翌日清晨，天光微亮。
靚坤帶著王建國及精銳的安保小隊，駕著那幾輛從蔣天養處要來的賓士越野車，駛離了僱傭兵駐地，朝著北方撣邦——坤沙的勢力範圍疾馳而去。
車輛再次駛入蜿蜒崎嶇的山路，深入緬甸腹地。沿途地貌更加原始，村莊稀疏，偶爾可見零星武裝人員在遠處山樑上了望。這支車隊全員身著戰術裝備，車輛厚重，車窗幽暗，氣勢凜然。在這片遵循著最原始叢林法則的土地上，如此精悍且顯露著不好惹氣息的隊伍，本身就是一種無聲的宣言。幾股潛在暗處的目光審視片刻後，大多選擇了沉默與退讓。一路雖有被窺伺的緊繃感，但終究無人敢於輕易撩撥虎鬚，算是有驚無險。
他們的目的地是景棟。這裡如今已被確立為“佤邦人民自治區”的首府，也是靚坤與坤沙合作框架下，幾處重要軍工產業的所在地之一。
車隊徑直駛入景棟郊外一片戒備森嚴的廠區。高牆電網，崗哨林立，這裡正是靚坤在此地投資建設的裝甲車裝配與改造工廠。機器的低沉轟鳴隱約可聞，空氣中飄散著金屬與機油特有的氣味。
得到訊息的王安俊早已在廠區內等候。這位被靚坤委以重任、負責緬甸軍工板塊的負責人，最近數月都常駐於此，統籌幾家軍工廠的運營，並接待安排從烏克蘭等地招攬來的軍工專家團隊。
“老闆！”王安俊迎上前，神情幹練，“一路辛苦了。”
“安俊，這邊情況怎麼樣？”靚坤點點頭，一邊在王俊的陪同下朝廠區深處的辦公樓走去，一邊問道。
“一切按計劃推進。新到的幾位東歐專家正在適配生產線，輕型裝甲車的原型車測試很順利。產能和工藝都在穩步提升。”王安俊簡要彙報。
在王安俊簡樸卻設施齊全的辦公室稍坐，喝了口茶，靚坤便切入正題：“聯絡坤沙將軍，問問他現在的位置。”
通訊很快接通。電話那頭，坤沙的聲音一如既往地沉穩，帶著些許砂礫感：“李生，到了？我在景棟，自治區人民政府辦公樓。”
“到了，在裝甲車廠這邊。”靚坤道，“將軍稍候，我這就過去拜訪，有要事需當面詳談。”
“好，我等你。”坤沙回答得乾脆利落。
結束通話，靚坤起身向王安俊告辭，帶著王建國一行人，驅車前往景棟的政府大樓。
車輛駛至大樓門前，持槍哨兵上前盤查。王建國降下車窗，沉聲道：“李乾坤先生，前來拜訪坤沙將軍。”
哨兵顯然已接到通知，聞言立刻肅立敬禮，迅速升起路障放行。電話線裡“貴客”二字的分量，在此地不言而喻。
一行人步入大樓，被引至坤沙的辦公室。室內陳設簡單卻透著威嚴，坤沙坐在寬大的辦公桌後，見靚坤進來，起身相迎。兩人簡短寒暄幾句，心照不宣地將隨從人員盡數屏退。
“建國，十米之內，清場。”靚坤低聲吩咐。王建國領命，帶人退出，無聲地控制了辦公室外圍的走廊與出入口。
坤沙見狀，不由笑了笑，重新坐回他那張厚實的老闆椅，手指輕輕敲打著扶手：“李生，到了我這裡，還需要這麼緊張？”
“不是緊張，是鄭重。”靚坤在他對面坐下，目光平靜，“有些話，只能你知我知。”
坤沙點點頭，他自然明白。如今能在撣邦站穩腳跟，甚至擁有問鼎更大權力的資本，背後離不開這位香港來客的資本、軍火與那些看似漫不經心、卻總能切中要害的指點。
待室內只剩下他們兩人，氣氛陡然變得凝重而私密。
靚坤開門見山：“將軍，你覺得眼下緬甸這盤棋，下得怎麼樣？”
坤沙身體向後靠了靠，目光投向窗外景棟略顯簡陋的街景，嘴角扯出一抹了然的笑：“還能怎麼樣？那些仰光搞民選的花架子，坐不穩江山的。亂，還得亂上一陣子。”
