廢棄礦洞內，火光碟機散了些許陰冷與潮溼。高陽躺在鋪著乾燥皮毛的石臺上，呼吸依舊微弱，但得益於蘇晚持續不斷的靈力疏導和丹藥之力，他紊亂的氣息總算平穩下來，沉沉睡去。只是眉心那枚紫金色的印記，彷彿烙鐵留下的痕跡，比以往任何時候都要清晰，隱隱散發著不祥的微光。
鐵烽處理完自己手臂的骨折，又幫著阿虎和鐵柱將洞口那殘破的隱匿、防禦陣法勉強修復，雖然威力十不存一，但至少能預警和抵擋一些低階妖獸或偶然路過的散修。做完這一切，他才疲憊地坐在火堆旁，接過女兒鐵心蘭遞來的熱水，向我們講述起他們所知的情況。
“林師兄，你們與北辰宗結了樑子，又帶著這位特殊的小兄弟，”鐵烽的目光掃過高陽，顯然也察覺到了他身上的異常，但很識趣地沒有多問，“繼續留在幽州地界，尤其是靠近墜星荒原的地方，實在太危險了。北辰宗在此地盤踞多年，勢力根深蒂固，眼線遍佈。”
他頓了頓，臉上露出一絲憂慮：“據我們之前得到的一些零碎訊息，北辰宗似乎一直在墜星荒原深處尋找著甚麼。他們嚴格控制著進入荒原的通道，尤其是對像我們器宗這樣，擅長勘探、煉器的宗門弟子，防範極嚴。”
“他們在找甚麼？”我立刻抓住了關鍵。北辰宗與星狩族疑似關聯，他們在此地的目標，很可能與星空威脅直接相關。
鐵烽搖了搖頭：“具體不清楚。但幽州地界一直有個流傳很廣的傳說，說墜星荒原之所以形成，是因為上古時期，有一顆蘊含星辰本源的‘星髓’墜落於此。星髓蘊含著龐大而純淨的星辰之力，是煉製頂級法器乃至法寶的絕佳材料，甚至對修行星辰類功法的修士有逆天改命之效。北辰宗的功法，據說就與星辰有關。他們尋找的，很可能就是這東西。”
星髓？星辰本源？
我心中一動，想到了古器冢斷劍下的“源初星輝”，想到了觀星鏡，想到了高陽體內那渴求星辰之力的印記。如果墜星荒原真的存在“星髓”，那它很可能就是吸引星狩族（或北辰宗）在此佈局的關鍵！甚至，它本身可能就是某種“鑰匙”，或者與“始源之鑰”有關！
“鐵執事，可知那星髓大概在荒原何處？或者，有甚麼特徵？”蘇晚也意識到了重要性，追問道。
鐵烽苦笑：“這等秘辛，豈是我等外門執事能知曉的。墜星荒原廣袤無邊，環境惡劣，充斥著混亂的星辰輻射、空間裂縫以及各種因異種能量而變異的兇悍妖獸。別說深處，就是外圍區域，也危機四伏。北辰宗經營多年，也未能完全掌控，只是劃出了幾條相對‘安全’的路線，並設立了幾個前哨據點。”
他看了看我們，猶豫了一下，還是說道：“不過……我們這次運送的礦石中，有一種名為‘引星石’的伴生礦，對星辰之力有微弱的感應。宗門之所以定製這批礦石，據說原本也是為了秘密研究荒原深處的星力異常。或許……憑藉此物，能有一些發現。”
引星石？我立刻想起了在器宗時，為了研究“星痕引”也曾查閱過相關典籍，確實提到過這種對星辰之力敏感的礦石。
“那些礦石現在何處？”我問道。
鐵烽臉上露出痛惜之色：“大部分在逃亡途中遺失了，或被血狼幫搶走了。不過……”他從懷中摸索片刻，掏出一個巴掌大小、顏色深灰、表面有著銀色斑點、觸手溫涼的礦石碎片，“我身上還帶著一小塊樣品。”
我接過那塊引星石碎片，神識沉入其中。果然，能感覺到礦石內部蘊含著一絲極其微弱，但卻異常純淨的星辰之力波動，並且這波動似乎與外界，尤其是北方墜星荒原的方向，存在著若有若無的呼應。
【逆推選項系統適時給出了分析：】
【檢測到低純度星辰感應材料。可嘗試以‘共鳴式星痕引’原理進行引導，放大其感應範圍與精度。需消耗神識，存在被反向探測風險。】
