階梯向下延伸了不知多久。
四周的溫度越來越高，空氣變得灼熱而乾燥。林修揹著幽影，每一步都走得很穩。幽影伏在他背上，一言不發，只是靜靜地看著他後頸的輪廓。
終於，階梯到了盡頭。
眼前是一片火紅色的世界。
那是一座巨大的地下熔岩湖。湖面寬逾百丈，赤紅色的岩漿在其中緩緩翻滾，偶爾有氣泡炸裂，濺起灼熱的火星。湖面上方，懸浮著數十塊大小不一的黑色岩石，形成一條通往湖心的蜿蜒路徑。
湖心處，是一座約三丈方圓的石臺。石臺中央，立著一根通體漆黑的石柱，柱頂鑲嵌著一枚拳頭大小、通體火紅的晶石。那晶石散發著熾熱的光芒，照亮了整個地下空間。
“這是第一道考驗？”墨軒喃喃道。話音未落，一個蒼老的聲音在眾人腦海中響起：“有緣者，既入此門，當受考驗。”
天器子的虛影從虛空中浮現，懸浮在熔岩湖上方。他目光掃過五人，最後落在林修身上。
“混沌之氣的擁有者很好。”他微微頷首，“第一道考驗，名為‘熔火之心’。你需要獨自走過這條熔岩路徑，抵達湖心石臺，取下那枚‘熔火晶核’。記住，只能一人前往，且不可藉助任何外力。若中途墜入熔岩，形神俱滅。”
只能一人？
林修眉頭微皺。他將幽影輕輕放下，看向葉璃。
葉璃沒有說話，只是點了點頭。
林修深吸一口氣，轉身面對那條通往湖心的熔岩路徑。
腳下的黑色岩石，大的有數丈方圓，小的僅能容下一隻腳。岩石之間相距數尺到丈餘不等，下方就是翻滾的岩漿。熱氣蒸騰，扭曲了視線。
“主人。”幽影忽然開口。
林修回頭。
幽影看著他，那雙沉靜的眼睛裡，第一次出現了擔憂。
“小心。”她輕聲道。
林修笑了笑，點了點頭。
然後，他踏上第一塊岩石。
腳下的岩石滾燙，即便有混沌之氣護體，也能感受到那股灼熱的穿透力。林修穩住身形，目光鎖定下一塊岩石，縱身一躍。
三丈距離，對築基期修士而言本不算甚麼。但當他躍起的瞬間，下方的熔岩彷彿感應到了甚麼，驟然噴發出一道火舌！
林修心中一凜，身形在空中硬生生扭轉，險之又險地避開那道火舌，落在第二塊岩石上。
“這熔岩會主動攻擊！”葉璃脫口而出。
天器子的虛影淡淡開口：“考驗剛開始。越靠近湖心，熔岩的‘敵意’越強。能否透過，全憑你自己的實力和機緣。”
林修沒有回頭。他盯著前方的第三塊岩石，混沌之氣在體內瘋狂流轉。
第二躍，第三躍，第四躍……
每一躍，都有熔岩火舌從下方噴射而出。起初只是一兩道，漸漸地變成三四道，到最後，幾乎每躍出一步，就要面對五六道同時襲來的火舌！
林修的身法發揮到了極致。他在空中輾轉騰挪，時而側身，時而翻轉，時而以混沌之氣在腳下凝聚成短暫的氣墊，借力變向。每一次驚險的閃避，都讓岸上的四人捏一把汗。
當距離湖心石臺還有最後三塊岩石時，異變陡生！
整座熔岩湖彷彿被激怒了！湖面劇烈翻滾，無數道火舌同時噴發，交織成一張密不透風的火焰巨網，朝林修籠罩而下！
“不好！”墨琳驚呼。
林修瞳孔驟縮。
逃無可逃，避無可避。
那就——不避！他猛地停下身形，站在最後第三塊岩石上，雙手結印，混沌之氣瘋狂湧出，在他周身凝聚成一個灰濛濛的光罩！
火焰巨網當頭罩下，與光罩轟然相撞！
“轟！！！”灼熱的氣浪席捲開來，整個地下空間都在顫抖！岸上的四人被熱浪逼得連連後退，只能勉強睜眼看向湖心煙塵散盡。
林修依舊站在那塊岩石上，周身的混沌光罩已經佈滿裂紋，搖搖欲墜。但他還站著。
他抬起頭，看向湖心石臺，還有最後兩步。
“來啊！”他嘶聲道，“還有甚麼招，儘管來！”
熔岩湖彷彿聽懂了他的挑釁，更加瘋狂地翻滾！無數道火舌再次噴發，比之前更加密集，更加狂暴！但這一次，林修沒有再躲避。
他將混沌之氣催動到極致，整個人化作一道灰芒，在火舌的縫隙中穿梭，一步，兩步——
最後一塊岩石！
湖心石臺，近在咫尺！
他一躍而起，越過最後一道火舌，落在石臺上！
那一刻，整座熔岩湖彷彿瞬間安靜了。
