夜風呼嘯，山道寂寥。那黑色鱗片巨手消失已逾十息，但殘留在空氣中的恐怖威壓，依舊如鉛雲般沉甸甸地壓在每個人心頭。那股氣息古老、冰冷、霸道，帶著俯瞰眾生如螻蟻的絕對漠然——彷彿方才出手的根本不是同境界的修士，而是某種更高維度的存在。
林修抱著幽影，跪坐在地上，目光死死盯著葉璃消失的那片虛空。懷中的幽影依舊昏迷不醒，冰冷的身軀因方才的顛簸而愈發虛弱。但他的雙手卻僵住了，連將她平穩放下的動作都做不出來。
葉璃被抓走了。
就在他眼前，就在他即將抓住她的前一刻。
那一瞬間，他甚至看清了葉璃回頭時眼底剎那的驚愕與——那是對他最後的、無聲的囑託。
不是恐懼，不是哀求。
是“活下去”。
“林修！”蘇晚衝到他身邊，蹲下檢視幽影的狀況，又用力握住林修的手腕，將一股溫熱的靈力渡入他近乎停滯的經脈，“醒醒！葉璃還活著！對方要的是活口，不是屍體！我們還有機會救她！”
林修的眼珠緩緩轉動，落在蘇晚焦急的面容上。三息，五息。他終於從那種徹骨的冰寒中奪回了一絲神智。
“對，還活著”他嗓音沙啞，像生鏽的鐵器摩擦。然後他低下頭，將幽影輕輕放在柔軟的草地上，取出隨身攜帶的最後半瓶陳執事所贈的“養元丹”，捏碎藥丸，用混沌之氣小心地渡入她唇齒之間。
不能亂。不能倒。葉璃還在等他。
此刻，那道璀璨的銀色劍光從天際收回，蘇晚的師傅——那名冷峻的中年劍修——緩緩降落在數丈外。他收劍入鞘，臉色前所未有的凝重。
“師傅！”蘇晚快步迎上，“剛才那是？”
中年劍修沒有立刻回答，目光越過蘇晚，落在林修身上，眼中閃過一絲複雜的審視。他約莫四五十歲年紀，面容清瘦，鬢角微霜，一雙眼眸卻凌厲如出鞘的利劍。雖是金丹後期，但周身劍氣之純粹精煉，遠超尋常金丹巔峰。
“刑部總捕，顧長鈞。”他自報家門，聲音低沉平穩，卻帶著不容置疑的威壓，“蘇晚的授業恩師。”
林修站起身，鄭重行禮：“晚輩林修，多謝顧前輩出手相救。”
顧長鈞擺了擺手，眉頭緊鎖：“先別謝。方才那出手之人的實力遠在我之上。那股氣息，絕非金丹，甚至不是元嬰初期能有的。”他頓了頓，目光如電射向林修，“你與那被擄走的女子，究竟捲入了何等漩渦？”
林修深吸一口氣，將近期所有經歷，從器宗弟子失蹤案開始，到血池發現、血公子追殺、周元敵視、反向追蹤鎖定，以及葉璃的葉家遺孤身份，以最精煉的語言和盤托出。事到如今，已容不得半分保留。對方是蘇晚的師傅，且展現出的實力和正氣，值得賭一把。
顧長鈞靜靜聽完，臉上的凝重之色愈發濃重。他沒有立刻追問細節，而是緩緩踱步至那巨手曾出現的位置，俯身檢視地面上殘留的一絲極其微弱的、正在迅速消散的黑色靈光。
“玄冥手。”他吐出三個字，聲音像是從牙縫裡擠出來的。
“甚麼？”蘇晚失聲道。
“器宗老祖周玄的成名絕技。百年前，他曾以此神通，在正面交手中一掌重創過血魔殿的副殿主。那一戰後，他閉關不出，外人只道他在衝擊化神後期，為渡劫做準備。”顧長鈞直起身，眼中寒芒閃爍，“沒想到，他竟會親自出手，擄走一個築基期的女弟子。”
林修的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥緊。
周玄！果然是器宗老祖！
“天工血”顧長鈞目光深沉，“我在刑部秘檔中看過相關記載。葉家乃上古煉器世家，其血脈‘天工血’對煉製某些突破瓶頸、延年益壽的逆天靈寶有奇效，甚至可助元嬰巔峰修士感悟化神契機。周玄壽元將盡，若他得知葉家餘孽就在器宗，豈能放過？”
“前輩，周玄擄走葉璃，是要用她的血脈煉丹？還是”林修聲音艱澀。
