冰冷的石階在腳下延伸，盡頭是偏殿深不見底的幽暗。
兩名執法弟子一左一右將我“請”入殿內，那股無形的壓力，彷彿要將我的骨頭都一寸寸碾碎。
殿堂中央，周元長老端坐於太師椅上，面容隱在昏暗的光影裡，看不真切，但那雙眼睛，卻如寒潭深處的兩點星芒，銳利得能刺穿人心。
他的身側，站著一臉陰沉的大師兄趙乾，那雙怨毒的眼睛，像兩條潛伏在暗處的毒蛇，死死地鎖定在我身上。
空氣凝滯得如同鐵塊，連呼吸都帶著沉重的金屬味道。
“林修。”周元長老的聲音不高，卻彷彿驚雷在我耳邊炸響，“昨夜火爐房為何會有沖天火光與濃煙？你身為值守弟子，可知曉詳情？”
每一個字，都像一把重錘，狠狠砸在我的心口。
我躬身垂首，將早已準備好的說辭緩緩道出，聲音裡帶著一絲恰到好處的惶恐：“回稟長老，弟子昨夜只是按照宗門規矩，對火爐房進行例行打掃。期間並未察覺到任何異常，更不知火光濃煙從何而來。”
我的姿態放得極低，語氣也足夠謙卑。
然而，趙乾卻不會放過任何一個攻擊我的機會。
“哼，一派胡言！”他冰冷的聲音劃破了殿內的沉寂，“你沒察覺異常？那為何有弟子看到你三更半夜還在火爐房外徘徊？鬼鬼祟祟，必有圖謀！”
我的心臟猛地一緊。
果然，他早就安排了眼線。
但我臉上依舊維持著鎮定，甚至擠出了一絲茫然和委屈。
就在我思索如何應對這突如其來的詰難時，腦海中，那冰冷的機械音再次響起。
【檢測到宿主面臨困境，正在生成最優解……】
【選項一：矢口否認。
（效果：大機率被認定為狡辯，信任度-20）】
【選項二：以退為進。
（效果：示敵以弱，暗藏機鋒，機智值+10，有機率扭轉局面）】
沒有絲毫猶豫，我心中默唸：“選擇二。”
剎那間，一股清流湧入腦海，原本紛亂的思緒瞬間變得清晰無比。
我抬起頭，迎上週元長老審視的目光，拱手道：“長老容稟！趙師兄所言不假，弟子昨夜確實曾在火爐房外多停留了片刻。”
此言一出，趙乾的嘴角立刻勾起一抹得意的冷笑。
但我並未停頓，繼續用一種帶著後怕的語氣說道：“只因……只因弟子發現那三號爐的爐火似乎有些不穩，時明時暗，弟子修為低微，不敢擅自處置，又怕萬一出了岔子，會惹禍上身，這才內心惶恐，在門外徘徊不定，想著再觀察片刻。弟子膽小怕事，未敢第一時間上報，還請長老恕罪！若真因此引發了甚麼異狀，還請長老明察，弟子願領一切責罰！”
我這番話，將一個膽小、謹慎但又有些擔當的低階弟子形象刻畫得淋漓盡致。
既承認了“徘徊”的事實，又給出了一個合情合理的解釋。
最關鍵的是，我將自己擺在了“怕惹禍”的弱者位置上，極大地降低了他們的戒心。
周元長老那古井無波的眼神，果然泛起了一絲微瀾，似乎陷入了沉思。
看到火候差不多了，我決定再添一把柴，將這把火燒得更旺一些！
“不過……”我話鋒一轉，故作遲疑地看了趙乾一眼，“弟子昨日打掃時，曾聽灑掃院的幾位師兄閒聊時提起，說大師兄您最近似乎對煉器之術頗感興趣，常於夜深人靜之時，獨自出入火爐房，似乎在鑽研甚麼……不知昨夜的異狀，是否與此事有關？”
我這話說得極其巧妙，用的是“聽聞”，是“閒聊”，而非指控。
但每一個字，都像一根針，狠狠地紮在了趙乾的痛處！
“你……你胡說八道！”趙乾的臉色“唰”地一下變得慘白，繼而漲紅如豬肝，他急忙向周元長老辯解，“長老明鑑！我身為大師兄，負責督導眾弟子修行，怎會無故去做此等有違門規之事！這小子分明是血口噴人，意圖轉移視線，栽贓嫁禍！”
他越是激動，就越顯得心虛。
周元長老的目光如同一把鋒利的刀，在我二人之間來回掃過，殿內的氣氛瞬間繃緊到了極點。
他沒有立刻表態，那沉默的威壓，比任何厲聲呵斥都更加令人窒息。
良久，他才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“此事暫且不議。”
