與吉米幾人聊完正事，辦公室內的氣氛鬆弛下來。幾人依舊圍坐在茶桌旁，隨口聊起近來的市場動向和一些江湖傳聞。愛蓮則起身，走到外面陽光正好的露臺花園，加入李母和中森明菜的喝茶聊天，女人間自有她們輕鬆的話題。
靚坤拿起內線電話，吩咐秘書處在飯堂安排一桌午餐。秘書處不敢怠慢，立刻聯絡了公司食堂的主管。得知老闆要招待大約十人，食堂主管親自督辦，迅速準備起來。
與此同時，在北極光服飾公司的會議室裡，秋堤正主持著年度總結會。經過一年多的高速發展，北極光品牌在東南亞中檔服裝市場已站穩腳跟，知名度與口碑齊升。其“自產自銷”的模式保證了品質與利潤，同時向高階設計路線的探索也初顯成效。旗下運營的時尚雜誌，更為品牌增添了文化內涵與影響力。
會議上，秋堤宣佈了自己懷孕的訊息，並順勢提拔了一位得力助理。“以後日常事務，可以先向我的助理彙報。重大決策，我們隨時溝通。”她語氣溫和而堅定。隨後，她提出了發放年終獎的計劃，詳細說明了針對高管和普通員工的不同方案。在座的管理者們聞言都十分欣喜。會議結束後，這項振奮人心的訊息便透過正式渠道傳達至公司上下。
處理完公務，已近十一點半。秋堤走出會議室，來到靚坤的辦公室外間，只見靚坤正與吉米、王建軍，以及後來加入的王建國，悠閒地品茶閒談。
“忙完了？”靚坤抬眼看到她，微笑示意，“媽和明菜，還有愛蓮，都在外面露臺曬太陽聊天，你可以過去找她們。”
午時將近，一行人移步至公司內部的高管餐廳。食堂聘請的廚師手藝不俗，一桌精緻的粵菜很快呈上。大家圍坐一桌，氣氛融洽，暫且放下了身份與事務，享用了一頓溫馨的工作餐。
餐後，眾人各自散去。靚坤則陪著母親、秋堤和明菜，回到頂樓的專屬休息室午憩。
接下來的幾日，靚坤旗下各公司發放高額年終獎的訊息，如同投入湖面的巨石，在香港商界激起了不小的漣漪。在這個普通工薪階層鮮有“年終獎”概念的年代，靚坤手下無論是白玉京、精英安保、傳媒公司的員工，還是洪興旗下許多有正經職務的底層成員，都拿到了一筆遠超預期的豐厚獎金，數額甚至堪比他們一年的薪水。
這股“金錢效應”帶來了顯而易見的凝聚力。拿了重賞的員工自然幹勁十足，忠誠度飆升；洪興內部，這種實實在在的利益共享，將成員們更緊密地捆綁在一起，社團的向心力空前增強。
靚坤旗下公司發放天價年終獎引發的風波，並未隨著獎金落袋而悄然平息，反而在接下來的幾天裡持續發酵，漸漸演變成一場針對他本人的輿論風波。
一些受衝擊較大的傳統行業商會開始私下串聯，幾家與保守財團關係密切的報刊也收到了“材料”，風向悄然轉變。從最初對“別人家老闆”的羨慕，逐漸衍生出質疑和批評的聲音。
“破壞行業薪酬平衡”、“哄抬人力成本，擠壓中小企業生存空間”、“用不義之財收買人心，動機可疑”、“其財富來源是否經得起推敲？”……類似的論調開始出現在一些經濟評論版面和坊間流言中，雖未直接點名，但矛頭所指，清晰無比。一種“李靚坤此舉是攪亂市場、其興也勃其亡也忽”的論調，在部分既得利益圈子裡暗暗傳播。
靚坤很快便從吉米和陳耀那裡得知了這些動向。他聽完只是冷笑一聲，並未動怒，反而覺得有些滑稽。當自己的天天報業的記者透過公司渠道約訪，話題隱約指向這場爭議時，靚坤一反常態，直接讓秘書安排了專訪。
專訪就在他的辦公室進行。記者的問題果然很快引到了年終獎和引發的爭議上。
