蘇晚的手臂強健有力，幾乎是拖拽著我在崎嶇不平、荒涼僻靜的小道上疾行。夜風颳過臉頰，帶著北地特有的寒意和遠處黑風崖飄來的淡淡腐朽氣息。我強忍著全身散架般的劇痛和被粗暴拖行帶來的不適，咬緊牙關，竭力維持著意識的清醒，同時拼命收斂著體內那因外力牽引而再次蠢蠢欲動的魔氣。
我的大腦卻在飛速運轉。
那張紙條！上面到底寫了甚麼？竟能讓態度堅決、幾乎要拔刀相向的蘇晚瞬間改變主意，甚至願意冒著巨大風險帶走我這個“魔氣沾染者”？
是葉璃的手筆無疑。她必然是用某種方式，提供了足以讓蘇晚不得不重視、甚至暫時壓下對我懷疑的資訊。
蘇晚的腳步極快，她對幽州城偏僻角落的熟悉程度超乎我的想象，顯然多年捕快生涯讓她踏遍了這座城市的每一個陰影。她專挑那些幾乎不可能有人經過的廢棄小徑、垮塌的牆垣、甚至是從某座荒廢祠堂的供桌下穿過，完美地避開了所有可能存在的視線和巡邏路線。
大約一炷香後，她拖著我閃進了一個隱蔽的山壁裂縫。裂縫入口被茂密的枯藤遮掩，內部狹窄僅容一人側身透過，但深入十餘步後，眼前豁然開朗，出現了一個不大卻乾燥整潔的山洞。洞內有簡單鋪設的乾草，角落堆著一些清水和乾糧，甚至還有一個簡陋的藥箱。
這裡似乎是蘇晚的一處秘密據點。
她將我扔在乾草堆上，動作算不上溫柔。隨即她迅速退到洞口，再次警惕地感知了片刻外界的情況，確認無人跟蹤後，才轉過身，背靠著冰冷的石壁，目光如同兩把冰冷的刮刀，再次落在我身上。
山洞內陷入了短暫的、令人窒息的沉默。只有我粗重的喘息聲和火摺子被點燃時發出的輕微噼啪聲。
蘇晚點亮了一盞小小的油燈，昏黃的光線勉強照亮了山洞，也照亮了她臉上毫不掩飾的審視、懷疑和一絲殘留的驚怒。
她緩緩從懷中取出了那枚小小的紙團，在油燈下再次展開，目光極其複雜地看了一眼，然後又死死盯住我。
“現在，沒有外人。”她的聲音在山洞中顯得格外冰冷，“你可以解釋了。關於這上面寫的，關於枯骨巷丙柒，關於你身上的魔氣，關於一切。若有半句虛言，我會親手將你鎖拿歸案，送入鎮魔司大牢！”
她將那張紙條扔到了我面前。
我艱難地抬起左手，撿起紙條。上面只有一行娟秀卻透著冷硬的小字，正是葉璃的筆跡：
「他可證血煉魔器與弟子失蹤案。身染魔氣乃破局關鍵，非敵。若疑，可驗其傷及懷中物。閱即焚。」
短短一句話，資訊量卻巨大無比！
葉璃直接點明瞭我的“證據”價值，將我的魔氣定義為“破局關鍵”而非罪證，甚至暗示蘇晚可以檢查我的傷勢和懷裡的東西（無疑是指那塊身份玉牌和其他可能存在的證據）來驗證！最後那句“閱即焚”更是顯得果決而隱秘。
她這是在賭，賭蘇晚對真相的渴望壓倒規章教條，賭蘇晚有能力且願意判斷形勢！而顯然，她賭贏了至少第一步。
我心中稍定，至少有了一個解釋的框架和底氣。
我抬起頭，迎著蘇晚冰冷的目光，聲音依舊沙啞，卻儘量保持平穩：“蘇捕快，紙條上所寫，句句屬實。我身上的魔氣，確是在枯骨巷丙柒那血池魔窟中沾染，若非……若非我弟弟拼死相護，以秘術暫時替我壓制，我早已爆體而亡或淪為魔物。”
我再次抬出了那個不存在的“弟弟”來解釋魔氣被壓制的原因，並將葉璃的出手合理化。
“至於證據”我艱難地用左手從懷裡掏出了那塊身份玉牌，以及……我下意識抓來的另一樣東西——一小塊沾染著暗紅色凝固血漬、材質特殊的碎布片，那似乎是某種法袍的角落，上面有一個極其模糊卻依舊能辨認出的、屬於器宗內部某種特殊編制的暗紋！
這碎布片是我在血池邊掙扎時，無意中抓在手裡的，當時並未在意，此刻卻成了意外的佐證！
我將玉牌和碎布片推向蘇晚。
“這玉牌的主人，還有這布料所屬恐怕都已是那血池中的冤魂。”我語氣沉痛，帶著一絲真實的恐懼和後怕，“我看到的不止這些，還有執法堂的人，他們並非不知情，而是那魔修的幫兇！至少，是其中某些人的幫兇！”