他揮了揮手，對我下令：“林修，你先返回火爐房，繼續當值，沒有我的命令，不得離開半步。”
隨後，他的目光轉向趙乾：“趙乾，你身為大師兄，有監督之責。你也一同前去，給我盯緊了，若再有任何異動，我拿你們二人是問！”
我心中一凜，瞬間明白了周元長老的用意。
他這是在設局，在試探！
他既不信我，也不全信趙乾。
將我們兩個嫌疑最大的人放在同一個密閉的空間裡，就是要看我們後續的反應。
這老狐狸，果然心機深沉！
“是，長老。”我與趙乾同時躬身領命。
離開偏殿的路上，我們二人並肩而行，卻相隔三尺，沉默得如同兩尊移動的石像。
然而，我能清晰地感覺到，從趙乾身上散發出的那股怨毒與殺意，幾乎凝成了實質。
果然，剛一踏入火爐房那扇沉重的鐵門，將外界的視線徹底隔絕，趙乾便再也按捺不住了。
他猛地湊到我耳邊，用只有我們兩個人能聽到的聲音，陰森森地威脅道：“小子，別以為你那點小聰明能瞞天過海。在這外門，我想讓你死，比碾死一隻螞蟻還簡單。給我記住了，小心哪天，你走不出這扇門！”
那聲音裡透出的寒意，讓火爐房內熊熊燃燒的烈焰都彷彿降了溫。
我身體一顫，臉上恰到好處地流露出畏懼之色，連連點頭，唯唯諾諾地應承：“是……是，大師兄教訓的是，弟子……弟子知道了。”
看著我這副“嚇破了膽”的模樣，趙乾臉上露出滿意的獰笑，彷彿已經掌控了全域性。
他找了個角落盤膝坐下，閉目養神，實則用神識將整個火爐房牢牢鎖定。
我則繼續扮演著那個謹小慎微的值守弟子，拿起火鉗和鐵鏟，開始清理爐底堆積的爐灰。
我知道，真正的較量，才剛剛開始。
爐灰很厚，帶著灼人的餘溫。
我一絲不苟地將它們剷出，堆放在一旁。
我的動作很慢，很仔細，既是為了麻痺趙乾，也是在尋找一個機會。
突然，我的鐵鏟在爐底深處碰到了一個堅硬的物事，發出“叮”的一聲脆響。
我心中一動，用鐵鏟小心翼翼地將那東西從厚厚的灰燼中撥了出來。
藉著爐火昏黃的光芒，我看清了那東西的模樣——那是一枚只有指甲蓋大小的金屬殘片，邊緣呈現出不規則的熔融狀，上面還殘留著一絲微弱的靈力波動。
我的瞳孔驟然收縮！
這枚殘片，分明就是我之前“意外”發現，並親手交予周元長老查驗的那一枚！
它怎麼會又出現在這裡？
一個念頭如同閃電般劃過我的腦海。
是趙乾！一定是他！他趁我不備，又將這枚殘片偷偷扔回了爐底！
好一招栽贓嫁禍，好一個惡毒的計中計！
他是想等周元長老下次再來巡視時，讓我當著長老的面，再一次“發現”這枚物證。
屆時，無論我如何辯解，私藏證物、欺瞞長老的罪名都將無可辯駁！
到那時，我百口莫辯，必死無疑！
一股徹骨的寒意從腳底直衝天靈蓋，但隨之而來的，卻是滔天的怒火。
這怒火併未讓我失去理智，反而讓我的頭腦變得前所未有的冷靜。
我沒有聲張，甚至連臉上的表情都沒有絲毫變化。
我只是若無其事地將那枚殘片連同最後一點爐灰一同剷出，在轉身倒掉爐灰的瞬間，用一個極為隱蔽的動作，將那枚滾燙的殘片收入了袖中。
整個過程，行雲流水，天衣無縫。遠處閉目打坐的趙乾，毫無察覺。
很好，趙乾。
你想玩，我便陪你玩到底。
下次長老巡視之時，我會讓你親身體會一下，甚麼叫做作繭自縛！
我將殘片緊緊攥在掌心，那灼熱的溫度彷彿要將我的皮肉燙穿。
就在我準備將其妥善藏匿之時，指尖卻忽然感覺到了一絲異樣。
殘片的背面，似乎並不平滑。
我心中一動，趁著趙乾不注意，將殘片湊到爐口的光亮前，眯起眼睛仔細觀察。
在它那被爐火燻得漆黑的背面，一道比髮絲還要纖細，幾乎與背景融為一體的刻痕，悄然映入了我的眼簾。
那刻痕極淺極淡，若非我用指尖反覆摩挲，根本無法發現。
它不像是天然形成的紋路，更像是……某種人為留下的、極其隱秘的記號。