火舌緩緩收回湖中，翻滾的湖面也逐漸平息。
林修單膝跪在石臺上，大口喘息，渾身大汗淋漓，衣衫有多處被灼燒的痕跡。但他活著。
他還活著。
岸上，葉璃緊緊攥著的手終於鬆開。幽影的眼眶微微泛紅，卻倔強地咬著唇，不讓自己失態。
墨軒和墨琳對視一眼，都看到了對方眼中的震撼。
林修站起身，走向石臺中央那根黑色石柱。
柱頂的熔火晶核散發著熾熱的光芒，那光芒照在身上，竟有一種溫潤的感覺，與方才熔岩的狂暴截然不同。
他伸手，握住了晶核。
就在他指尖觸及晶核的瞬間，一道資訊湧入腦海：
“熔火晶核，乃地心之火歷經萬年凝聚而成。以此為引，可開啟第二道考驗之門。持此晶核者，可得天器子一縷神識護佑，關鍵時刻可保一命。”
林修心中一喜，將晶核收入懷中。
他轉身，看向來時的路。那一條由黑色岩石組成的路徑，此刻已經消失不見——取而代之的，是一座憑空出現的石橋，筆直連線著石臺與岸邊。
林修踏上石橋，快步走回。
剛踏上岸邊，幽影就撲了過來。
她撲進林修懷裡，雙手緊緊攥著他的衣襟，身體微微顫抖。
林修愣住了。
他低頭看著懷中的幽影，那張蒼白的臉上，淚水無聲地滑落。
“主人”她聲音顫抖，“屬下以為”
林修沉默片刻，輕輕拍了拍她的背。
“沒事了。”他柔聲道，“我回來了。”
幽影沒有說話，只是埋在他懷裡，哭得像個孩子。
葉璃站在一旁，靜靜地看著這一幕，眼中閃過一絲複雜的情緒。但她甚麼都沒說，只是轉過身，假裝在研究那塊熔火晶核。
墨軒和墨琳識趣地退開幾步，給兩人留出空間。
良久，幽影終於平靜下來。她鬆開林修，後退一步，低著頭，不敢看他。
“屬下失態了。”她聲音低得幾乎聽不見。
林修笑了笑，沒有多說。他取出熔火晶核，遞給葉璃。
葉璃接過，仔細端詳片刻，緩緩道：“這晶核中的力量，與‘源初器韻’有些相似，但又不同。像是某種更加純粹的本源之力。”
“天器子說，這是地心之火凝聚的精華。”林修道，“可以用來開啟第二道考驗之門。”
“第二道考驗在劍宗。”墨軒皺眉，“劍宗與我們器宗向來不合，你貿然前去，恐怕”
“我知道。”林修打斷他，“但這是唯一的路。血煞真君還活著，他一定會追來。只有得到天器鼎，我們才有活路。”
墨軒沉默片刻，緩緩點頭。
“那我們接下來”
“先回器宗。”林修道，“幽影需要休養，我也需要時間恢復。等準備好了，再去劍宗。”
眾人點頭。
就在他們準備離開時，天器子的虛影再次浮現。
“有緣者，恭喜你透過第一道考驗。”他看向林修，“第二道考驗的入口，在劍宗的‘試劍崖’。持此熔火晶核，可開啟考驗之門。但記住，劍宗的考驗，比這一關兇險十倍。你可要想清楚了。”
林修看著他，目光平靜。
“我想清楚了。”
天器子微微頷首，虛影逐漸消散。
“去吧。希望你能走到最後。”
離開天柱山的路，比來時順利得多。
那座地下宮殿似乎感應到他們透過了考驗，所有的機關禁制都自動關閉，留下一條筆直的通往外界的通道。
當他們走出山腹，重見天日時，已經是第五日清晨。
陽光灑在身上，暖洋洋的。
林修深吸一口氣，回頭看了一眼那座巍峨的天柱山。
短短几天，卻彷彿經歷了一生。
幽影站在他身邊，靜靜地看著他。她依舊虛弱，但眼中那抹沉靜的光，已經恢復如初。
“主人。”她輕聲道。
林修轉頭看她。
幽影猶豫了一下，還是開口：“屬下現在只是一個凡人。以後可能幫不上主人甚麼忙了。”
林修看著她，忽然笑了。
“誰說凡人幫不上忙？”他伸手揉了揉她的頭髮，“我煉器的時候，正好缺個遞工具的。你願意嗎？”
幽影愣愣地看著他，好一會兒，才輕輕點頭。
“願意。”
林修笑了笑，轉身朝山下走去。
“走吧，回家。”
身後，葉璃看著兩人的背影，嘴角微微勾起一絲極淡的弧度。
她也跟了上去。
墨軒和墨琳對視一眼，相視一笑，並肩而行。
五人的身影，漸漸消失在晨霧中。
天柱山依舊巍峨，靜靜佇立。
新的考驗，還在前方等待著他們。