靚坤坐在寬大的皮質座椅上，身體微微前傾，目光直視鏡頭，沒有任何迂迴，語氣斬釘截鐵：
“我們做企業，賺錢了，天經地義。但我一直認為，這錢不能只是老闆一個人，或者少數幾個人賺了就算完。那些從公司起步就跟著你，一起熬夜、一起拼搏、把公司當成自己事業去做的兄弟姐妹們，他們憑甚麼不能分享公司發展的紅利？”
他頓了頓，聲音提高了一些，帶著不容置疑的力度：“我李乾坤做事，就認一個樸素的道理：有福同享。公司賺了錢，難道就不能讓和公司同甘共苦的員工手頭更寬裕一點？這有甚麼錯？難道老闆開豪車、住豪宅，員工卻只能勉強餬口，這才是對的？”
記者試圖插話追問關於“破壞市場”的指責，靚坤一擺手，直接打斷，話語更加鋒利：
“至於有人說我破壞規矩，抬高人力成本……笑話！人才是最寶貴的資源，你給出應有的價值，才能換來忠誠和拼命。覺得我破壞了你們的商業規則？那隻能說明你們原來就不合理，是建立在壓榨廣大員工之上！我的公司，我說了算。”
這篇專訪一出，頓時如同在沸油裡澆了一瓢冷水，輿論徹底炸開。支持者拍手稱快，認為靚坤說出了打工人的心聲，是真豪傑；反對者則更加憤怒，指責他狂妄無知，煽動對立，破壞商業倫理。好幾家報紙的評論版接連發文，對他進行口誅筆伐，扣上“暴發戶心態”、“江湖習氣汙染商場”等大帽子。
然而，處於風暴中心的靚坤，卻彷彿置身事外。他根本不在乎報紙上寫了甚麼，也不理會某些圈子的竊竊私語。巨大的財富和掌控的實力，賦予了他完全無視這些噪音的底氣。他的回應已經丟擲，態度已然亮明，剩下的，隨別人說去。
臨近年關，喧囂的爭議似乎也被即將到來的節日氣氛沖淡了些許。靚坤的心思更多地轉向了家庭。
他陪著母親、秋堤和明菜，開始了購置年貨的行程。其實，家中一應年貨、禮品、裝飾，精明能幹的管家劉金福早已安排得妥妥當當，甚至比他們自己能想到的還要周全細緻。他們所謂的購物，更像是一種儀式性的家庭活動，感受街市熱鬧的氣氛，挑選些新奇可愛的小物件，或者試吃一些傳統點心。
看著母親興致勃勃地比較著臘味的成色，聽著秋堤和明菜小聲討論哪種年花擺放更好看，靚坤跟在後面，手裡漸漸多了幾個購物袋，臉上帶著平和的笑意。這些瑣碎的、充滿煙火氣的瞬間，對他而言，是比賺取億萬財富更珍貴的收穫。
大年三十前一天，靚坤將劉金福叫到書房。
“福伯，辛苦一年了。家裡上下打理得這麼好，我和太太們都很省心。”靚坤說著，遞過去一個厚厚的紅包和一張支票，“紅包是給下面所有傭人的年終獎，按他們各自一年的工資金額髮雙份。這張支票，是給你的。”
劉金福恭敬地雙手接過，先看了紅包厚度，心中已是一驚，這手筆遠超行規。待他目光落到支票上那一長串數字時，饒是他閱歷豐富，寵辱不驚，眼皮也不由自主地跳了一下——整整一百萬港幣。這甚至超過了他年薪許多。
“先生，這……太豐厚了。金福受之有愧。”劉金福誠惶誠恐，他服務前東家數十年，也未曾受過如此重賞。
“你應得的。”靚坤擺擺手，語氣隨意卻認真，“你把這裡當成自己家一樣操心，我們都看在眼裡。對我身邊的人好一點，他們自然會盡心盡力。這點道理，我懂。收下吧，過個好年。”
劉金福深深吸了口氣，將支票仔細收好，再次躬身，聲音比往常更加沉凝：“謝先生厚賜。金福……必定竭盡所能。”
走出書房，劉金福摸了摸懷中那張輕飄飄又沉甸甸的支票，心中感觸萬千。