暗紅色的能量巨繭如同一顆不安的惡魔心臟，猛烈震顫！那突如其來、橫掃而出的狂暴意識波動，充滿了最原始的飢餓與毀滅慾望，狠狠衝擊著我們的心神！
“呃！”
“噗！”
我和葉璃同時悶哼一聲，臉色煞白，只覺神魂彷彿被無形的重錘狠狠砸中，眼前發黑，氣血翻騰，險些直接栽倒在地。蘇晚雖修為較高，也是身形劇晃，長劍拄地才勉強穩住，臉上首次露出了駭然之色。
這僅僅是那東西無意識散發出的波動！其本體若是破繭而出，該是何等恐怖？！
我們的目光死死盯住巨繭表面那數個劇烈蠕動、越凸越大的鼓包！繭壁被撐得極薄，甚至能隱約看到後面那扭曲猙獰的輪廓和暗紅的光芒！它要出來了！
“退！快退！”蘇晚厲聲喝道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
無需她提醒，求生本能已讓我們做出了最快反應！三人甚至來不及組成合擊陣勢，將速度提升到極致，如同三道驚慌的流光，沿著來路瘋狂暴退！
就在我們退出不到百丈距離時，噗嗤！噗嗤！噗嗤！數聲令人牙酸的撕裂聲幾乎同時響起！那巨繭表面的鼓包終於破裂！數條難以形容的、由粘稠暗紅能量和扭曲金屬殘骸構成的巨大觸手，猛地從破口處探伸而出！
這些觸手瘋狂地舞動著，胡亂地抽打、抓撓著周圍的一切！岩石、殘存的金屬架構，但凡被其觸碰，瞬間便被那恐怖的力量粉碎，或被觸手上附著的暗紅能量侵蝕、同化，成為其的一部分！
其中一條觸手更是如同長了眼睛般，朝著我們逃離的方向猛地延伸抽來！速度快得驚人，帶起淒厲的破空之聲！
“小心！”我瞳孔驟縮，猛地將身旁的葉璃向旁邊一推，同時體內獄丹瘋狂運轉，暗紅煞氣瞬間包裹全身，反身一拳轟向那抽來的恐怖觸手！
轟！！！拳觸相交，發出一聲沉悶到極致的巨響！我只覺得一股無法想象的巨力夾雜著冰冷、暴虐、侵蝕一切的意志順著手臂狂湧而來！護體煞氣瞬間被擊散，喉頭一甜，鮮血抑制不住地噴出，整個人如同斷線的風箏般被狠狠抽飛出去！
“林修！”蘇晚和葉璃驚駭欲絕！
蘇晚猛地擲出手中長劍，冰寒劍氣如同流星般斬在觸手之上，卻只留下了一道淺痕，瞬間便被暗紅能量淹沒！葉璃更是拼命催動淨火，化作一道火牆試圖阻擋，但那觸手只是微微一滯，便撕裂火牆，繼續向我們捲來！
完蛋了！這怪物的力量遠超想象！我們根本無力抗衡！
就在這千鈞一髮之際！
嗡——！礦坑四周巖壁上，那些原本黯淡無光的鎮封符文，彷彿被這巨大的能量衝擊和邪異氣息所啟用，猛地亮起了起來！一道道粗大的靈力光索從巖壁中射出，縱橫交錯，瞬間構成了一張巨大的光網，攔在了那幾條瘋狂舞動的觸手之前！
嗤嗤嗤嗤！觸手狠狠撞在光網之上，頓時如同燒紅的烙鐵遇到了冰水，發出了劇烈的腐蝕聲響，暗紅能量與符文光索瘋狂互相湮滅！那幾條觸手吃痛般猛地縮了回去，在光網之外瘋狂扭動抽打，卻一時無法突破！
是宗門之前佈下的後續封印起了作用！
劫後餘生！我們三人都是冷汗涔涔，心有餘悸。
“走！快離開這裡！”蘇晚一把拉起受傷的我，葉璃緊隨其後，三人再不敢有絲毫停留，以最快速度衝出了礦坑區域。
直到遠離那令人窒息的壓力和嘶吼聲，重新感受到外界的陽光和空氣，我們才如同虛脫般癱坐在地，大口喘息，臉上依舊殘留著驚懼。
“那到底是甚麼怪物”葉璃聲音發顫，方才那一瞬間的死亡陰影讓她後怕不已。
“是血傀但又絕不是普通的血傀”我抹去嘴角的血跡，體內氣血依舊翻騰不休，“它融合了血祭能量、九幽魂鐵、無數生魂怨念，又吸收了陣眼反噬的能量和周元、百骨的部分力量，最後還被那能量巨繭封閉演化，已經變成了一個我們無法理解的恐怖存在！”
蘇晚臉色凝重到了極點：“宗門的封印恐怕也支撐不了太久。那東西的力量每時每刻都在增長！必須儘快想辦法徹底解決它！”
但如何解決？以我們現在的力量，靠近都難！
我們必須變得更強！而且，必須儘快！
經此一嚇，我們不敢再輕易踏入礦坑深處歷練。返回藥堂靜室後，我們更加玩命地投入修煉和磨合之中。礦坑的遭遇如同一根鞭子，時刻抽打著我們，提醒我們危機的迫近。
我將更多的心神沉入對那捲黑色金屬書卷內容的消化和對祖師印記的探索上。那“始源之鑰”和界門的秘密太過驚人，我隱隱感覺，這或許才是應對未來一切危機的關鍵所在。而祖師印記，絕不僅僅是加速修煉那麼簡單。