“二者兼有。”顧長鈞道，“以他的修為境界，直接煉血吸髓太過粗糙，且會損失大部分藥力。更可能的是，他需要以葉璃為‘活藥引’，在特定時間、特定陣法中，萃取其精血進行煉化。這個過程需要準備，也需要葉璃保持存活。我們還有時間，但不會太多。”
“多久？”林修問。
顧長鈞沉吟：“以我對這類上古血脈煉化之術的瞭解，周玄若要煉製延壽突破類的丹藥或法寶，通常需配合天時——譬如月食、星隕，或地脈潮汐的特殊節點。下一個適合此類儀式的時機”他抬頭望向夜空，掐指推算，“約在十二日後，子夜，血月蝕日。”
十二天！
林修握緊拳頭。時間太短，但至少還有希望。
“晚輩要救她。”他聲音低沉，卻斬釘截鐵，“無論前方是觀星臺還是刀山火海，晚輩都要把她帶回來。”
顧長鈞深深看了他一眼，沒有嘲諷，沒有打擊，只是淡淡道：“勇氣可嘉，但僅憑勇氣救不了人。觀星臺是器宗禁地中的禁地，常年籠罩在周玄親自佈下的‘周天星辰大陣’中，未經許可強闖，便是元嬰修士也有去無回。你需要更多的力量、更精確的情報、更周密的計劃。”
蘇晚焦急道：“師傅，那我們”
“刑部可以在此事上提供助力，但無法正面與器宗老祖開戰。”顧長鈞打斷她，“周玄出手擄人，必然做了周密安排，現場未留任何指向他的實證。僅憑你我幾人空口指證，朝廷不會貿然對五大宗門之一的太上老祖發難。我們需要鐵證。要麼是足以公開揭露其罪行的實證，要麼是能在他煉化葉璃之前，迫使器宗內部其他力量出手干預。”
“鐵證”林修腦中飛速轉動。血池、影樓、周元、血公子，所有線索最終都指向周玄，但都缺乏直接證據。唯一能逼迫周玄現形的，恐怕只有……
他猛地抬頭：“前輩，若周玄正在閉關，或正在為儀式做準備，貿然出手擄人，必然留下痕跡！觀星臺的守護陣法再強，也總有進出通道！我們若能找到他被擄走葉璃後返回的路徑，或許能捕捉到他動用‘玄冥手’後殘存的空間波動或靈力殘留，以此作為他親自出手的實證！”
顧長鈞眼中閃過一絲讚許：“思路不錯。但周玄是老牌化神修士，手段通天，豈會留下如此明顯的破綻？”
“晚輩並非要直接追蹤他本人。”林修快速道，“而是要追蹤他擄走葉璃的‘路徑’。葉璃身上，有晚輩煉製的法器‘混沌靈覺佩’的簡化版原胚。此佩與晚輩心神相連，在一定範圍內能感應其大致方位和狀態。方才那巨手出現時，晚輩的感應雖被強行切斷，但殘留的聯絡並未完全消失！只要靠近葉璃一定距離，晚輩就能重新感應到她！”
他從懷中取出自己貼身佩戴的混沌靈覺佩，玉佩正散發著穩定但略顯急促的溫潤光芒，中心那灰色漩渦紋路緩緩旋轉，隱隱指向葉璃消失的方向——正是器宗後山禁地，隱元峰，觀星臺。
顧長鈞凝視著那枚玉佩，神色微動：“此物是你親手所煉？”
“是，晚輩與葉璃合作煉製。”林修沒有隱瞞。
“煉器天賦不俗，靈力也特殊。”顧長鈞點點頭，語氣中多了幾分認可，“有此感應，便有了追蹤的可能。但即便如此，深入觀星臺依舊九死一生。你需要更詳細的觀星臺內部地形、陣法節點分佈、守衛輪換規律，以及足以對抗周玄的底牌。”
他頓了頓，看向林修：“你可有值得信賴的、且對觀星臺有所瞭解的內應？”
林修腦海中立刻浮現出幾個名字：陳執事、柳元青、以及墨家兄妹。
就在此時，他懷中的黑色小牌，突然傳來一陣溫熱和有規律的震動。緊接著，墨琳那清冷的聲音，再次在他意識中響起：
“觀星臺地形圖與陣法概略，我墨家珍藏有歷代先祖留下的部分手稿。若道友願與我兄妹合作，共探‘源初器韻’之謎，這些資料，我們可與道友共享。”
林修猛地抬頭，目光射向左側不遠處那片被夜霧籠罩的山林。
霧靄緩緩分開，兩道身影並肩走出。正是墨軒與墨琳。
顧長鈞目光一凝，手已按上劍柄。以他的修為，竟未能提前察覺這兩人就潛伏在如此之近的距離！他們身懷的隱匿手段，高明得可怕！