蘇晚接過玉牌和碎布片，仔細查驗。當她看到那碎布片上的暗紋時，臉色猛地一變，失聲道：“這是戒律堂直屬暗衛的服飾碎片？！他們竟然也”。
戒律堂直屬暗衛！那是比普通執法堂弟子更隱秘、權力更大的力量！通常直接聽命於長老會中的實權人物！
周元！這個名字再次浮現在我們心頭！
蘇晚的臉色變得無比難看，她來回踱步，胸口微微起伏，顯然內心受到了巨大的衝擊。她追查案子，本以為可能是某個長老縱容下屬或與魔修有私下交易，卻沒想到牽扯如此之深，連戒律堂直屬暗衛都可能參與其中！這意味著器宗高層的腐爛，可能遠超她的想象！
她猛地停下腳步，再次看向我，眼神中的懷疑並未完全消失，但已被更強烈的震驚和一種“果然如此”的憤怒所取代。
“將你在枯骨巷丙柒看到的一切，原原本本，一字不落地告訴我！”她命令道，語氣不容置疑。
我知道這是取得她初步信任的關鍵時刻。我深吸一口氣，開始講述。從被瘸老李算計，到根據地圖找到丙柒，再到如何利用魔氣偽裝潛入，看到血池、器胚、散落的遺物，以及最後如何被發現、激戰、藉助血池爆炸和葉璃（我稱之為“弟弟”）的捨身相助才僥倖逃脫……整個過程我基本如實描述，只是隱去了系統的存在，並將葉璃的功勞和知識都歸功於那個虛構的“弟弟”，以及模糊了我最後爆發魔丹力量的細節，只說是“弟弟”留下的某種保命秘術的反噬。
我的講述因為傷勢和“後怕”而時而斷續，情緒飽滿，細節豐富（尤其是血池的恐怖和魔修的強大），極具說服力。
蘇晚聽得極其專注，臉色變幻不定，時而憤怒，時而震驚，時而凝重。作為一名資深捕快，她能判斷出，這些細節絕非一個普通雜役能夠憑空編造出來的。
當我講到最後被執法堂追殺，不得已逃入廢渠，直到遇見她時，我的講述結束了。
山洞內再次陷入沉默。油燈的火焰微微跳動，將我們的影子拉長，投在石壁上，扭曲晃動。
蘇晚沉默了良久，才緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞：“若你所言屬實，那器宗內部已然爛透了！”她的拳頭緊緊握起，指節發白。
但她很快控制住了情緒，銳利的目光再次聚焦於我：“你那個‘弟弟’，現在何處？他既能暫時壓制魔氣，可知徹底解決之法？”
我心中一動，知道她已經開始考慮後續行動了。我苦笑搖頭：“我不知道當時情況危急，他推開我，讓我先走如今生死未卜至於這魔氣，”我臉上露出恰到好處的絕望和茫然，“他說唯有找到至陽至剛的靈物，或修為遠超施術者的大能出手，才有一線生機但談何容易”。
我將難題拋了回去，也暗示了自己處境的價值——我是唯一的人證和線索來源，保住我，才能繼續查下去。
蘇晚眉頭緊鎖，顯然也覺得棘手。她看了看我慘白的臉色和依舊不時流露出痛苦神情的身體，沉吟片刻，從那個簡陋藥箱裡取出一個白瓷小瓶，倒出一枚赤紅色的丹藥，藥香濃郁，一看就非俗品。
“這是‘赤陽丹’，地階下品，蘊含一絲純陽之氣，或許能暫時緩解你的痛苦，壓制那魔氣一二。”她將丹藥遞給我，語氣依舊公事公辦，但舉動已然不同，“但你記住，我並非完全信任你。在你嫌疑洗清之前，你的一切行動皆需聽我安排！若我發現你有一絲一毫與魔修勾結的跡象，我必親手斬你！”
我接過丹藥，能感受到其中蘊含的溫和卻強大的陽剛能量，心中稍安。至少短期內，魔氣反噬的危機可以得到緩解。
“多謝蘇捕快。”我誠懇道，隨即服下丹藥。一股暖流瞬間化開，湧入四肢百骸，如同冬日暖陽，驅散了不少陰寒刺痛，體內躁動的魔氣也似乎被這股陽和之力安撫了不少。
就在這時，洞口枯藤微動，一道清冷的身影如同融入陰影般悄無聲息地滑了進來。
是葉璃！
