橢圓形辦公室內，陽光透過巨大的落地窗灑在地毯上；映得整個房間暖意融融，卻絲毫驅散不了空氣中潛藏的微妙張力。
按照兩人電話中約定的時間，費爾多準時出現在辦公室門口；身著筆挺的空軍軍裝，肩章上的將星在陽光下熠熠生輝；神情沉穩，步伐從容，沒有絲毫多餘的寒暄；徑直走到肯尼迪辦公桌對面的椅子上坐下，姿態恭敬卻不謙卑，分寸拿捏得恰到好處。
其實；對於肯尼迪這位總統的最終結局，費爾多心中早已十分清楚。即便他的出現，改變了二戰後的諸多格局，影響了無數人的命運，卻也很難扭轉一些早已註定的走向，更難以改變肯尼迪的宿命。
或許正是因為這份清醒，費爾多與肯尼迪的私下接觸，遠比與前幾任總統要少得多。他從不主動前往白宮彙報工作，除了參加國會和白宮組織的例行會議；幾乎不會出現在任何私人場合，更不會像對待艾森豪威爾那樣，經常獨自前往總統辦公室，暢談國事、傾訴心聲。
以往的每一次見面，都是在公共場合，恪守著上下級的本分，保持著適當的距離，不越界、不逾矩。而這一次，是肯尼迪主動打電話邀請他前來，費爾多心中早已明鏡似的，清楚對方的用意，也知道這場會面的核心的是甚麼。
但他並不急於開口，依舊保持著慣有的沉穩，耐心等待著肯尼迪率先打破沉默。畢竟；主動求和、提出訴求的是肯尼迪，他只需靜觀其變，佔據主動即可。
短暫的沉默過後，費爾多率先開口，語氣平穩而正式，沒有絲毫多餘的情緒，開始例行彙報相關工作：“總統先生，現將近期空軍建設、新型戰機研發與服役情況，以及NASA未來一段時間的工作安排，向您簡要彙報。空軍方面，新型戰機的研發已進入收尾階段，預計下月可完成首飛測試，後續將逐步批次服役，替換老舊機型；各地空軍基地的升級改造已完成60%，重點強化了防空預警系統和戰機起降能力。”
他頓了頓，繼續說道：“NASA方面，載人登月後續任務正在穩步推進，計劃明年派遣第二批宇航員登月，重點開展月球土壤樣本深度分析和月球表面環境探測；同時，火星探測專案已完成前期籌備，預計明年初啟動二次探測器發射計劃，力爭在火星探測領域搶佔更大先機。”
這些彙報，看似詳細，實則都是早已敲定的常規工作，沒有任何機密，也沒有任何意外。費爾多心中清楚，這不過是必要的形式，是身為下屬對總統應有的尊重；也是為了給肯尼迪一個臺階，讓這場會面不至於太過突兀。
而肯尼迪也心知肚明，他坐在辦公桌後，微微點頭；神情專注地傾聽著，偶爾抬手記錄幾句，實則心思早已飄到了常春藤校長們的訴求上；只盼著費爾多能儘快結束這份例行彙報，進入正題。
終於，費爾多彙報完畢，停下了話語，端起桌上的水杯，輕輕喝了一口，依舊沒有主動提及任何關於佐治亞理工和常春藤聯盟的事情。
肯尼迪知道，時機已經差不多了，他深吸一口氣，壓下心中的忐忑，臉上擠出一絲溫和的笑容，緩緩開口，試圖用委婉的語氣切入正題：“費爾多將軍；最近一段時間，各大媒體都在爭相報道佐治亞理工學院，無論是全球招生考察，還是科研成果突破，都備受關注。我也聽說，這一切的背後，你的貢獻最大，正是有了你的支援；佐治亞理工才能發展得如此迅猛。”
費爾多心中跟明鏡似的，肯尼迪這番話，看似是讚揚，實則是為後續的訴求做鋪墊，想要先捧他一下，再提出要求。
他放下水杯，臉上露出一抹淡淡的笑容，語氣謙遜卻不卑不亢，巧妙地避開了對方的“捧殺”，也沒有接下話題的話茬：“總統先生過獎了，我只是做了力所能及的事情而已，並沒有多大貢獻。佐治亞理工能有今天的發展，更多是得益於學校師生的努力，以及國家對高等教育和科研事業的支援，；我只是盡了一個校友的本分，為母校提供了一些必要的幫助罷了。”
看到費爾多如此油鹽不進，始終不接招；肯尼迪心中難免有些無奈，也清楚自己不能再委婉下去了，必須表明自己的態度和訴求。
他心想，自己畢竟是美國總統，費爾多就算權勢再大，也總得給自己幾分面子，只要自己態度誠懇，對方應該會願意做出一些讓步。
於是；肯尼迪收起了笑容，語氣變得鄭重了幾分，緩緩說道：“將軍閣下，前幾天，常春藤聯盟的八所高校校長，專程來到白宮找我。他們覺得，最近一段時間，佐治亞理工學院得到了太多的資源傾斜，而他們的學校卻受到了冷落，心中難免有些想法。你也知道，這些都是文化人，心思比較敏感；每天總是想著能多爭取一些資源，就是不能吃虧，找到我頭上；我也是沒辦法，只能出面幫他們協調一下。”
