幾日過去，南城小院裡的空氣彷彿凝固成了冰塊，沉重得讓人喘不過氣。
賈環自那日跑去陸府尋探春後，便再沒回來，不知是被留下了，還是不願再踏足這傷心地。
王夫人自那日聽聞寶玉被鎖走後，便徹底病倒，昏昏沉沉，水米難進，偶爾清醒片刻，也只是睜著一雙枯槁的眼睛。
直勾勾地望著屋頂，嘴唇無聲地翕動，反覆念著“寶玉……我的寶玉……”，淚已流乾。
玉釧兒和周瑞家的輪流守著，煎著最便宜的藥，屋裡瀰漫著苦澀與絕望的氣息。
炭盆早已熄滅，寒意絲絲入骨。
主僕幾人，便在這冰冷的絕望中，一點點熬著，彷彿等待最終的油盡燈枯。
這日晌午，外面竟難得地傳來了敲門聲，不輕不重，帶著幾分猶豫。
周瑞家的心裡一緊，怕是官差又來拿人，或是債主上門，戰戰兢兢地挪到門邊，透過門縫一看，卻是意外地看到了賈璉。
賈璉穿著一件半新不舊的靛藍色綢面直裰，外面罩著件灰鼠皮坎肩，臉上帶著恰到好處的憂慮與關切。
他身後沒帶小廝，獨自一人站在那破敗的門檻外。
“周姐姐，快開門，是我。”賈璉壓低了聲音。
周瑞家的連忙開門，將他讓了進來，心中一時竟生出幾分他鄉遇故知般的酸楚：“璉二爺！您……您怎麼來了？”
“唉，出了這麼大的事，我能不來看看嗎？”
賈璉嘆了口氣，目光迅速掃過這比記憶中更顯荒涼破敗的院子，眉頭幾不可察地蹙了蹙，隨即換上一副沉痛的表情，“二太太怎麼樣了？寶玉……可有訊息了？”
他一邊說，一邊跟著周瑞家的往正屋走。
屋內，王夫人正昏睡著，氣息微弱。
玉釧兒見賈璉進來，連忙起身，眼圈紅紅地行了個禮。
賈璉走到炕邊，看著王夫人那形銷骨立、面色灰敗的模樣，臉上適時地露出驚痛與不忍：“二太太！這才幾日，怎麼……怎麼就病成這樣了！”
他聲音帶著哽咽，彷彿真心實意地難過。
許是他的聲音驚動，王夫人幽幽轉醒，渾濁的眼珠轉動了幾下，聚焦在賈璉臉上。
她像是抓住了救命稻草，枯瘦的手猛地從被子裡伸出，死死抓住賈璉的衣袖，力氣大得驚人。
“璉兒……璉兒！你來了！寶玉……寶玉他……”
她氣息急促，聲音嘶啞破碎，“他被抓走了！關在大牢裡！那是吃人的地方啊！他……他如何受得住！你得救他！你得想法子救救他啊！”
賈璉反手握住王夫人冰涼的手，語氣沉穩而懇切，帶著一種令人心安的力量：“二太太，您別急，千萬別急壞了身子！我今日來，正是為了寶玉的事！”
他扶著王夫人重新靠好，替她掖了掖被角，繼續道：“我那邊一得到信兒，就立刻託人去打聽了。這事……說大也大，說小也小。
畢竟是失手傷人，並非蓄意謀殺，而且死的只是個姨娘……這裡頭，是有轉圜餘地的。”
王夫人一聽“有轉圜餘地”，黯淡的眼睛裡瞬間迸發出駭人的亮光，如同瀕死之人迴光返照：“真的？璉兒！你……你有門路？能救寶玉出來？”
賈璉左右看了看，壓低聲音，一副推心置腹的模樣：“不瞞二太太，我這些年在外頭走動，倒也結識了幾個在順天府和兵馬司說得上話的朋友。
只是……這衙門裡頭的事，您也知道，空口白牙，寸步難行。上下打點，哪裡都需要銀子開路……”
他搓了搓手指，做出一個銀錢的手勢，臉上露出為難又無奈的神色：“如今這世道，便是至親好友，沒有這個，也難辦事啊。
