賈璉懷裡揣著剛從家裡“順”出來的最後一點“戰利品”——幾件金飾和那方古硯，沉甸甸的，卻遠不及他心頭那份火燒火燎的焦灼。
賭場欠下的印子錢像條毒蛇，日日噬咬著他的神經。他需要翻本，需要更多的錢！
“百花樓”的暖香和喧囂再次包裹了他。
熟悉的姐兒們扭著水蛇腰貼上來，甜膩的奉承話灌滿耳朵。
“璉二爺，您可算來了！姐妹們都想死您了！”
“二爺今兒個氣色真好，定是手風大順！”
賈璉享受著這虛假的溫存，大手一揮，將一塊金瓜子拍在桌上：“好酒好菜給爺伺候著！再把你們這兒新來的那個叫甚麼……對，憐月的叫來！”
鴇母眼睛一亮，臉上的褶子笑成了菊花：“哎喲喂！二爺您真是好眼光！憐月姑娘可是我們新到的清倌人，琴棋書畫樣樣精通，就是……這身價嘛……”
她搓著手指，意有所指。
賈璉此刻正被酒精和虛榮衝昏頭腦，哪裡聽得這個？
他豪氣干雲地又摸出一支金簪：“少廢話！爺還能短了你的？讓她來！”
酒至半酣，懷裡摟著嬌怯怯、眉眼間卻帶著疏離的新花魁，聽著周圍人的吹捧，賈璉只覺得飄飄然，彷彿又回到了榮國府鼎盛之時。
甚麼家族敗落，甚麼父親吐血，都被他拋到了九霄雲外。
他需要的就是這種被簇擁、被仰望的感覺，需要用金錢堆砌出的片刻輝煌來填補內心的巨大空洞。
然而，這虛幻的泡影在他踏入“得意坊”的那一刻，便開始劇烈搖晃。
“開——三點小！”
莊家冰冷的聲音如同喪鐘。
賈璉面前剛換來的一堆籌碼，瞬間被掃走大半。
他額頭沁出冷汗，不死心地又押上一注。
“四點小！”
又輸了！
他臉色開始發白，手微微顫抖。
懷裡的金器已經變賣得差不多了，只剩下那方他隱約覺得最值錢的古硯。
“璉二爺，手氣不順啊？”
旁邊一個尖嘴猴腮的賭客陰陽怪氣地笑道，“要不……歇歇？”
“放屁！”
賈璉紅著眼睛低吼，“爺有的是錢！”
他猛地掏出那方用錦布包裹的古硯，拍在賭桌上，“這個！押了！給爺估個價！”
賭場的管事拿起古硯，仔細看了看，眼中閃過一絲精光，隨即又故作不屑地撇撇嘴：“硯臺是不錯，可惜嘛……眼下行情不好，最多抵三百兩。”
“三百兩？”
賈璉差點跳起來，“你他孃的眼瞎了？這是前朝的古物！至少值一千兩！”
“二爺，話不能這麼說。”
管事皮笑肉不笑，“咱們這兒是賭坊，不是當鋪。就這個價，您要押就押，不押就算了。”
周圍傳來幾聲壓抑的嗤笑。
賈璉只覺得臉上火辣辣的，騎虎難下。
他一咬牙：“三百兩就三百兩！給爺換成籌碼！”
他幻想著憑藉這三百兩絕地翻盤，將之前輸掉的連本帶利贏回來。
可惜，幸運女神早已對他背過身去。
不過半個時辰，三百兩籌碼再次輸得乾乾淨淨。
賈璉癱坐在椅子上，雙目無神，渾身都被冷汗浸透。
完了……這次是真的完了……
“璉二爺，”賭場管事那張市儈的臉湊了過來，笑容消失殆盡，只剩下冰冷的算計，“您之前欠的五百兩印子錢，加上今天的，一共八百兩。您看……是現在結清呢，還是……”