能放大感應！這無疑是雪中送炭！雖然存在風險，但比起在茫茫荒原盲目尋找，這無疑指明瞭一個方向。
然而，一個新的難題擺在了面前。高陽傷勢沉重，需要靜養，絕不能再受顛簸和刺激。帶著他深入危險重重的墜星荒原，無異於送死。但若將他留在此地，且不說鐵烽三人自身難保，能否護他周全，單是他體內那已被“啟用”的印記，就像黑暗中的燈塔，隨時可能將北辰宗的人引來。
我們必須做出抉擇。
洞內陷入了沉默，只有火堆燃燒的噼啪聲和高陽微弱的呼吸聲。
蘇晚看向我，眼神清澈而堅定：“林修，我們必須去。星髓可能是解開謎團的關鍵，也可能是解決高陽身上隱患的契機。但高陽不能去。”
阿虎撓了撓頭，悶聲道：“俺留下來保護高陽小子！你們去找那甚麼星髓！”
鐵烽看了看我們，又看了看昏迷的高陽，深吸一口氣，抱拳道：“林師兄，蘇姑娘，若信得過我們父女三人，我們願留在此地，照看這位小兄弟！這礦洞還算隱蔽，我們熟悉周邊環境，可以輪流值守，儘量拖延時間。只盼你們能早日找到所需之物，或者找到一條安全的出路。”
將高陽託付給剛剛認識、且自身狀態不佳的鐵烽三人，風險無疑巨大。但眼下，似乎沒有更好的選擇。分兵兩路，是唯一的辦法。
我看著鐵烽眼中那份屬於器宗弟子的堅韌與擔當，又看了看他身後雖然傷痕累累卻眼神堅定的鐵心蘭和鐵柱，最終點了點頭：“好！高陽就拜託鐵執事和兩位了！我們會盡快返回！”
我取出一些療傷、解毒和補充靈力的丹藥，以及幾張攻擊和防禦符籙交給鐵烽：“這些你們留著防身。若遇強敵，不可力敵，以保全自身和高陽性命為首要，可放棄此地，向南方撤離。”
鐵烽鄭重接過：“林師兄放心！只要我鐵烽還有一口氣在，必護這位小兄弟周全！”
安排妥當，我們不再耽擱。我握著那塊引星石碎片，盤膝坐下，神識按照“共鳴式星痕引”的原理，緩緩滲透其中，嘗試引導並放大它對星辰之力的感應。
這個過程比想象中更加耗費心神。引星石內部的星辰之力雖然微弱，卻異常純粹且帶著一絲荒原特有的混亂特質。我的神識如同在湍急的溪流中試圖穩住一根纖細的蘆葦，稍有不慎就可能被衝散，甚至引來未知存在的注視。
汗水漸漸從額頭滲出。蘇晚和阿虎守在一旁，屏息凝神。
不知過了多久，就在我感覺神識即將耗盡之時，引星石碎片終於有了反應！它表面的銀色斑點驟然亮起，散發出柔和而持續的輝光！與此同時，一股比之前清晰了數十倍的牽引感，如同無形的絲線，穿透礦洞石壁，堅定不移地指向北方——墜星荒原的深處！
成功了！
我睜開眼，眼中閃過一絲疲憊，但更多的是銳利的光芒。
“感應到了！在東北方向，距離不近，但方向明確！”
蘇晚和阿虎精神一振。
我們最後看了一眼昏迷的高陽和守在旁邊的鐵烽三人，不再猶豫，毅然轉身，走出了礦洞。
洞外，天色已近黃昏。荒原的風帶著砂礫，吹打在臉上，帶著刺骨的涼意和一種蠻荒的氣息。遠方的地平線，被一片望不到盡頭的、色調灰暗沉鬱的山巒和戈壁所佔據，那就是令人談之色變的墜星荒原。
我們沒有祭出穿雲梭，那目標太大。而是選擇徒步，藉助地形掩護，向著引星石指引的方向，踏入了這片危機四伏的土地。
每一步落下，都能感受到腳下大地傳來的、一種不同於外界的沉滯與混亂的靈力波動。空氣中瀰漫的星辰輻射，讓面板隱隱感到刺痛，神識探查的範圍也受到了明顯的壓制。
逆推之路，從不平坦。為了揭開真相，為了守護同伴，我們只能義無反顧，深入這片埋葬了無數冒險者、隱藏著星空秘密的死亡之地。
等待著我們的，將是比幽州城內更加直接、更加殘酷的考驗。