尤其是要打通關節，讓馮家那邊鬆口，讓府尹大人高抬貴手……這花費，恐怕不是個小數目。”
王夫人此刻滿心滿眼都是寶玉在牢裡受苦的景象，哪裡還顧得上其他。
銀子？
只要能把她的命根子救出來，銀子算甚麼！
“有！有銀子！”
她急切地掙扎著，示意玉釧兒，“快……快去把我那個描金的匣子拿來！”
玉釧兒看了一眼周瑞家的，周瑞家的眉頭微皺，心中隱隱覺得不妥。
賈璉的為人，她是知道幾分的，貪財好色，辦事未必牢靠。
如今二太太病糊塗了，這般輕易將所剩無幾的保命錢交出去……
她張了張嘴，想勸一句：“太太，這銀子……”
“快去！”
王夫人厲聲打斷，眼神兇狠地瞪著她，彷彿她再遲疑一秒，就是阻撓救寶玉的罪人。
玉釧兒不敢再猶豫，連忙從炕櫃最深處，抱出一個沉甸甸的描金小木匣。
那是當日賣西院宅子所得銀票剩下的一部分，王夫人一直死死攥著，打算作為母子二人日後度日、乃至供寶玉“東山再起”的最後根基。
王夫人顫抖著手接過匣子，彷彿捧著千斤重擔。
她開啟匣蓋，裡面是厚厚一疊銀票，還有幾錠金銀錁子。
她看也不看，直接將裡面大半的銀票抓了出來，估摸著有四五千兩的樣子，一股腦塞到賈璉手裡。
“璉兒！拿去！都拿去！只要能救出寶玉，花多少銀子都使得！”
她緊緊攥著賈璉的手，指甲幾乎掐進他肉裡，眼神狂熱而執拗，“姨娘信你！只求你，看在一筆寫不出兩個賈字的份上，看在寶玉是你兄弟的份上，務必……務必把他全須全尾地給我帶回來！”
賈璉接過那厚厚一沓銀票，指尖觸碰到那微涼的紙張，心中一陣狂喜，幾乎要抑制不住臉上的笑容。
他強行壓下心頭的得意，將銀票迅速塞入懷中，臉上換上一副鄭重其事、甚至帶著幾分悲壯的表情。
“二太太放心！”
他拍著胸脯，聲音斬釘截鐵，“璉兒便是豁出這張臉去，求爺爺告奶奶，也定要把寶玉兄弟救出來！您就在家安心等著好訊息！寶玉的事，包在我身上！”
他又說了幾句寬慰的話，諸如“錢能通神”、“官府認錢不認人”等等，說得王夫人連連點頭，灰敗的臉上竟奇蹟般地恢復了一絲血色，彷彿寶玉下一刻就能回來。
周瑞家的在一旁看著，心中不安愈發強烈。
她趁著送賈璉出門的功夫，壓低聲音急切道：“璉二爺，這銀子可是太太和寶二爺最後的指望了，您……您可千萬要用在刀刃上，儘快把事辦成啊！”
賈璉正沉浸在鉅款到手的興奮中，聞言臉色一沉，不悅地瞥了周瑞家的一眼，語氣帶著幾分訓斥：“周姐姐這是甚麼話？難道我還會貪了這銀子不成？寶玉是我兄弟，我能不盡心？
只是這官府衙門的事，錯綜複雜，急不得！你好好伺候二太太，外面的事，有我！”
說罷，他整了整衣襟，不再理會周瑞家的那憂心忡忡的目光，邁著輕快的步子，頭也不回地走出了這晦氣的小院。
一離開那條窄僻衚衕，彷彿連空氣都清新了許多。
賈璉摸了摸懷裡那厚厚的一沓銀票，只覺得渾身舒泰，連日來因手頭拮据而產生的憋悶一掃而空。
他並沒有去甚麼順天府，也沒有去找甚麼“說得上話的朋友”，而是徑直去了城南最負盛名的“百花樓”。
“喲！璉二爺！您可有些日子沒來了！快請進，快請進！”