他頓了頓，小心翼翼地提出了第一個訴求：“我聽說，你當年從歐洲和日本帶回來很多珍貴的文獻資料，大多都存放在佐治亞理工學院的圖書館裡。這些文獻資料，都是二戰期間的寶貴財富，也是全美國的學術資源，是不是可以拿出來，讓常春藤的高校也分享一二？畢竟，我們所有人，都是為了美利堅的發展和建設，都希望我們的國家能越來越好；學術能越來越繁榮，不是嗎？”
見費爾多沒有立刻反駁，肯尼迪心中微微一鬆，又接著提出了後續的要求，語氣也稍稍緩和了一些：“另外，空軍方面，是不是也可以適當支援一下其他高校？比如，常春藤的高校也計劃派遣教師團隊前往國外考察學生，若是能得到空軍運輸機的支援，他們的考察工作也能更方便、更高效一些。“
”還有科研方面，常春藤高校的實力都不弱，在諸多學術領域都有著深厚的積澱，NASA和空軍是不是也應該適當給他們分配一些科研專案？這樣一來，也算是多一種選擇，多一份力量；也能促進各高校之間的良性競爭。”
聽著肯尼迪一連串的要求，費爾多心中暗自思忖：這胃口倒是不小，既要分享珍貴文獻，又要空軍提供交通支援，還要瓜分NASA和空軍的科研專案，可謂是得寸進尺。
但他臉上並沒有表現出任何不滿，依舊神色平靜，彷彿早已預料到對方會提出這樣的要求。
費爾多心中清楚，肯尼迪既然親自開口，他若是直接拒絕，難免會讓這位總統下不來臺；也不利於雙方後續的合作。
但他也絕不會白白讓步，天下沒有免費的午餐，既然肯尼迪提出了要求，那麼他這邊也必須提出相應的條件，雙贏才能長久。
他費爾多可不是甚麼慷慨大方的土財主，更不會任由別人上門“打土豪、分田地”，拿走屬於他和佐治亞理工的利益。
沉吟片刻後，費爾多緩緩開口，語氣沉穩而堅定，沒有絲毫含糊：“總統先生，你說的這些，其實都是小事。空軍方面，可以做出調整和配合，為常春藤高校的海外考察提供必要的交通支援；NASA也可以拿出一部分科研專案，分配給常春藤高校，促進學術交流與競爭。至於那些從歐洲和日本帶回來的文獻資料，也可以向常春藤高校開放，允許他們派專人前來查閱、研究。學術交流，本就應該如此，互通有無、共同進步。”
聽到費爾多願意讓步，肯尼迪心中瞬間鬆了一口氣，臉上剛要露出笑容，就聽到費爾多話鋒一轉，語氣中多了幾分不容置喙的堅定：“但我有一個條件，我想知道，佐治亞理工學院能得到甚麼？空軍和NASA，又能得到甚麼？畢竟，我們做出了讓步，提供了支援；總不能白白忙活，一無所獲吧。”
費爾多的話，直截了當，沒有絲毫藏著掖著。他已經表明了願意讓步的態度，若是再扭扭捏捏、遮遮掩掩，反而顯得自己心虛，也會讓肯尼迪覺得他好拿捏。
他始終堅信，人與人之間的合作，尤其是涉及到利益的博弈，不能只想著拿好處，一點不付出，世界上沒有這樣的道理，也沒有這樣的合作能長久。
說到底，他已經基本同意了肯尼迪的要求，但前提是，佐治亞理工學院、空軍和NASA也不能白忙活；必須得到相應的回報，這是他的底線，也是他行事的原則。
肯尼迪聞言，臉上的笑容沒有絲毫變化，心中卻早已瞭然。他知道，費爾多絕不會輕易讓步，提出這樣的要求，也在情理之中。
如今，雙方都已經亮出了自己的底牌，費爾多願意讓步，也提出了自己的條件；接下來的具體對接和利益協商，就不是他這個總統需要操心的事情了。
對他而言，作為總統，能夠出面協調，幫常春藤的校長們搭上線，讓費爾多願意做出讓步，就已經足夠了。至於後續的細節，自有雙方的下屬去對接、去協商，他只需做好統籌，確保事情不會鬧大；不會影響到自己的施政，也不會得罪任何一方，這就達到了他的目的。
橢圓形辦公室內，兩人再次陷入了沉默，但這一次的沉默，不再是之前的尷尬與試探，而是一種心照不宣的默契。一場關於資源分配、利益交換的博弈，已經從“試探”進入了“談條件”的階段；而這場博弈的最終結果，不僅會影響佐治亞理工與常春藤聯盟的格局，更會牽扯到空軍、NASA與白宮之間的利益平衡。