“二位一直在此？”林修聲音平靜，但目光銳利。
“自道友離開柳府，我們便暗中跟隨。”墨軒坦然承認，並無愧色，“巨手出現時，我兄妹二人以‘匿靈晶’和墨家秘傳屏息之法藏於百步外，目睹了全過程。”他看向顧長鈞，拱手為禮，“顧總捕威名，在下久仰。方才前輩所言‘鐵證’與‘內應’，我兄妹或許能提供一些幫助。”
顧長鈞冷冷看著他們：“墨家？哪個墨家？”
“隱世散修，不值一提。”墨軒不卑不亢，“只知祖宗曾追隨上古器道先賢，留下些許殘缺手記。觀星臺初建時，周玄曾邀我墨家先祖參與部分陣法構建——那時他還只是器宗普通長老，尚未登臨老祖之位。先祖留下的手稿中，恰好有‘周天星辰大陣’的部分原始佈陣圖，以及觀星臺幾處鮮為人知的‘設計疏漏’。”
此言一出，眾人皆驚！
墨家竟與觀星臺有如此淵源！難怪他們敢說可以提供幫助！
“條件。”林修沒有欣喜若狂，而是直視墨軒的雙眼，“二位願意將如此珍貴的籌碼分享，必有所求。”
墨軒與墨琳對視一眼，最後由墨琳開口：“方才宴會之上，道友已感應到那古爐殘片的‘源初器韻’。我們需要道友以特殊靈力，協助我們解讀殘片上的核心符文，並……在未來某個時機，與我們共同探索一處與‘源初器韻’密切相關的上古遺蹟。那遺蹟中藏有一物，關乎我墨家一脈的生死存亡。”
“就這？”林修問。
“就這。”墨軒鄭重道，“道友可自行決定參與深度與時機，我兄妹絕不強迫。作為交換，今夜我們可提供觀星臺部分手稿，以及此後在遺蹟探索中的全力協作。此外……”他看了昏迷的幽影一眼，“那位姑娘的暗影本源損傷，我墨家秘傳‘歸元蘊靈術’或可助其更快恢復。若道友同意合作，我可立刻謄寫一份予你。”
顧長鈞、蘇晚都看向林修，等他抉擇。
林修沒有猶豫太久。十二天，他需要一切能爭取到的力量。墨家兄妹雖然神秘，但此刻展現的誠意與籌碼，遠超他所能拒絕的範圍。
“成交。”他伸出手。
墨軒鄭重與他擊掌。墨琳則從袖中取出一塊空白玉簡，按在眉心片刻，隨即遞給林修：“此乃觀星臺部分手稿，含‘周天星辰大陣’七處薄弱節點、三條巡邏衛隊換防時間差、以及一處極隱蔽的、可供築基期修士勉強透過的備用應急通道——此通道位於隱元峰北麓廢棄礦道深處，周玄未必知曉。”
林修接過玉簡，神識一掃，內容之詳盡，讓他心跳加速。這不僅僅是手稿，簡直是半個觀星臺的佈防圖！
“多謝。”他沉聲道。
“各取所需。”墨琳依舊清冷，但語氣緩和了幾分，“歸元蘊靈術的完整法門，明晨會送至你院中。另外……”她看向顧長鈞，“顧總捕，刑部若需對周玄形成實質性壓力，可關注周元長老名下的三處秘密靈礦。據我兄妹調查，其中一處名為‘赤霞礦脈’的礦區深處，疑似設有與血魔殿聯絡的秘陣，且近三月有大量低階散修和凡人礦工‘意外死亡’。此事若由朝廷循‘凡人性命’之由介入調查，器宗高層無法以‘宗門內務’為由阻攔。”
顧長鈞眼中精光一閃：“訊息可靠？”
“七成。但值得一試。”墨軒道。
顧長鈞沉吟片刻，對蘇晚道：“明早你隨我返回刑部，將此線索稟明侍郎大人，請求緊急授權，突查赤霞礦脈。若能人贓並獲，便是撬動周元乃至周玄的第一根槓桿。”
“是！”蘇晚精神一振。
林修則再次望向隱元峰的方向。夜色中，那座山峰隱沒在雲層之上，觀星臺的燈火隱約可見，如同懸浮於夜空的孤島。
葉璃就在那裡。
他握緊混沌靈覺佩，感受著那若有若無的、指向她的微弱牽引。
“前輩。”他忽然開口，聲音平靜，卻蘊含著某種破釜沉舟的決絕，“十二天後血月蝕夜，周玄極有可能在那時動手。我們不可能在這短短十二天內正面攻破觀星臺。所以，晚輩有個計劃。”
