葬星石林的崩塌，如同大地深處傳來的一聲沉悶嘆息，將那片區域的邪惡與秘密暫時掩埋。沖天的煙塵漸漸平息，只留下一片狼藉的廢墟和空氣中尚未完全散去的、淡淡的魔氣與血腥味。
我們一行人站在安全距離外，望著那片死寂的廢墟，心中並無多少勝利的喜悅，只有劫後餘生的沉重。此行任務，雖成功摧毀了血池祭壇，粉碎了魔修煉制魔兵、滋養魔心的陰謀，但付出的代價不可謂不慘重。蘇晚和楚靈皆受了不輕的傷，需要時間調養。石堅和方運雖未直接參戰，但精神也高度緊繃，消耗不小。
而我自己，雖然因禍得福，傷勢盡復，修為突破至金丹中期，更初步凝實了“太初熔爐”，但回想起地底那驚心動魄的一幕，依舊心有餘悸。若非太初熔爐在最後關頭自主復甦，展現出那超越理解的熔鍊之威，此刻的我，早已是一具被負面情緒沖垮的行屍走肉，甚至魂飛魄散。
“此地不宜久留。”蕭辰收回望向廢墟的目光，語氣恢復了慣有的冷峻。他雖消耗巨大，但氣息依舊沉穩，顯示出深厚的根基。“魔修在此經營日久，難保沒有其他後手或接應。立刻返回宗門覆命。”
眾人皆無異議。石堅和方運重新祭出那艘銀色飛舟，我們登舟而上，化作一道銀光，迅速遠離了這片是非之地。
飛舟之上，氣氛比來時更加沉默。石堅和方運不時用敬畏與好奇的目光偷偷打量我，顯然對我在地底那“起死回生”乃至修為突破的奇蹟充滿了疑問，但見蕭辰和我都沒有解釋的意思，也不敢多問，只是默默操控飛舟。
蘇晚和楚靈服下了療傷丹藥，正在閉目調息。楚靈肩膀的傷口已止血，但內腑震盪需要時間平復。蘇晚的傷勢更重一些，臉色依舊有些蒼白，但眼神卻比以往更加堅定，經歷生死，她的刀意似乎也經歷了一次淬鍊。
蕭辰獨自站在舟首，負手而立，衣袂在高速飛行帶來的疾風中獵獵作響。他沒有再閉目養神，而是目光銳利地掃視著下方飛速掠過的山河，似乎在警惕著可能的追蹤或伏擊。我注意到，他的指尖偶爾會無意識地拂過劍柄，顯示出內心的不平靜。葬星石林的事情，尤其是那被煉製成養料的劍宗長老屍骸，顯然對他衝擊不小。
我則盤膝坐在舟中，心神沉入體內，仔細體會著突破後的變化，以及那尊初步凝實的“太初熔爐”。
金丹中期的靈力，無論是量還是質，都遠非初期可比。靈力在寬闊堅韌的經脈中奔騰流轉，如同滔滔江河，蘊含著強大的力量。神識覆蓋範圍擴大了數倍，感知更加敏銳細膩，甚至能隱約察覺到飛舟外空氣中靈氣的細微流動。
而丹田中央，那尊三足兩耳的太初熔爐虛影，已不再是隨時可能潰散的狀態。它約莫有拳頭大小，通體呈現出一種混沌的暗金色，爐壁上的道痕若隱若現，緩緩流轉，散發出微弱的、卻恆久不變的熔鍊之意。它無需我刻意驅動，便在自行緩緩旋轉，如同一個永不停歇的磨盤，將我吸入體內的靈氣，乃至靈力本身，都進行著持續的、細微的淬鍊和提純。
我嘗試著主動催動它。心念一動，那爐影旋轉的速度驟然加快了一絲，爐口產生一股微弱的吸力。頓時，周圍天地間的靈氣如同受到了召喚，以比平時快上數倍的速度向我匯聚而來，經過爐影的初步淬鍊後，再融入我的經脈，轉化為自身靈力。這修煉速度，比之前何止快了一倍！
更重要的是，我能清晰地感覺到，這尊爐影對於一切陰邪、汙穢、駁雜的能量，有著天生的排斥與淨化能力。僅僅是其自然散發出的那絲意境，就讓飛舟內原本因我們身上殘留的魔氣和血腥味而有些渾濁的空氣，都變得清新了幾分。
“果然玄妙”我心中暗歎。這《太初熔爐篇》不愧是上古煉器世家的核心傳承，雖然後續功法殘缺，但僅僅這入門篇的終極形態，就已然為我開啟了一扇通往強者之路的大門。假以時日，若能補全功法，其威力簡直不可想象。