賈璉猛地抓住管事的胳膊，聲音帶著哀求：“再……再寬限幾日！我……我回去再想想辦法！我家裡還有……”
“家裡？”
管事猛地甩開他的手，力氣大得讓賈璉一個趔趄，“你那個家，還能榨出幾兩油？賈璉，別給臉不要臉！我們‘得意坊’的規矩，欠債還錢，天經地義！拿不出錢，就拿命抵！”
話音剛落，幾個身材魁梧、面目兇狠的打手便圍了上來，如同盯著砧板上的魚肉。
“不……你們不能……”賈璉嚇得魂飛魄散，連連後退。
“不能？”管事冷笑一聲，揮了揮手，“給我打！讓他長長記性！”
拳腳如同雨點般落下，毫不留情。
賈璉被打倒在地，蜷縮成一團，發出痛苦的哀嚎。
他感覺肋骨似乎斷了，嘴裡充滿了血腥味。
那些往日裡對他點頭哈腰的打手，此刻下手極重，彷彿要將所有對破落戶的鄙夷都發洩在他身上。
“啊！別打了！求求你們……我還錢！我一定還錢！”
賈璉抱著頭，涕淚交流，尊嚴掃地。
打手們又踹了他幾腳，這才罵罵咧咧地停手。
管事蹲下身，用腳尖挑起賈璉的下巴，看著他鼻青臉腫的狼狽相，啐了一口：“呸！廢物！聽著，再給你三天時間！三天後，見不到八百兩銀子，卸你一條腿！扔出去！”
兩個打手像拖死狗一樣，將渾身劇痛、幾乎昏厥的賈璉拖出“得意坊”，狠狠扔在了冰冷堅硬的大街上。
寒風瞬間灌滿他單薄的衣衫，凍得他瑟瑟發抖。
身上的傷痛和心裡的恐懼交織在一起，讓他幾乎崩潰。
他掙扎著想爬起來，卻牽動了傷口，疼得他倒抽冷氣。
夜色深沉，街上行人稀少。
偶爾有路過的，也只是投來冷漠或厭惡的一瞥，便匆匆繞行。
世態炎涼，在這一刻體現得淋漓盡致。
他現在能去哪裡？
只有那個被他洗劫一空、還氣倒了老父的家了。
賈璉拖著劇痛的身體，一瘸一拐，花了比平時多一倍的時間，才挪回榆錢衚衕。
小院的門緊閉著，裡面透不出一點光亮，死氣沉沉。
他用力拍打著門板，聲音嘶啞地呼喊：“開門！爹！姨娘！快開門啊！是我！璉兒！”
裡面先是寂靜無聲，過了好一會兒，才傳來邢夫人帶著哭腔和恐懼的聲音：“你……你還回來做甚麼？家裡……家裡甚麼都沒有了！你爹……你爹被你氣得吐血，剛喝了藥睡下！你走吧！我們沒你這個兒子！”
賈璉心裡一沉，更加用力地拍門，開始扮演可憐：“姨娘！開開門啊！我錯了！我真的知道錯了！我在外面被人打了，傷得很重……
外面好冷，我會凍死的！您就忍心看我死在外面嗎？我可是賈家的獨苗啊！”
他聲淚俱下，試圖喚起邢夫人那點微弱的母愛和家族責任感。
門內，邢夫人似乎有所動搖，傳來了低低的啜泣聲。
但隨即，賈赦虛弱卻極其憤怒的咆哮聲穿透了門板：“滾！讓他滾！這個畜生！咳咳……我就當沒生過他！他死在外面乾淨！開門？開門讓他再來搶嗎？再來氣死我嗎？咳咳咳……”
劇烈的咳嗽聲淹沒了賈璉的哀求。
賈璉不死心，繼續哭求：“爹！兒子不孝！兒子混賬！您打我罵我都行，求您讓我進去吧！就一晚！等我傷好了，我一定出去賺銀子，孝敬您二老！我把輸掉的都贏回來！”
“贏回來？拿甚麼贏？拿你老子的命去贏嗎？”
