離開了器宗山門的庇護，真正踏入這浩瀚無垠的修真界，感受與宗門內截然不同。
天空似乎更加高遠，大地愈發蒼茫。官道上塵土飛揚，可見各式各樣的行人修士。有駕馭法器虹光飛遁的宗門子弟，有騎著異獸招搖過市的世家公子，更多的是風塵僕僕、依靠雙腿或低階靈獸坐騎趕路的散修。空氣中瀰漫著一種更為直接、更為野性的氣息，那是自由，也是危險。
我們一行四人，並未過於張揚。我換上了一身普通的青色道袍，收斂了自身屬於器宗的明顯標識。蘇晚依舊是一身利落的勁裝，外罩一件不起眼的斗篷，遮掩了過於出眾的容顏和捕快身份。阿虎則扮作護衛，高大魁梧的身形本身就極具威懾力。高陽身體尚未完全復原，臉色還有些蒼白，跟在我身邊，沉默寡言。
代步工具是那艘從內庫兌換來的“穿雲梭”。此梭約三丈長，通體流線型，銘刻著清風符文，速度堪比築基後期修士全力飛遁，且消耗靈力較少，是長途趕路的佳品。我們並未全力催動，只是以尋常速度向北飛行，一方面節省靈力，另一方面也便於觀察沿途情況，熟悉這片陌生的地域。
根據“萬里江山圖”玉簡所示，從器宗所在的雲州前往北方的幽州，路途遙遠，即便乘坐穿雲梭，日夜兼程也需半月之久。途中需經過數個凡人國度以及幾個小型修真勢力的地盤。
“老大，這外面看著也沒啥不一樣嘛，就是人多了點，林子密了點。”阿虎趴在穿雲梭邊緣，好奇地打量著下方飛速掠過的山川河流和零星村落。
蘇晚聞言，淡淡道：“修真界弱肉強食，看似平靜的水面下，往往暗流洶湧。離開了宗門法規的約束，殺人奪寶、攔路剪徑之事屢見不鮮。我們需時刻保持警惕。”
我點頭贊同蘇晚的看法。神識始終保持著對周圍一定範圍的探查。同時，我也在默默感應著懷中那枚鍛魂令殘片。離開器宗後，它似乎恢復了一絲活性，那股指向北方的牽引感雖然依舊微弱，但持續而穩定，印證了我們前往幽州的方向是正確的。
高陽坐在梭艙角落，閉目調息。他體內的星狩印記在離開器宗後異常平靜，彷彿陷入了沉睡。但我能感覺到，那並非消失，而是如同潛伏的毒蛇，在積蓄力量，或者等待某個特定的時機。
第一天行程順利，傍晚時分，我們在一座名為“黑山鎮”的修真者聚集地落下。鎮子不大，依山而建，是附近修士交換物資、獲取資訊的落腳點。繳納了幾塊下品靈石，我們在一家名為“客再來”的客棧住了下來。
客棧大堂人聲嘈雜，三教九流的修士匯聚於此。我們選了個靠窗的角落坐下，點了幾樣靈食，默默聽著周圍的議論。
大多是關於附近妖獸材料的價格、某個秘境即將開啟的傳聞，或是某些宗門勢力的恩怨情仇。並沒有聽到與器宗近期變故或星空威脅相關的資訊，這讓我稍稍鬆了口氣，看來訊息還未大規模擴散至此。
然而，就在我們準備起身回房時，鄰桌几個修士的低聲交談引起了我的注意。
“聽說了嗎？北邊幽州地界，最近不太平。”
“哦？怎麼個不太平法？又是哪家魔修鬧事？”
“不太像。據說好幾個靠近‘墜星荒原’的村落，一夜之間人都沒了，活不見人死不見屍，邪門得很！”
“墜星荒原？那鬼地方不是傳說上古有星辰墜落嗎？除了些不要命的探寶客，誰往那兒湊啊？”
“誰說不是呢！而且不止是凡人村落，聽說有幾個路過的小型商隊也遭了殃，現場連打鬥痕跡都沒有，就像就像憑空蒸發了一樣！”
