那股深淵下的窺探感，如附骨之疽，順著我的脊樑骨寸寸上爬。
我猛地回神，耳邊恰在此時劃過一聲淒厲尖銳的鐘鳴，是煉器堂最高等級的警訊！
幾乎在鐘聲響起的瞬間，一道火急火燎的身影撞開我的房門，是黃三娘，她鬢髮散亂，平日裡的嫵媚風情蕩然無存，只剩下滿臉的驚惶。
“張師！出事了！趙乾……趙乾他跑了！”她喘著粗氣，聲音都在發顫，“他的居所人去樓空，床底下留了一個已經啟動的血符陣，是‘隱蹤遁’！執法堂的人去了，連一絲氣息都追不到！”
話音未落，宗門執法堂堂主張烈的咆哮聲已如驚雷般滾過整個外門山谷：“封鎖山門！立刻！傳我命令，各堂弟子結隊巡查，但凡發現趙乾蹤跡，活要見人，死要見屍！”
山谷間頓時人聲鼎沸，火把如龍，將黑夜撕開無數道口子。
所有人都被這突如其來的變故攪得心神不寧，唯有我，在一片混亂中，反而冷靜得可怕。
我沒有理會外面的喧囂，徑直衝向趙乾那間早已被翻得亂七八糟的屋子。
執法堂的弟子守在門口，見我來了，也只是皺眉，並未阻攔。
我蹲下身，無視了滿地的狼藉，目光鎖定在床板下那片已經乾涸的暗紅色符文上。
指尖輕輕觸碰地面殘留的、幾乎微不可查的一絲血跡，冰冷的系統提示音在我腦海中悄然響起。
“檢測到‘血引咒’殘留氣息，正根據靈力波動軌跡進行分析……目標並非隨機逃竄，正以勻速朝鍛魂窟方向移動，預計三日內抵達核心封印區域。”
我緩緩站起身，拍了拍手上的灰塵，抬頭望向窗外那片被夜色籠罩的、彷彿巨獸般蟄伏的後山，低聲自語，聲音輕得只有我自己能聽見：“他不是逃——他是去開門。”
冰冷的機械音再次浮現。
“檢測到緊急事態，‘血引咒’與鍛魂窟封印產生高危共鳴。宿主是否進行追擊？”
三個選項在我眼前展開。
選項A：【上報宗門】——將發現告知張烈，由宗門統一處理。
此舉最為安全穩妥，但層層上報、商議對策，必然耗費大量時間，極有可能錯過阻止封印被破壞的最佳時機。
選項B：【獨自潛行】——立刻動身，單人追擊。
風險極高，鍛魂窟內禁制重重，魔氣侵染，九死一生。
選項C：【聯合外門】——消耗當前積累的“好感度”招募同伴，分攤風險，提升任務成功率。
我的手指在虛空中停頓了片刻。
獨自行動固然瀟灑，但趙乾處心積慮，鍛魂窟更是宗門禁地，我並非莽夫。
我需要一個信得過、且有足夠實力的人。
我選擇了C。
沒有絲毫猶豫，我轉身離開趙乾的居所，在混亂的人群中逆行，精準地找到了正被執法堂弟子盤問的高陽。
我一把將他拉到僻靜的角落，開門見山地問：“高陽，你願不願跟我去鍛魂窟外走一趟？”
高陽被我問得一愣，隨即皺眉道：“林修你瘋了？現在宗門戒嚴，而且鍛魂窟那地方……”他壓低聲音，“你真信那地方有鬼？”
我看著他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度說：“比鬼更可怕——是有東西，正等著用我們的血，點燈。”
高陽身子猛地一僵，他從我眼中看到了某種不容置疑的、令人心悸的真實。
他不再多問，只是重重地點了點頭。
就在我們準備動身時，黃三娘卻悄悄追了上來，她將一本邊緣已經焦黑、紙頁泛黃的殘破手札塞進我懷裡，神色凝重無比地說：“林修，這是我師父臨終前留下的。他說，三十年前鍛魂窟的那場塌陷，根本不是甚麼意外……是有人在裡面發動了‘九鼎祭陣’，想要喚醒被鎮壓在最深處的血傀老祖！”
我的心臟猛地一縮。
黃三孃的聲音帶著一絲顫抖說：“那九尊用來鎮壓魔頭的封魔鼎，本是鎮魂之器，卻被那人找到了逆煉之法，能將它們變成開啟封印的鑰匙。你……你前些日子煉出的那尊鼎，上面的紋路，和我師父在這手札裡拼死畫下來的，一模一樣！”
我猛地翻開手札，一股陳舊的血腥與腐朽氣息撲面而來。
書頁上滿是潦草而瘋狂的字跡和圖畫，當翻到最後一頁時，我的瞳孔驟然收縮。
