山道拐角，月光被茂密的樹冠切割得支離破碎，投下斑駁晃動的陰影。墨軒、墨琳兄妹一前一後，堵住了林修的去路。兩人氣息收斂得極好，若非混沌靈覺佩提前示警，林修幾乎無法察覺他們的存在。
“墨道友，墨姑娘。”林修停下腳步，目光平靜地掃過兩人，體內混沌之氣悄然流轉，蓄勢待發，聲音卻聽不出絲毫慌亂，“不知二位深夜在此攔路，有何指教？”
墨軒向前一步，月光照亮他輪廓分明的側臉，眼神沉穩而專注，並無明顯的敵意，卻也絕非善意。“林道友不必緊張。方才宴席之上，在下注意到道友觀察那古爐殘片時，神色似有異動，且殘片核心樞紐符文曾因氣機牽引而微亮。以道友築基初期的修為，竟能引動如此古老器韻，著實令在下好奇。”
果然是因為殘片的反應！林修心中一凜。這對兄妹的觀察力竟如此敏銳，連那瞬間的微光都捕捉到了，並且精準地聯絡到自己身上。
“墨道友說笑了。”林修面上露出恰到好處的疑惑，“在下修為低微，見識淺薄，只是被那古物氣息所懾，多看了幾眼罷了。至於符文微亮，柳長老不是說了，或是氣機交感所致？在座諸位前輩高人俱在，豈是在下能影響的？”
墨琳此時開口，聲音清冷如泉，卻帶著一種直指本質的銳利：“氣機交感不假。但引動核心樞紐符文反應的‘氣機’，當時最活躍的源頭，除了殘片本身，便是你所處的位置。而且……”她目光落在林修胸口，彷彿能穿透衣衫看到內裡的混沌靈覺佩，“你身上有件東西，與那殘片的‘器韻’，存在微弱的共鳴。雖然你隱藏得很好，但在它被引動的瞬間，我感應到了。”
林修瞳孔微縮。這墨琳的感知能力竟如此恐怖？混沌靈覺佩方才確實因殘片共鳴而產生了一絲微弱波動，但已被他全力壓制，竟還是被察覺了？
這對兄妹，絕非普通的古物研究世家子弟那麼簡單！
“在下身上不過些許防身之物，皆是宗門常見貨色，恐是姑娘感應有誤。”林修繼續否認，語氣依舊平穩，但暗中已將警惕提到最高。混沌靈覺佩的預警功能全開，密切監控著周圍靈力和兩人的氣息變化。
墨軒似乎看出林修的戒備，搖了搖頭，從懷中取出一物。那是一枚約拇指大小、呈不規則多面體、通體呈現暗沉啞光黑色的奇特晶石。晶石表面沒有任何符文，卻自然散發出一股極其隱晦、能扭曲周圍微弱光線和靈力感知的場域。
“此物名為‘匿靈晶’，產自某些特殊古墓或遺蹟深處，有遮蔽和混淆自身靈力波動、隔絕外部探查之效。”墨軒將晶石託在掌心，“我兄妹二人行走四方，研究古物，常需隱匿行跡，避免不必要的麻煩。方才我們便以此物遮蔽了大部分氣息，故而林道友未能提前察覺。”
他這是在解釋為何能悄無聲息地接近，並展示部分誠意？還是另一種形式的示威？
林修目光落在那匿靈晶上，混沌靈覺佩傳來的感知中，這對兄妹周身確實籠罩著一層極其淡薄、卻效果顯著的扭曲場域，若非刻意專注探查，極易忽略。
“墨道友坦誠相告，不知意欲何為？”林修不再繞彎子，直接問道。對方顯然有備而來，且掌握了某些證據，一味否認已無意義。
墨軒收起匿靈晶，正色道：“林道友，我兄妹二人對那古爐殘片，以及一切與‘源初器韻’相關的古物，抱有極大的研究興趣。今日察覺道友可能身具特殊靈力或器物，能與‘源初器韻’共鳴，故而冒昧攔路，想與道友交流一二，絕無惡意。”
源初器韻！他們也知道這個詞！林修心中震動，這與系統提示不謀而合！
“源初器韻？”林修佯裝不解，“這是何物？”
墨琳介面道：“‘源初器韻’，乃是我墨家先祖提出的一個概念。意指在煉器文明發端之初，天地法則顯現，萬物靈性未分之時，那些最初被鑄造出的、承載了部分原始大道痕跡的器物所具備的特殊韻味與力量。這種韻味歷經萬古不散，但與現今修真界的靈力體系迥異，極難被感知和引動。那古爐殘片，便疑似蘊含一絲‘源初器韻’。”