“嘶，這麼邪乎？莫非是有甚麼厲害的鬼物或者空間裂縫？”
“誰知道呢！反正最近要去幽州，最好繞開墜星荒原那片地界”。
墜星荒原？憑空消失？我心中一動，與蘇晚交換了一個眼神。幽州，墜星荒原，這會不會與我們尋找的線索有關？鍛魂令指向幽州，而那裡又出現瞭如此詭異的事件，很難不讓人產生聯想。
【逆推選項系統悄然給出提示：】
【選項一：【置若罔聞，按原計劃前行】。 不理會傳聞，直奔幽州城，避免節外生枝。穩妥，但可能錯過重要線索。】
【選項二：【深入打探，獲取詳細資訊】。 在客棧或鎮上情報機構，花錢購買關於墜星荒原事件更具體的情報。可能引起不必要的注意。】
【選項三：【改變路線，親往查探】。 調整行程，前往墜星荒原邊緣區域，親自調查事件真相。風險最高，但可能直接觸及核心。】
我沉吟片刻。我們的主要目標是幽州城，但墜星荒原的異狀與“星辰”有關，不得不讓人警惕。或許，那裡發生的事，與星狩族，甚至與“始源之鑰”的傳說存在某種關聯。
“我們先按計劃去幽州城，但在抵達前，可以稍微繞一點路，靠近墜星荒原外圍觀察一下情況，不必深入。”我對蘇晚和阿虎說道。這是介於選項一和三之間的折中方案，既不過於冒險，也不完全忽視線索。
蘇晚點頭同意：“謹慎為好。若此事真與星空威脅相關，我們貿然深入恐有不測。”
計議已定，我們各自回房休息。我佈下簡單的警戒禁制，盤膝坐在榻上，並未入睡，而是繼續消化此次器宗之行的收穫，並嘗試推動自身修為。經歷連番大戰和觀星鏡的精神衝擊，我的靈力更加凝練，神識強度也有所提升，距離練氣九層巔峰已不遠，築基的契機彷彿就在眼前，卻又隔著一層薄紗，需要某個契機來捅破。
夜深人靜，萬籟俱寂。
突然，我袖中的三尾靈狐輕輕動了一下，發出一聲幾不可聞的低鳴。與此同時，我佈下的警戒禁制傳來一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的波動！
有人！我瞬間警醒，收斂所有氣息，神識如同最纖細的絲線，向波動傳來的方向——窗外探去。
月色朦朧，客棧後院樹影婆娑。一道模糊的黑影，如同鬼魅般貼在外牆之上，動作輕盈得沒有發出一絲聲響。黑影的目標，似乎正是我們這幾間客房！
是衝我們來的？周元的餘孽？還是這黑山鎮本地的匪修，見我們乘坐穿雲梭，起了歹意？
黑影在窗外停留了片刻，似乎在確認房間內的情況。然後，他如同壁虎般遊動，悄無聲息地撬開了隔壁房間的窗戶——那是阿虎和高陽的房間！
不好！我立刻透過留在阿虎身上的一道微弱神識印記發出警示！同時，我身形一動，如同輕煙般掠出房門，蘇晚幾乎在同一時間出現在走廊，我們默契地同時撲向阿虎的房間！
“砰！”就在我們破門而入的瞬間，房間內傳來一聲悶響和短促的驚呼！
只見阿虎已然驚醒，正與那道黑影纏鬥在一起！那黑影身手極為敏捷，招式刁鑽狠辣，使用的是一種罕見的、帶著陰寒氣息的短刺，靈力波動約在練氣八層左右。阿虎雖力大無窮，但吃虧在招式不夠精妙，且要分心護住身後剛剛被驚醒、還有些茫然的高陽，一時間竟落了下風，手臂上已被劃出一道血痕，傷口處泛著詭異的青黑色，顯然那短刺淬有劇毒！