蘇晚則不斷最佳化著《三才掠影陣》，並開始嘗試將她巡捕司的一些審訊、追蹤、反追蹤的技巧融入我們的合擊體系，讓我們的配合更加多變和難以預測。
葉璃在成功煉製出“淨炎符”後，又開始嘗試將淨火之力與其他材料結合，煉製更具攻擊性或防禦性的法器雛形，雖然屢屢失敗，卻積累了大量經驗。
時間在緊張的氛圍中又過去數日。
這一日，趙長老和孫長老聯袂而來，他們的臉色比之前更加沉重，甚至還帶著一絲難以置信的驚怒。
“林修，你們之前提供的關於那‘引路者’和紫金血液的線索，”趙長老開門見山，聲音壓抑著怒火，“我們動用了一切力量秘密追查，甚至請示了兩位常年閉關的太上長老，翻閱了只有歷代宗主才能檢視的絕密卷宗……”
他頓了頓，似乎需要平復一下情緒才繼續說道：“根據一卷極其古老、源自上古甚至更早時期的《萬族盟約》殘篇記載，那種紫金色的血液特徵疑似與一個早已被認為消失在歷史長河中的恐怖種族有關”。
我和蘇晚、葉璃的心都提了起來。
孫長老接話，一字一句道：“其名‘星狩族’！”
星狩族？“據殘篇記載，此族並非本界原生種族，乃天外而來。其性貪婪暴虐，以狩獵星辰、吞噬世界本源為生，所過之處，萬物凋零，位面崩毀，乃諸天萬界之大敵！遠古時期，曾爆發過波及無數位面的‘伐狩之戰’，最終才將此族主力擊潰驅逐但其殘黨，似乎從未真正滅絕”。
天外種族？狩獵星辰？吞噬世界本源？這來頭也太嚇人了！遠比甚麼血魔殿、聖族聽起來恐怖無數倍！
難道那“引路者”和其背後的“聖族”，就是這“星狩族”的殘黨？他們所謂的“聖族”，根本就是自封？！他們的目標，不僅僅是器宗，甚至不僅僅是這個界域，而是整個世界乃至更多位面的本源？
這個猜測，讓我們三人從頭涼到腳後跟！我們面對的，究竟是怎樣的敵人？！
“當然，這只是最古老的記載，距今太過遙遠，真相如何，難以斷言。”趙長老深吸一口氣，“但無論如何，擁有紫金血液的敵人，其危險程度，遠超我等預估。宗門決定，即刻起，將應對此威脅，提升至最高等級！”
他看向我們，目光凝重無比：“林修，葉璃，蘇晚，你三人屢建奇功，更得祖師印記，已是宗門不可或缺的核心力量。經長老會與太上長老共同決議，即日起，授予你三人‘秘閣長老’虛銜，可參與宗門最高機密議事，調動部分核心資源，但此事需絕對保密，對外你等仍是弟子身份。”
秘閣長老虛銜！這已是宗門能給予的非實權最高身份了！可見宗門對我等的重視和期望，也可見局勢之嚴峻，已到了必須集中一切力量的地步。
“此外，”孫長老補充道，“關於祖師箴言中的‘九鑰’和‘始源之鑰’的記載，宗門秘藏中也僅有隻言片語，似乎與上古一場涉及世界本源的鉅變有關。祖師當年或許也曾追尋過此物更多的線索，恐怕需要你們自行探尋了。宗門會傾盡所能，為你們提供一切支援。”
離開前，趙長老似乎想起甚麼，又道：“對了，幾日前祖祠異動，除了顯現箴言和賜下印記外，似乎還短暫開啟了一條通往‘祖師秘境’的通道，但通道極不穩定，很快又閉合了。據古籍記載，那秘境乃是祖師當年閉關之地，或許留有祖師真正的傳承和關於‘始源之鑰’的更多資訊。我等正在全力研究重新開啟秘境的方法，若有進展，會第一時間告知你們。”
祖師秘境？！真正的傳承？！這個訊息，無疑是在沉重的壓力下，投下的一線耀眼曙光！
送走兩位長老，靜室內再次陷入沉默。星狩族的恐怖、秘閣長老的責任、祖師秘境的希望巨大的資訊量衝擊著我們的認知。
“星狩族，世界本源”蘇晚喃喃自語，即便以她的冷靜，也感到一陣心悸。
“我們的對手，比想象中可怕一萬倍。”葉璃臉色蒼白。
我撫摸著眉心那微微發熱的印記，感受著那捲金屬書卷帶來的沉重知識，眼中卻漸漸燃起火焰。
“對手越可怕，說明我們越重要。”我緩緩開口，聲音帶著一絲嘶啞，卻異常堅定，“祖師選中我們，絕非偶然。星狩族又如何？既然遠古先輩能將其擊潰，我們為何不能？”
“如今我們有了宗門全力支援，有了印記和秘境線索，更有了方向。現在要做的，就是抓住一切機會，變強！變得足夠強！強到足以揭開所有謎團，強到足以面對任何敵人！”
逆推之局，對手已浮出水面，雖是龐然巨物，但棋局，才剛剛進入中盤！而下一手棋，或許就應在那祖師秘境之中！