鴇母見到他，如同見了財神，臉上的褶子都笑成了菊花。
賈璉大手一揮，將一張百兩的銀票拍在桌上，意氣風發：“把你們這兒最好的姑娘都叫來！好酒好菜只管上！爺今日要痛快痛快！”
雅間內，絲竹悅耳，暖香撲鼻。
賈璉左擁右抱，聽著妓女們嬌聲軟語的奉承，喝著價值不菲的美酒，只覺得人生得意，莫過於此。
“還是璉二爺闊氣！”
“二爺近日是發了大財了？”
賈璉得意地呷了一口酒，含糊道：“也沒甚麼，不過是幫家裡辦了件小事，得了些辛苦錢。”
他享受著眾人羨慕的目光，心中那份因為欺騙病重叔母而產生的微弱愧疚，早已被這醇酒美人和真金白銀帶來的快感衝得無影無蹤。
至於大牢裡的寶玉？
呵，那孽障自己找死，關他賈璉何事？
那幾千兩銀子，放在二太太手裡也是白瞎，還不如讓他拿來逍遙快活，也算是物盡其用！
接下來的幾日，賈璉徹底沉浸在了揮霍的快樂中。
百花樓、得意坊，到處都留下了他一擲千金的身影。
懷裡的銀票迅速縮水，換來的卻是短暫的極致享樂和賭桌上輸贏瞬間的刺激。
他早已將王夫人的囑託拋到了九霄雲外，甚至刻意避開可能聽到寶玉訊息的任何渠道。
在他看來，那幾千兩銀子，就是他應得的“辛苦費”，至於寶玉是死是活，與他何干？
而南城小院裡，王夫人起初還強撐著病體，日日盼著賈璉帶來好訊息。
一天，兩天，三天……門外始終靜悄悄的。
她開始焦躁不安，反覆催促周瑞家的出去打聽。
周瑞家的硬著頭皮去了幾趟榆錢衚衕，卻連賈璉的面都見不著，下人也只推說二爺外出辦事，不知何時歸來。
一種不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，漸漸纏上了王夫人的心頭。
直到一週後，一個常在外採買、認得賈璉身邊長隨的小丫鬟，偷偷告訴周瑞家的，說前幾日在百花樓門口，親眼看見璉二爺醉醺醺地被朋友扶出來，出手闊綽得很……
訊息輾轉傳到王夫人耳中時，她正在勉強喝藥。
周瑞家的說得吞吞吐吐，小心翼翼，但王夫人還是聽明白了。
她端著藥碗的手僵在半空，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得慘白如紙。
她嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻發不出任何聲音。
“哐當——！”
藥碗從她顫抖的手中滑落，砸在地上，褐色的藥汁四濺，如同她此刻碎裂的心。
“騙……騙子……畜生……嗬……嗬……”
她喉嚨裡發出破風箱般的嗬嗬聲，眼睛瞪得極大，裡面是滔天的憤怒、悔恨、絕望和不敢置信。
她猛地抬手，死死捂住胸口，那裡像是被燒紅的烙鐵狠狠燙過，疼得她蜷縮起來。
“太太！太太您怎麼了？”
玉釧兒和周瑞家的慌忙上前。
王夫人猛地噴出一口鮮血，那血色暗紅，濺在髒汙的被褥上，觸目驚心。
隨即，她身子一軟，直挺挺地向後倒去，徹底失去了意識。
這一次，她再沒能像之前那樣掙扎著醒來。
請來的大夫診脈後，只是搖頭，留下幾句“急怒攻心，油盡燈枯，準備後事吧”的冰冷斷言，便提著藥箱離開了。