“找死！”阿虎怒吼，一拳逼退黑影。
蘇晚二話不說，劍已出鞘，一道清冷的劍光直刺黑影后心，速度極快！
那黑影反應也是驚人，感受到背後襲來的致命威脅，竟不回頭，身體以一個不可思議的角度扭曲，險之又險地避開了劍鋒，同時反手擲出三枚烏黑的細針，帶著腥風射向蘇晚！
“小心有毒！”我出聲提醒，同時並指如劍，一道凝練的赤陽火線射出，精準地將三枚毒針在半空中焚為灰燼！赤陽火乃至陽之力，對這種陰寒毒素有極佳的剋制效果。
那黑影見我們人多，且實力不弱，尤其是蘇晚的劍和我的火系法術讓他感到了威脅，立刻萌生退意。他虛晃一招，逼退阿虎，身形一晃，就要從視窗遁走！
“留下吧！”我冷哼一聲，早已準備好的神識衝擊如同無形之錘，狠狠撞向黑影的識海！
“呃！”黑影身形一滯，發出一聲痛苦的悶哼，動作慢了半拍。
就是這瞬間的遲緩，蘇晚的劍光再次襲來，如同跗骨之蛆，封死了他所有退路。阿虎也趁機一拳轟出，拳風剛猛，直取其胸膛！
前後夾擊，神識受創，那黑影避無可避！
眼看就要被擒，那黑影眼中閃過一絲狠厲與決絕，猛地一咬舌尖，噴出一口精血，身體驟然膨脹，氣息變得狂暴而不穩！
“他要自爆！”蘇晚臉色一變，劍光回撤，護住自身和阿虎高陽。
我卻瞳孔一縮，發現他並非單純自爆，那精血在空中化作一個詭異的血色符文，散發出強烈的空間波動！
他想血遁！
“休想！”我豈能讓他如願！識海中觀星鏡破碎時殘留的一絲對空間波動的感悟瞬間被激發，我雙手急速結印，以自身靈力強行干擾那片區域的空間結構！
“禁！”嗡！那血色符文劇烈閃爍，原本穩定的空間波動瞬間變得紊亂不堪！血遁之術被打斷！
那黑影遭到強烈反噬，又是一口鮮血噴出，氣息瞬間萎靡下去，膨脹的身體也恢復了原狀，軟軟地癱倒在地，被阿虎上前一腳踏住，徹底制服。
從黑影出現到被擒，不過短短十數息時間。客棧其他房間似乎被驚動，傳來一些騷動，但並未有人出來檢視，在這等混亂之地，明哲保身是常態。
蘇晚上前，劍尖挑開黑影的面罩，露出一張蒼白而陌生的中年男子面孔，其眉心處，隱約可見一個淡紫色的、如同彎月般的印記。
“影月樓的殺手？”蘇晚眉頭緊蹙，認出了這個標記，“一個專門接髒活的殺手組織，勢力遍佈數州。是誰僱傭他來殺我們？”
我蹲下身，神識侵入對方已被我衝擊得七零八落的識海，試圖搜魂。然而，對方的識海中似乎被種下了強大的禁制，我剛一觸碰核心記憶，禁制立刻爆發，將其神魂徹底湮滅！
好狠辣的手段！殺人滅口，不留絲毫線索！
看著地上迅速失去生機、連魂魄都消散的殺手，我們幾人的臉色都凝重起來。
這才離開器宗第一天，就遭到了專業殺手的襲擊。對方目標明確，手段老辣，且背後僱主隱藏極深。
是周元？還是與我們身負的秘密相關的其他勢力？
前路，果然不平。
我將殺手身上搜出的儲物袋和那對淬毒短刺收起，對蘇晚和阿虎道：“此地不宜久留，我們立刻出發。”
必須儘快離開這是非之地，前往幽州。那裡的水，恐怕比我們想象的還要深。
穿雲梭再次升空，載著我們，劃過黎明前最黑暗的夜空，向著北方，加速駛去。