墨軒補充道：“能引動‘源初器韻’者，要麼身懷與上古相關的特殊血脈或傳承，要麼靈力屬性異於常人，具備某種‘包容’、‘同化’或‘溯源’的特性。林道友顯然不屬於前者。”他目光灼灼地看著林修，“道友是否修煉了某種特殊的、不為常見的功法？”
林修沉默。對方顯然已經做出了判斷。他修煉《混沌開天訣》產生的混沌之氣，其“包容”、“同化”乃至“演化”的特性，確實可能符合他們對“能引動源初器韻的靈力”的描述。
“在下確實有些際遇，靈力略有特殊之處。”林修斟酌著開口，既不完全承認，也不徹底否認，“但具體為何，師門有命，不便詳述。至於那古爐殘片，在下也只是偶然共鳴，對其奧秘一無所知。”
他這是以退為進，既點明自己有秘密（增加談判籌碼和神秘感），又表明自己不瞭解殘片（降低對方預期和潛在威脅感），同時搬出“師門”增加分量（雖然子虛烏有）。
墨軒和墨琳對視一眼，似乎在交流甚麼。片刻後，墨軒道：“林道友有難言之隱，我等理解。我們並非要探究道友功法隱秘，只是想確認道友是否具備與‘源初器韻’溝通的潛質。如今看來，可能性極大。”
他頓了頓，語氣更加鄭重：“實不相瞞，我兄妹二人遊歷四方，尋找蘊含‘源初器韻’的古物，並非僅為研究，更是為了……破解一個古老的謎題，尋找一件失落之物。此事關乎我墨家一脈興衰，甚至可能與上古某場驚天變故有關。那古爐殘片，是我們近年來找到的最重要的線索之一。”
林修靜靜地聽著，腦中飛快分析。墨家？尋找失落古物？破解謎題？聽起來像是一個古老的尋寶或傳承任務。這對兄妹透露這些，是想拉自己入夥？還是另有所圖？
“墨道友將此等秘辛告知在下，恐怕不只是為了交流吧？”林修直接點破。
墨軒點頭：“林道友是聰明人。我們確實有所求。道友的特殊靈力，或許能幫助我們更深入地解讀那殘片上的核心符文，甚至感應其他可能存在的、蘊含‘源初器韻’的部件或關聯物。作為交換，我們願意與道友分享關於‘源初器韻’和古物鑑定方面的知識，並在能力範圍內，為道友提供一些幫助或庇護。”
“幫助或庇護？”林修捕捉到這個詞，“二位想必也看出，在下目前處境似乎不太妙。”
墨琳清冷道：“器宗內部暗流洶湧，周元長老對你敵意明顯，柳元青長老態度曖昧，暗處更有不明窺視。你一個築基初期，捲入其中，若無外力，恐難自保。我墨家雖非大宗門，但在古物鑑定、陣法破解、遺蹟探索方面頗有獨到之處，且有些特殊門路和人脈。必要時，或可為你提供一條退路，或一些市面上難以獲得的資訊與物資。”
資訊與物資！林修心中一動。他們能提供“辟邪雷木”或“淨魂玉髓”這類稀有材料的線索嗎？或者關於周元、血魔殿、乃至老祖的隱秘資訊？
但這無疑是與虎謀皮。這對兄妹來歷神秘，目的不明，其所謂的“幫助”背後，必然有相應的代價和要求。
“二位好意，在下心領。”林修沒有立刻答應，也沒有拒絕，“只是此事關係重大，在下需慎重考慮。況且，在下目前傷勢未愈，實力低微，恐難當大任。”
“無妨。”墨軒似乎早有預料，“我們並不急於一時。道友可先行養傷，慢慢考慮。這是我們的聯絡方式。”他遞給林修一枚非金非玉、刻著簡單雲紋的黑色小牌，“以此牌在器宗山門外三百里處的‘青巖鎮’‘墨雲齋’留下訊息，我們自會知曉。另外……”
他猶豫了一下，還是說道：“關於那古爐殘片，柳長老所得，恐怕並非偶然。此物出土之地，據說與近期器宗弟子失蹤案發生的區域有所重疊。而且，殘片上一些磨損痕跡，較新，不似完全的古舊……或許，有人曾試圖啟用或研究它，但未能成功。”