賈赦的聲音充滿了刻骨的恨意和絕望，“賈璉，我告訴你，從你對你老子動手搶東西的那一刻起，你我就恩斷義絕！這扇門，你休想再踏進一步！滾！”
緊接著，是周瑞家的（她因王夫人死後無處可去，又回了長房這邊）冷靜而疏遠的聲音：“璉二爺，您還是走吧。老爺正在氣頭上，身子又不好，經不起您再折騰了。您……您好自為之。”
最後一絲希望破滅。賈璉癱坐在冰冷的地上，背靠著緊閉的門扉，感受到了前所未有的絕望和冰冷。
連最後所謂的“家”，也對他關上了大門。
接下來的兩天，是賈璉人生中最黑暗、最狼狽的日子。
他身無分文，飢寒交迫，渾身傷痛。
只能像野狗一樣在街頭流浪。他去過一些舊日所謂的“朋友”家求助，不是吃了閉門羹，就是被下人幾句冷言冷語打發出來。
“我們爺不在。”
“璉二爺？不認識，快走快走！”
“喲，這不是璉二爺嗎？怎麼落得這步田地了？可惜我們府上如今也艱難，實在幫襯不了您哪！”
世態炎涼，他算是嚐盡了。
餓了，只能去酒樓後門的泔水桶裡翻找些殘羹冷炙，與野狗爭食；
渴了，就捧起路邊骯髒的積雪塞進嘴裡；
冷了，只能蜷縮在破廟或者富人家屋簷下瑟瑟發抖。
昔日風流倜儻的璉二爺，如今蓬頭垢面，衣衫襤褸，渾身散發著惡臭，連乞丐都不如。
第三天，期限到了。
他像驚弓之鳥，拼命想躲藏，但“得意坊”的打手顯然對整治他這種破落戶極有經驗。
傍晚時分，在一個僻靜的巷口，他還是被堵住了。
“賈璉，錢呢？”為首的打手捏著拳頭，骨節咔咔作響。
賈璉嚇得跪地求饒：“幾位大哥……再……再寬限幾天……我一定……”
“寬限？老子寬限你，誰寬限老子？”
打手頭目一腳將他踹翻，“給我往死裡打！讓他記住教訓！”
又是一頓更加兇殘的拳打腳踢。賈璉舊傷未愈，又添新傷，只覺得五臟六腑都移了位，意識漸漸模糊。
打手們似乎覺得他徹底沒了油水，也怕真打出人命，最後朝他啐了幾口濃痰，罵咧咧地走了。
“廢物！算你小子走運！下次再讓爺看見，直接扔河裡喂王八！”
賈璉像一攤爛泥癱在冰冷骯髒的雪地裡，氣息微弱。
他想起昔日榮國府的繁華，想起鳳姐兒明媚潑辣的笑臉，想起自己曾經鮮衣怒馬、揮金如土的日子……那些畫面如同走馬燈般在眼前閃過，那麼近，又那麼遠。
“呵呵……呵呵……”
他喉嚨裡發出幾聲破碎的、意義不明的氣音，不知是哭是笑。
意識徹底沉入黑暗前，他彷彿看到了一雙熟悉的、帶著譏誚和冷意的美目——那是王熙鳳的眼睛。
……
第二天清晨，幾個早起倒夜香的僕婦，在一條堆滿垃圾的死衚衕角落裡，發現了一具凍僵的屍體。
那屍體蜷縮著，面目青紫浮腫，佈滿淤痕，幾乎辨認不出原本的模樣。
只有身上那件破爛不堪、卻依稀能看出曾經料子不錯的寶藍色江綢直裰碎片，暗示著他並非普通的乞丐。
人們指指點點，議論紛紛，卻沒人知道他是誰，也沒人在意他是誰。
很快，官府的收屍隊來了，像處理一件垃圾一樣，將這具曾經屬於“璉二爺”的皮囊，隨意地扔上了堆滿同類屍體的板車，拉往城外的亂葬崗。