她依舊穿著那身深色衣物，面紗遮臉，只露出一雙寒星般的眸子，先是警惕地掃了一眼山洞內的情形，目光在我和蘇晚身上停留了一瞬，確認沒有衝突後，才微微放鬆。
蘇晚瞬間緊張起來，手再次按向刀柄：“你是誰？！”
葉璃沒有回答，只是看向我。
我立刻開口，充當中間人：“蘇捕快，切勿動手！她就是……就是我那位‘弟弟’！剛才就是她扔出的紙條！”
蘇晚的眼神瞬間變得無比銳利，上下打量著葉璃，尤其是她那明顯是女子的身形和露出的那雙清冷眼眸：“弟弟？哼，藏頭露尾，連真面目都不敢示人嗎？”
葉璃終於開口，聲音透過面紗，顯得有些沉悶，卻依舊冰冷：“面目如何，無關緊要。重要的是，我們知道真相，而蘇捕快你需要這真相。”
她的話語直接而毫不客氣，帶著一種天然的孤傲。
蘇晚眉頭一挑，顯然對葉璃的態度有些不滿，但此刻確實不是計較這些的時候。她冷聲道：“既然來了，那就說說看，你們接下來想如何？或者說，你們想從我這裡得到甚麼？”
葉璃的目光轉向我，似乎示意由我來說。她知道我更擅長與人溝通交涉。
我定了定神，迎著蘇晚審視的目光，開口道：“蘇捕快，我們只想活下去，並揭開真相。單憑我們二人，無力對抗背後的黑手。我們需要你的幫助，同樣，你也需要我們提供的線索和人證。”
“我們可以合作。”我直接丟擲了目的，“我們負責提供更深入的線索和證據指向，甚至或許可以設法引出那條大魚。而蘇捕快你，利用官面的身份和權力，進行調查、取證，並在關鍵時刻，給予我們庇護和支援。”
蘇晚沉默著，手指無意識地敲打著刀柄，顯然在權衡利弊。與兩個身份可疑、其中一人還身染魔氣的人合作，風險極大。但正如我所言，這是目前能最快觸及真相核心的唯一途徑。
“合作可以。”良久，她終於開口，語氣嚴肅，“但必須按我的規矩來。第一，你們的一切行動必須提前知會我，不得擅自行動！第二，我需要知道你們掌握的所有線索，不得隱瞞！第三，”她看向葉璃，“我需要你的真實身份和目的！”
葉璃冷哼一聲：“我的身份與你追查的案子無關。你只需知道，我與那幕後之人，亦有血海深仇，目的是一致的即可。知道太多，對你並無好處。”
蘇晚眼神一厲，剛要發作。
我連忙打圓場：“蘇捕快，眼下追查真相、找到證據才是首要！其他事情，可否容後再說？當務之急，是應對執法堂和周長老的搜捕，並想辦法徹底搗毀那枯骨巷的魔窟，找到確鑿證據！”
蘇晚深吸一口氣，強行壓下怒火，她也知道現在不是內訌的時候。她冷冷地瞪了葉璃一眼：“好，此事暫且不提。但你們若敢欺瞞利用於我，我絕不輕饒！”
一個脆弱而充滿猜忌的三方同盟，在這狹窄的山洞中，基於共同的敵人和目標，勉強達成。
而就在這時，葉璃忽然看向我，語氣凝重地開口道：“你的狀態不能再拖。必須儘快解決魔氣隱患。我知道一個地方，或許有一線生機。”
我和蘇晚同時看向她。
“哪裡？”
“黑風崖，‘幽隙’。”葉璃緩緩吐出兩個詞，“那處空間裂隙雖不穩定，但其後連線的廢棄秘境碎片中，可能存在一種名為‘淨魔蓮’的靈物，或許能淨化你體內的魔氣。”
淨魔蓮？幽隙？
我心中一動，這正是地圖上標記的那個危險之地！
蘇晚的臉色卻微微一變：“黑風崖幽隙？那裡是宗門禁地，極其危險！從未聽說有甚麼淨魔蓮！”
“信不信由你。”葉璃語氣淡漠，“這是目前唯一可能救他的方法。否則，他遲早被魔氣吞噬，你們所有的線索也會隨之斷絕。”
她將選擇權拋給了蘇晚，也將壓力轉移了過去。
蘇晚看著氣息依舊不穩、臉色蒼白的我，又想到那駭人的血池和可能牽扯的巨大陰謀，眼神掙扎片刻，最終化為一聲無奈的嘆息。
“好！我就信你們這一次！但如何進去？那裡必有守衛！”
葉璃看向山洞外沉沉的夜色，眼中閃過一絲冷光：“我知道一條密道。但需要有人，去製造一點。”
她的目光，意有所指地看向了蘇晚。
新的行動計劃，在危機四伏的夜色中，悄然展開。