林修眼神一凝。殘片與弟子失蹤案區域重疊？有較新磨損？這意味著甚麼？是周元或血魔殿在尋找或研究此類古物？還是柳元青也牽涉其中？
“多謝墨道友告知。”林修接過黑色小牌，入手微涼，質地特殊。
“最後提醒道友一句。”墨琳目光清冷地看向柳府方向，“柳元青此人，看似和藹，實則心思深沉，精於算計。他的招攬，未必是真心提攜。那古爐殘片出現在他手中，並以此為由舉辦宴會，恐怕也有藉此觀察、篩選可用之人的意圖。道友還需多加小心。”
說完，兄妹二人對林修微微頷首，身形向後悄然退入陰影之中，氣息迅速與周圍環境融為一體，消失不見，連混沌靈覺佩的預警也很快平息下去。
林修站在原地，手中握著那枚黑色小牌，心中波瀾起伏。
今夜的資訊量實在太大了。柳府夜宴，古爐殘片，“源初器韻”，神秘莫測的墨家兄妹，柳元青的招攬與警告，周元的敵意，可能的更深層陰謀無數線索碎片在腦海中翻滾，卻一時難以拼湊出完整的圖景。
但有一點可以肯定，他這個小器童，已經身不由己地站在了風暴的最前沿。周元欲除之而後快，柳元青想招攬或利用，墨家兄妹想合作，暗處還有血公子和可能的老祖窺視各方勢力如同無形的蛛網，而他正是被粘在網心的小蟲。
“不能被動等待，必須主動破局。”林修深吸一口氣，將黑色小牌仔細收起。墨家兄妹是一條可能的路，但絕不能依賴。當務之急，依然是提升自身實力，並儘快找到足以扳倒周元、震懾其他勢力的“鐵證”。
他辨明方向，加快腳步，朝著外門小院返回。
然而，就在他即將抵達小院所在的山坳時，懷中的混沌靈覺佩再次傳來警示！這一次，警示感比之前更加清晰和強烈，並且帶著明顯的“敵意”與“惡意”！
警示方向，並非地下，也非高空，而是來自前方小院的側後方山林中！那裡潛伏著數道身影，氣息陰冷凌厲，與枯骨林中血公子麾下的影衛如出一轍！他們似乎已經包圍了小院，正在等待甚麼，或者準備發動襲擊！
影樓殺手！他們竟然找到了這裡，而且選擇在深夜動手！
林修心中大驚，立刻停住腳步，收斂所有氣息，藏身於一塊巨石之後。他數了數，至少五道身影，每一個都散發著築基後期乃至巔峰的波動，其中一道更是隱隱有金丹初期的威壓！
幽影重傷昏迷，葉璃實力未復，自己傷勢也只好了六七成，如何抵擋五名精銳殺手，其中還有一個金丹？
硬闖是送死。發出警報？小院可能已被某種手段暫時隔絕。
怎麼辦？
就在林修心急如焚之際，他忽然感覺到，懷中那枚墨家兄妹給的黑色小牌，微微發熱，並傳來一絲極其微弱的、有規律的震動。
與此同時，他“聽”到了一個細微的、直接傳入腦海的聲音，正是墨琳那清冷的嗓音：
“前方三百步，左轉，山壁藤蔓後有隱秘洞穴，可暫時藏身。殺手目標明確，是衝你和葉璃而來。他們攜帶了‘禁空符’和‘鎖地羅盤’，小院已被暫時封鎖，強攻訊號無法傳出。若要救你同伴，需另尋他法，或等待時機。”
林修心中劇震。墨家兄妹竟然還在附近？而且能如此清晰地掌握殺手動向，甚至能穿透某種封鎖直接傳音？他們的手段和目的，愈發深不可測了！
但此刻，這突如其來的援手，卻是他唯一的救命稻草。
林修沒有猶豫，立刻按照墨琳指示的方向，如同狸貓般悄無聲息地移動，很快找到了那處被厚厚藤蔓遮蔽的狹窄洞穴，閃身鑽入。
洞穴不深，僅能容兩三人藏身，入口藤蔓垂下，極難被發現。
他剛藏好身形，就聽到小院方向傳來一聲極其輕微的、如同布帛撕裂的聲響，那是陣法或結界被強行破開的聲音！
緊接著，幾聲短促的驚呼和兵刃交擊之聲傳來！但聲音很快被壓制下去，彷彿被無形的力量包裹住。
葉璃！幽影！
林修心急如焚，卻強迫自己冷靜。衝出去只是送死。墨琳說“等待時機”，時機是甚麼？他們有甚麼打算？