同時，我也隱隱感覺到，這太初熔爐似乎並不僅僅能熔鍊靈氣和負面能量。它更像是一種“理”的具現，一種熔鍊萬物的“道”。或許將來對於煉器、煉丹，甚至破解陣法、解析符文，都能起到難以估量的輔助作用。
歸途順利，並未再遇到甚麼波折。數日後，萬劍天穹那熟悉的、由無數巨劍山峰構成的磅礴景象，再次出現在視野盡頭。
靠近劍宗山門時，我們能明顯感覺到，宗門的警戒等級提升了不少。巡邏的弟子隊伍更加頻繁，山門處的檢測陣法光芒閃爍，對進出人員的核查也嚴格了許多。顯然，黑風山脈的異動以及我們傳回的部分資訊，已經引起了宗門高層的重視。
飛舟在執事堂前的廣場降落。我們一行人剛走下飛舟，立刻便有一隊執事弟子迎了上來，為首之人神色嚴肅。
“蕭師兄，諸位客卿，堂主與諸位長老已在議事殿等候，請隨我來。”那弟子語氣恭敬，卻帶著不容置疑的意味。
看來，這次任務的彙報，遠非尋常。
我們跟隨著執事弟子，穿過肅穆的廊道，再次來到了那間莊嚴肅穆的議事殿。
殿內，氣氛凝重。主位之上，端坐著的不再只是執事堂副堂主嚴鋒，赫然還有兩位氣息淵深、不怒自威的老者。其中一人，正是我曾有一面之緣的執法堂副堂主鐵無痕！另一位老者身著丹霞峰服飾，面容清癯，目光溫和卻深邃，想必是丹霞峰的某位實權長老。雲渺真人並未在場。
除了他們三位，殿內兩側還坐著七八位氣息強大的各峰長老或執事，目光齊刷刷地落在我們身上，尤其是我。
蕭辰上前一步，不卑不亢地行禮：“弟子蕭辰，奉命探查黑風山脈葬星石林，現已歸來複命。”
“嗯。”嚴鋒微微頷首，目光掃過我們，尤其在臉色蒼白的蘇晚、楚靈以及氣息渾厚的我身上停留片刻，“將此次任務經過，詳細道來，不得遺漏。”
“是。”蕭辰應聲，隨即開始條理清晰地敘述起來。從進入黑風山脈，到遭遇影魈圍攻，再到發現地底入口，闖入血池祭壇，遭遇魔修與魔化影煞，最後祭壇崩塌，我們撤離，他將整個過程描述得清晰明瞭，既突出了任務的艱險，也點明瞭關鍵的發現——血池祭壇、被煉化的劍宗長老屍骸、以及那疑似“血煞魔心”和魔兵的存在。
然而，在描述到如何破解那“萬魔蝕心陣”以及最後如何摧毀血池祭壇核心時，他的話語變得簡略而模糊。
“魔陣威力強大，我等陷入苦戰。關鍵時刻，林客卿施展秘術，干擾了魔陣運轉，製造出破綻，弟子才得以一劍破開陣眼，後魔修狗急跳牆，欲引爆祭壇，我等趁亂摧毀其核心，方才得以脫身”。
他將大部分功勞，隱晦地推到了我那“秘術”之上，而淡化了他自己那決定性的一劍，以及我之後吞噬煉化魔心的驚險過程。
殿內諸位長老聞言，目光再次聚焦在我身上，充滿了探究與審視。一個金丹初期的客卿，竟能干擾堪比元嬰期的魔陣？這聽起來實在有些天方夜譚。
鐵無痕那雙銳利如鷹隼的眼睛死死盯著我，緩緩開口，聲音如同金鐵交擊：“林修，蕭辰所言，是否屬實？你施展的，是何秘術？竟能干擾那等魔陣？”
冰冷的壓力瞬間籠罩了我。這並非靈壓，而是久居上位者帶來的、直透人心的威嚴。
我知道，真正的考驗來了。如何解釋太初熔爐的存在，是一個極大的難題。如實相告，必然引來覬覦和無窮麻煩。矢口否認或胡亂編造，則無法取信於人，甚至可能被扣上隱瞞、欺瞞的帽子。
心念電轉間，我早已準備好了說辭。我上前一步，迎著鐵無痕那迫人的目光，臉上露出恰到好處的餘悸與一絲茫然，躬身行禮道：