顧長鈞看著他：“說。”
“我們不攻觀星臺。”林修緩緩道，“我們在那天，逼周玄自己離開觀星臺。”
“如何逼？”
林修抬起頭，眼中燃燒著冷焰：“用他最在乎的東西——他苦苦追求的突破契機，或者他最害怕暴露的秘密。血月蝕夜，不僅是煉化天工血的最佳時辰，也是佈設某些禁忌陣法、引動地脈戾氣的絕佳時機。若我們能在那一夜，同時引爆他留在器宗各處的‘血池’秘密，讓整個宗門乃至五大宗門都看到老祖的真面目，他還有心思安心煉丹嗎？”
顧長鈞目光震動。
墨軒眼中閃過異彩。
蘇晚攥緊了刀柄。
“周玄隱藏百年，為的是甚麼？是渡劫成仙，是長生不死。”林修的聲音冷靜得可怕，“但他更怕的，是身敗名裂，是功虧一簣。一旦他的罪行暴露在光天化日之下，器宗正統弟子的反噬、五大宗門的聯手討伐、朝廷的正式通緝，都將成為他通往大道的絕路。那一刻，他只能做一件事——棄車保帥，親手滅口，切斷所有指向他的證據鏈。”
“而那時，他必須親自出手。”顧長鈞接過話頭，眼中鋒芒畢露，“只要他離開觀星臺，我們就有了機會。潛入，救人，甚至趁他分心，奪取他正在煉製的關鍵之物，毀他根基。”
“正是。”林修道。
“這計劃太瘋狂了。”蘇晚喃喃道，卻掩飾不住眼中的躍躍欲試，“要同時引爆多處血池，還要精準把握時機”。
“血池位置，我們已知道一處枯骨林的。”林修迅速道，“其他幾處，可以想辦法從周元心腹口中撬出，或透過追蹤血公子等人的活動軌跡鎖定。周元那邊，墨家兄妹可否協助監視？”
墨軒頷首：“可。但需時日。”
“我們有十二天。”林修道。
顧長鈞深深看了林修一眼，彷彿第一次真正認識這個只有築基期的年輕人。在至親被擄、生死一線的絕境中，他沒有崩潰，沒有衝動，反而在短短一盞茶時間內，想出瞭如此膽大包天卻又並非毫無可行性的反擊之策。
此子，絕非池中之物。
“好。”顧長鈞沉聲道，“刑部這邊，我會全力推動赤霞礦脈的突查，併為你爭取最大的官方背書。一旦拿到實證，便能以追查邪修為名，公開介入器宗事務。”
“晚輩這邊，會盡快恢復幽影，並與墨家兄妹完善觀星臺潛入方案。”林修將玉簡貼身收好，“同時，設法聯絡陳執事和……柳元青長老。在關鍵時刻，哪怕他們保持中立，也比倒向周玄對我們有利。”
“柳元青此人，可用，但不可信。”顧長鈞告誡道，“今晚他的招攬被你婉拒，接下來態度如何，尚難預料。不過，若我們掌握足夠扳倒周玄的籌碼，他也會審時度勢。”
林修點頭。眾人又就下一步的具體分工、聯絡方式、安全事項進行了詳細商議。
天色將明時，顧長鈞帶著蘇晚先行離去，他們需立即趕回刑部，搶在周元或周玄反應過來之前，啟動對赤霞礦脈的突查計劃。
墨家兄妹也告辭離開，臨行前，墨琳將那枚“匿靈晶”借予林修：“此物暫借道友，可助你避開部分監視。歸元蘊靈術法門，辰時前會送到你院中。”
林修道謝。
山道上，終於只剩下他，和依舊昏迷的幽影。
他將幽影抱起，步履緩慢但堅定地走向不遠處那殘破的小院。
院門半掩，院內一片狼藉。戒律堂的封鎖已然消散——他們撤得倉促，只帶走了兩具影衛屍體。葉璃的廂房門扉大開，榻上空空，被褥凌亂，還殘留著她尚未痊癒時的藥香。
林修將幽影安置在自己房中，為她蓋好薄被，又檢查了一遍她心口那凝聚成米粒大小的暗影本源。墨琳說“歸元蘊靈術”能助其恢復，希望是真的。
做完這一切，他獨自站在院中，望著隱元峰的方向。
天色漸亮，觀星臺的燈火逐漸隱沒在晨曦中。
他摸了摸懷中的混沌靈覺佩，那股指向葉璃的、若有若無的牽引，依舊微弱而執拗地存在著。
“等我。”他低聲說，“十二天。哪怕要逆了這天，我也一定把你帶回來。”
晨風拂過竹林，沙沙作響，彷彿回應。