他握緊黑色小牌，將一絲混沌之氣注入其中，試圖傳遞詢問的意念。
小牌再次傳來微熱，墨琳的聲音響起，依舊清冷平靜，卻多了一絲凝重：
“殺手首領是金丹初期，實力不弱。他們行動迅捷，目標明確，顯然是得了死命令，要生擒葉璃，格殺你和其他人。我已通知兄長，他正在設法干擾‘鎖地羅盤’，製造一絲破綻。但時間不多。你有何手段，能瞬間製造大範圍混亂，或吸引注意力？”
瞬間製造大範圍混亂？林修腦中急速思索。爆炎符？威力不夠，且可能傷及葉璃她們。“擾靈釘”只剩一枚，範圍有限……混沌之氣全力爆發？可能會暴露底牌，且效果未知……
就在他飛速權衡之際，混沌靈覺佩突然傳來另一種截然不同的警示——有一股強大的、帶著浩然正氣與凌厲劍意的氣息，正以驚人的速度從器宗山門方向朝這邊疾馳而來！
這道氣息……是蘇晚？不，比蘇晚更強！是她的師門長輩？還是……
幾乎是同時，小院方向，那名金丹初期的影衛首領似乎也察覺到了這股急速接近的強大氣息，發出一聲急促的唿哨！
“撤！有高手接近！執行第二方案！”
數道黑影如同受驚的夜梟，從小院中沖天而起，其中兩人似乎挾持著昏迷的葉璃！他們毫不戀戰，朝著與來者相反的方向，分散急遁！
“想走？！”一聲怒喝如同雷霆炸響，一道璀璨的銀色劍光撕裂夜空，後發先至，直斬向那名挾持葉璃的影衛首領！
金丹後期！絕對是金丹後期的劍修！
林修精神大振，抓住這千載難逢的機會，從洞穴中衝出，將速度提升到極致，同時手中扣著那枚“擾靈釘”，朝著另一名挾持著似乎是個女子身形（是幽影？）的影衛全力擲出！
“爆！”擾靈釘在影衛身後數丈處炸開，混亂的靈力亂流雖然未能直接傷敵，卻讓那影衛身形微微一滯，遁速稍減。
就這麼一剎那的耽擱，另一道略遜於銀色劍光、卻同樣凌厲的青色刀罡已橫空斬至，直取那名影衛！
是蘇晚！她也趕到了！
“鐺！”影衛倉促回身格擋，被刀罡震得悶哼倒退，手中挾持的人影脫手墜落。
林修眼疾手快，混沌之氣灌注雙腿，猛地前撲，險之又險地將那墜落的身影接住。入手冰涼柔軟，正是依舊昏迷不醒的幽影！她似乎被簡單禁錮，並無新傷。
抬頭再看，那名影衛已藉著反震之力，與另一名同伴匯合，頭也不回地消失在夜色中。
而挾持葉璃的那名金丹影衛首領，則與那道銀色劍光硬拼了一記，吐血倒飛，卻咬牙捏碎了一張血色符籙，化作一團血霧，裹著葉璃，瞬間遁出數十丈，眼看就要消失在群山陰影裡。
“留下！”銀色劍光的主人——一位身穿玄色勁裝、面容冷峻、周身劍氣沖霄的中年男子怒喝，劍光分化，如影隨形追去。
蘇晚則扶起林修和幽影，急聲道：“是我師傅！他接到我的緊急傳訊趕來了！但對方血遁之術詭異”話音未落，異變再生！
那團遁逃的血霧前方，虛空之中，毫無徵兆地突然探出一隻覆蓋著細密黑色鱗片、巨大無比的猙獰手掌！手掌輕輕一握，便將那團血霧連同其中的影衛首領和葉璃，如同抓小雞般攥在了掌心！
“甚麼？！”冷峻劍修劍光急停，臉色驟變。
那黑色鱗片巨手的主人並未完全現身，只有一個模糊的、頂天立地的恐怖虛影在夜空中一閃而逝，隨即連同巨手和被抓走的人，一同詭異地消失了，彷彿從未出現過。
只留下夜風中，一絲令人神魂戰慄的、彷彿來自九幽深處的恐怖餘威。
蘇晚師傅持劍凝立空中，臉色鐵青，眼中滿是驚怒與難以置信。
林修抱著幽影，望著葉璃消失的方向，只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。
那是甚麼？！
是誰？！
葉璃被帶去了哪裡？！
夜色深沉如墨，彷彿剛剛發生的一切，只是一場荒誕而恐怖的噩夢。