“回鐵堂主，晚輩當時身陷絕境，重傷垂死，意識模糊之際，只覺體內一股未知力量自行激發，晚輩亦不知其根源彷彿是一種源自血脈或神魂深處的本能反應？晚輩只記得，當時一心只想破壞那魔陣，然後便甚麼都不知道了醒來後，才發現傷勢盡復，修為亦僥倖有所突破，至於具體過程，實在渾噩，難以盡述”。
我將一切都推給了“未知力量”、“本能反應”和“意識渾噩”。半真半假，既承認了事情與我有關，又避免了透露太初熔爐的具體資訊，更將修為突破歸結為“僥倖”。至於信不信，那就由他們自己判斷了。畢竟，修真界奇功秘法、血脈傳承無數，偶爾有人能在絕境中激發未知潛能，雖罕見，卻並非沒有先例。
我這番說辭，果然讓殿內長老們面面相覷，將信將疑。
鐵無痕眉頭緊鎖，顯然對我的回答並不滿意，但一時也找不出破綻。他冷哼一聲：“未知力量？倒是好機緣！不過，此事關乎魔修重大陰謀，不容絲毫含糊！你且將當時感受到的能量屬性、運轉方式，仔細回想，不得隱瞞！”
就在這時，那位一直沉默的丹霞峰長老忽然開口，聲音溫和卻帶著一種安撫人心的力量：“鐵師兄，稍安勿躁。林小友歷經生死，心神受創，記憶有所混亂也是常情。觀其氣息，靈力純正陽和，並無絲毫魔氣沾染，反而隱隱有剋制邪祟之意，此乃正道之幸。當務之急，是釐清魔修此番動作的真正目的，以及我劍宗內部，是否有人與之勾結！”
他最後一句，意有所指，目光掃過在場眾人，讓氣氛瞬間變得更加微妙。
鐵無痕聞言，臉色變幻，最終冷哼一聲，不再緊逼於我，轉而看向蕭辰：“你確定，那祭壇中的屍骸，是我宗三年前失蹤的執法堂長老，厲雲海？”
蕭辰鄭重道：“弟子確認。其服飾碎片與殘留的劍氣特徵，與厲長老一般無二。”
殿內響起一片倒吸冷氣之聲。一位執法堂長老被魔修擄去煉成養料，這簡直是劍宗的奇恥大辱！同時也說明，魔修的滲透和囂張，已經到了何等程度！
“此事，必須徹查！”嚴鋒猛地一拍座椅扶手，臉色鐵青，“無論是黑風山脈的餘孽，還是宗門內部可能存在的蛀蟲，一個都不能放過！”
接下來的時間，諸位長老又詳細詢問了一些細節，特別是關於那魔紋長袍修士和魔化影煞的特徵，以及那疑似“血魔子親衛”的玉牌線索。
問詢持續了約莫一個時辰，才告一段落。
“爾等此行有功，但此事關係重大，今日殿內所言，不得外傳。”嚴鋒沉聲吩咐，“任務獎勵，稍後會核算發放。你們先下去休息吧，尤其是兩位受傷的女娃，好生療養。林修，你修為新晉，需穩固境界，亦不可懈怠。”
“弟子遵命。”我們齊聲應道。
退出議事殿，來到外面的廣場，陽光灑落，我們才感覺那無形的壓力稍稍減輕。
“多謝蕭師兄迴護。”我對著蕭辰，真誠地道謝。若非他方才在殿內巧妙措辭，我面臨的詰難恐怕會更嚴厲。
蕭辰看了我一眼，眼神複雜，淡淡道：“我只是陳述事實。你好自為之。”說完，便轉身化作劍光離去，想必是去向雲渺真人或其師尊單獨彙報了。
石堅和方運也與我們拱手告別，各自返回所在山峰。
蘇晚和楚靈看著我，眼中充滿了擔憂。
“林修，那些長老”蘇晚欲言又止。
“無妨。”我搖了搖頭，目光掃過那巍峨的執事堂，以及更遠處那無數直插雲霄的劍峰，眼神深邃，“樹欲靜而風不止。既然已經卷了進來，有些事，避是避不開的。”
我感受著丹田內那尊緩緩旋轉的太初熔爐，心中並無多少畏懼，反而湧起一股豪情。
詰難又如何？懷疑又如何？
我有熔爐在身，可煉萬道！
這劍宗的風雲，這修真界的暗流，就讓我來親自攪動一番！
當務之急，是儘快穩固境界，熟悉新增的力量，並且想辦法從葉璃那裡，得到更多關於《太初熔爐篇》的資訊，或者尋找補全之法！
逆推之路，從踏入這劍宗議事殿開始，才真正進入了波瀾壯闊的中盤！