那裡用鮮血寫著一行字，字跡扭曲，彷彿蘊含著無盡的恐懼與絕望：
“若見‘鎖鏈火鸞’共生於一器，必有逆命之人現世——此子，或為救世，或為滅世。”
鎖鏈火鸞……那正是我煉製那尊鼎時，無意間烙印上的圖騰！
“砰”的一聲，我猛然合上手札，眼中寒光閃動。
一切都串聯起來了。
趙乾要的根本不是逃命，他要的是集齊散落在各處的封魔鼎，完成三十年前未竟的血祭！
而我，竟在無意中，親手鍛造了其中一把鑰匙！
“張烈他們會封鎖鍛魂窟外圍所有已知的入口。”我對高陽沉聲道，“我們走另一條路。”
我和高陽沒有跟隨大部隊，而是繞行至人跡罕至的北嶺斷崖。
這裡地下有地火餘脈流過，終年散發著微弱的熱量，能有效干擾大部分感知類的禁制。
我們二人藉著嶙峋的怪石和夜色掩護，悄無聲息地向鍛魂窟的後方摸去。
途中，急於趕路的高陽腳下不慎一滑，手掌在一塊不起眼的黑石上按了一下。
瞬間，一道微弱的殘陣被觸發，一縷比墨汁還要濃郁的黑氣“嗤”地一聲鑽入他的左臂！
“啊！”高陽痛呼一聲，整條左臂以肉眼可見的速度浮現出黑色的魔紋，一股腐朽、敗壞的氣息迅速蔓延。
“別動！”我低喝一聲，沒有絲毫猶豫，並指如刀，在自己掌心劃開一道口子。
殷紅的精血湧出，我立刻從儲物袋中捻出一點之前煉鼎時剩下的粉末，那是封魔鼎的材料，蘊含著至陽至剛之力。
我將精血與粉末迅速混合，在那股黑氣即將侵入高陽心臟之前，狠狠地按在了他的傷口上，口中低喝一個字：“凝！”
我的掌心彷彿烙鐵，一股灼熱的力量瞬間灌入。
那股黑氣發出一陣陣淒厲的嘶鳴，彷彿遇到了天敵，被我掌心的血印死死封住，然後一點點被逼退、消融。
高陽驚駭地看著我，冷汗涔涔地說：“你……你連療傷都用煉器手法？！”
我收回手，冷冷一笑，用現代的知識體系解釋著這個世界的玄奧：“現代焊接工藝都講究‘預熱去應力’，防止材料開裂。對付這種陰煞魔氣，自然也得先用陽火‘退火’，再用精血‘封口’，才能根除後患。”
高陽聽得一愣一愣，看向我的眼神已經帶上了一絲敬畏。
解決了這個小插曲，我們繼續前行。
終於，在穿過一片亂石林後，遠處，鍛魂窟那巨大而古老的石門輪廓，在慘白的月光下緩緩浮現，像一張擇人而噬的巨口。
越是接近石門，我懷中的三尊封魔鼎（一尊我煉的，兩尊我修復的）便開始發出愈發強烈的嗡鳴。
我將它們取出並列放在地上，系統提示音再度響起：“檢測到強烈共鳴訊號，正在定位其餘封印節點。”
我閉上雙眼，順著那股共鳴感應而去。
剎那間，我的腦海中浮現出九個遙相呼應的光點，它們構成一個玄奧的陣法，其中一個光點已經熾烈地亮起——那光芒，正是我親手煉製的那尊鼎所發出的。
就在這時，異變陡生！
前方那扇緊閉的巨大石門，門縫中竟開始滲出一縷縷濃稠如墨的黑霧。
黑霧在門前盤旋、凝聚，隱約間，竟幻化出了一張遮天蔽日的巨大人臉！
它沒有五官，只有模糊的輪廓，卻給人一種它正在凝視著我的錯覺。
那張巨臉的嘴部無聲地開合，一個嘶啞、古老，彷彿從萬載沉眠中甦醒的聲音，並非透過空氣，而是直接在我靈魂深處響起：
“修……你來了……”
“第一把……鑰匙……插進來了……”
我猛然睜開雙眼，駭然發現，我腳邊的沙土地上，不知何時竟自動浮現出了八道繁複的符文凹痕，那每一道符文的樣式，都與我那尊鼎的鼎心陣法，如出一轍！
高陽早已嚇得渾身顫抖，牙關都在打戰，他指著那緩緩亮起的符文，聲音帶著哭腔說：“林修……這……這地方……它在等你？”
我沒有回答，只是死死盯著那扇石門，那張由黑霧構成的巨臉彷彿在無聲地嘲笑著一切。
我清楚，從正門進去，就是踏入一個為我準備好的獻祭臺，是絕對的死路。
我的目光，緩緩地、一寸寸地移向了側面陡峭得近乎垂直的山壁。
在那裡，嶙峋的岩石與深邃的陰影交錯之間，有一道被碎石和藤蔓半掩著的、幾乎難以察覺的狹長裂隙。