電氣鼠，“跟著小智一路走來，眼神裡的光芒也越來越堅定了呢，真是可靠的搭檔！”
“皮卡皮！”皮卡丘不好意思地用小爪子撓了撓臉，但尾巴卻開心地晃了晃。
接著，博士的視線又轉向小智肩膀另外一邊，好奇打量著他的伊布。“這就是從櫻木博士那裡領養的，參與‘伊布計劃’的那個孩子吧？我聽櫻木提起過，說這孩子起初有點內向，不太愛表現情緒，喜歡一個人埋頭苦練，總是一副苦大仇深的樣子。”
博士蹲下身，保持著安全距離，溫和地觀察著伊布：“現在看來，眼神靈動，氣息也很安穩，願意這樣親近地待在你身邊……果然，寶可夢會變成甚麼樣子，很大程度上要看訓練家如何對待它們啊。小智，你把它照顧得很好。”
“咘咿~~”伊布被誇得有些害羞，發出細聲細氣的嗚咽，往小智的脖頸縮了縮，但又忍不住探出小腦袋，大眼睛忽閃忽閃地看著博士，那模樣可愛極了。
“哈哈，看來它們都挺不好意思的。”大木博士笑著站起身，目光掃過小智身後的小剛、小霞、小光、莎莉娜和可爾妮，“大家都來了啊，真是熱鬧！好了，別都站在這兒了，快跟我到裡面休息室坐吧。”
他的目光回到小智身上，眼神變得認真而關切：“正好，我也想聽聽你們這次回來的原因。如果只是普通的探親，你應該會提前聯絡我……而且，莉莉艾那孩子剛才是不是跟你們提起了常磐森林樣本的事？”
博士壓低了聲音，帶著瞭然的神情：“畢竟，你現在肩上的擔子可不輕，除了收集徽章，還有從夏伯那裡接過的重任在身，對吧？這麼看來常磐森林的異動，恐怕不是偶然。”
小智的神情也嚴肅起來，點了點頭：“是的，博士。我們正是為了調查常磐森林的襲擊事件才回來的。皮卡丘以前的族群棲息地被毀了，我們找到了一些線索，但需要更多的資訊。”
“果然如此……”大木博士摸了摸下巴，眉頭微蹙，
“來吧，到裡面詳細說說。莉莉艾那邊關於樣本的初步分析，應該也快有結果了。看來，我們掌握的資訊，是時候拼湊到一起了。”
他引領著眾人走向研究所內部，氣氛一下子從久別重逢的溫馨，轉向了山雨欲來的緊張。
皮卡丘和伊布也感受到了這份變化，眼神變得銳利起來，緊緊跟在小智身邊。
“……所以，我們懷疑是有人故意冒充火箭隊，並且目標可能不僅僅是捕捉寶可夢那麼簡單。”
小智總結道，肩頭的皮卡丘也神情低落地點了點頭。
大木博士聽完，原本和藹的面容變得異常嚴肅，他靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面：
“原來其中還有這樣的內情……皮卡丘族群的遭遇，我竟然完全沒有察覺到。看來，對方絕不是普通的寶可夢獵人。”
他眉頭緊鎖，繼續道：“普通的盜獵者不可能將行動痕跡處理得如此乾淨，連我的常規監測網路都瞞了過去。我也是因為前幾天在監測中捕捉到常磐森林方向傳來一陣非常微弱、但性質奇特的能量波動，覺得異常，才親自去檢視，並帶回了那些樣本。沒想到，背後竟然牽扯到如此惡劣的事件。”
聽著大木博士的敘述，小智更加確信常磐森林裡隱藏著不為人知的秘密。
“博士，那股能量波動，和襲擊者們尋找的東西有關嗎？他們不僅手段專業，還試圖嫁禍給火箭隊，要不是小黃了解內情，我們可能真的會被誤導！”
“這正是問題的關鍵所在……”大木博士沉吟道。
就在這時，休息室的門被輕輕推開，依舊穿著那身白色隔離服的莉莉艾走了進來，手中拿著一份剛列印出來的報告。
她的步伐顯得有些急促，顯然分析結果已經出來了。
“大木博士，這是初步的檢測報告……”莉莉艾的聲音透過面罩傳來。
看到莉莉艾，小智立刻激動地從沙發上站了起來：“莉莉艾，結果怎麼樣？有甚麼發現嗎？”
他的動作太過突然，嚇得皮卡丘和伊布都跳了一下。
“小智，你別太激動了！”坐在他旁邊的小霞和莎莉娜幾乎同時出手，一左一右地按住他的肩膀，有些無奈地將他按回沙發上。
莉莉艾看著小智這副模樣，在防護面罩下眨了眨大眼睛，但她很快恢復了認真態度，將報告遞給了大木博士：“博士，這是能量殘留和物質成分的分析結果。”
大木博士接過報告，道了聲謝，隨即戴上眼鏡，仔細閱讀起來。
然而，隨著他的目光在紙頁上移動，他的眉頭越皺越緊，臉上的凝重之色幾乎要溢位來。
“怎麼了，大木博士？”小智看著博士表情的變化，心中那股不祥的預感越來越強烈，“是不是情況很糟糕？”
“……看起來，事情似乎真的有些嚴重了，比我們想象的還要複雜。”
大木博士沉默了許久，彷彿在消化報告中的資訊，最終才緩緩將報告放在桌上，抬起頭，表情是前所未有的嚴肅。
他銳利的目光掃過在場的每一位年輕人，最後定格在小智臉上，緩緩問出了一個讓所有人都為之一愣的問題：
“小智，還有各位，你們……聽說過‘石板’嗎？”