“你看得清楚。”靚坤肯定了他的判斷，隨即話鋒如刀，直指核心，“那你呢？是打算繼續守著撣邦這一畝三分地，看風向投機，還是……有更大的想法？”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻字字清晰：“譬如，試試看能不能，真正握住整個緬甸的韁繩？”
坤沙聞言，眉頭微蹙，陷入了沉思。良久，他才緩緩開口，語氣帶著幾分梟雄審時度勢後的無奈與務實：“不瞞李生，眼下我們這邊，包括其他幾位，都傾向支援蘇茂將軍那一派上臺。談的條件，也不過是保住撣邦的自洽權。能走到這一步，把‘自治區’的名分坐實，我就算對得起跟著我的兄弟們了。”
靚坤看著他，緩緩搖了搖頭，那眼神彷彿在看一個只算到三步棋的棋手。
“將軍，如果目標只是撣邦這一地的治權，以現在的局面，保你幾年安穩，或許不難。”他語氣冷靜得像在分析一份商業報告，“可一旦大局穩定，無論哪一方真正完成了集權，你這擁兵自重、形同國中之國的狀態，就是最大的尷尬，也是別人眼中必須拔掉的釘子。”
他身體微微前傾，目光銳利：“到那時，擺在面前的只有兩條路：放棄一切，流亡海外；或者被當局政府關撣在某個地方，頤養天年沒有了自由。流亡的路有多兇險，將軍你這些年有多少對頭在暗處盯著，應該比我更清楚。”
坤沙的臉色沉了下來，手指敲擊扶手的節奏變得有些亂。他何嘗不知其中兇險，只是以往總抱著僥倖的心理。此刻被靚坤赤裸裸地點破，那潛伏的危機感頓時變得無比真切。
“……那，依李生之見，該如何破局？”坤沙的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的探尋。
靚坤知道，火候到了。他不再繞彎，將早已謀劃好的路徑和盤托出：
“全力支援蘇茂，這是明牌，也是臺階。但要在他那裡，拿到實實在在的東西：一個正式的、不少於十萬人的集團軍編制。名正，才能言順。”
“同時，撣邦宣佈併入緬甸軍政府的統治，放棄自治的刺眼名頭，只保留‘經濟特區’或類似的身份，表面服從中央。但實際上——”靚坤眼神深邃，“整個緬北，特別是撣邦的行政管理權、人事權、財政權，必須透過我們的人，牢牢抓在你手裡。蘇茂的政令可以出仰光，但在這片土地上如何執行，由我們說了算。簡單說，我們要的是‘加盟店’的招牌，但經營權、掌櫃、夥計，全是我們的人。”
“一個手握重兵、紮根地方的集團軍司令，加上實際控制的地方行政經濟網路，”靚坤總結道，“這才是進可攻、退可守的局面。哪怕將來有變，你也是有資格上桌談判的一方諸侯，而不是任人宰割的邊地豪強。”
坤沙聽到靚坤描述未來的場景，眼神從凝重逐漸變得銳利，最後燃起一團野心的火焰。十萬人的正規編制！這意味著武器、補給、經費都有了合法且穩定的來源。實際控制權仍在手中，只是換了個更隱蔽、更安全的名目。表面臣服，暗裡稱王……這條路，比死守一個惹眼的“自治區”名頭，要高明得多，也安全得多。
更重要的是，以他和靚坤現在合作的兵工廠產能，再加上可能的秘密渠道，武裝起這樣一支力量，並非空中樓閣。
心動的神色，已然掩藏不住。他看向靚坤，緩緩吐出一口氣，彷彿下定了某種決心：
“李生，具體……該怎麼操作？”