且說賈赦、賈璉父子二人，將那榮國府祖宅作價三萬兩賣與陸遠後。
雖受了天大屈辱，到底手頭握著實實在在的銀票，那被債主逼得透不過氣的日子總算暫告一段落。
他們在城西榆錢衚衕裡置辦了一處三進的小院。
雖遠不及榮國府十分之一的氣派，亭臺樓閣、花園水榭更是妄想，但勝在獨門獨戶，清靜自在。
僕役也只留用了四五房心腹舊人，比起往日呼奴喚婢的排場，自是簡樸了許多，卻也免去了許多人際紛擾。
賈赦初時還有些鬱郁，守著那些銀子，既想揮霍又怕坐吃山空，整日裡在院裡唉聲嘆氣。
賈璉卻如同出了籠的鳥，頓覺天地寬闊。
手裡有了錢，腰桿便硬了幾分，將那“賣祖宅”的羞恥暫且拋在腦後，連著幾日呼朋引伴，出入酒樓戲館，聽曲飲酒，好不快活，將那前些時日的憋悶一掃而空。
這日，眼見清明將至，賈璉想起給老太太上墳祭祀之事，雖分了家，這關乎族中體面的大事還需與西院那邊商議。
他便收拾齊整，往那僅一牆之隔、卻彷彿隔著天塹的西院而去。
西院門庭愈發冷落，守門的婆子見是他，也只懶懶地通報一聲。
賈璉進了賈政書房，只覺得一股陳腐壓抑之氣撲面而來。
賈政比前次見時更顯蒼老，靠在榻上，面色灰敗，眼神空洞，與他商議清明之事，也多是“嗯”、“啊”應著，精神不濟。
賈璉心中雖有些不耐，卻也知趣，快速將諸項花費、儀程說定，便欲告辭。
恰在此時，賈寶玉耷拉著腦袋，蹙著眉尖，從外面踱了進來。
他穿著一件半舊的玉色綾襖，有些地方竟沾了些墨漬灰塵，整個人如同霜打的茄子，蔫蔫的，全無往日神采。
見到賈璉，也只勉強叫了聲“璉二哥”，便垂首立在一邊，盯著自己的鞋尖發愣。
賈璉見他這副模樣，再對比自己這幾日的“瀟灑”，心中莫名生出一絲優越感。
兼之也有幾分同是“天涯淪落人”的意味，便湊上前，攬住寶玉的肩，低笑道：“寶兄弟，瞧你這無精打采的樣兒，可是又在屋裡悶壞了？走，跟二哥出去散散心，透透氣兒！”
寶玉聞言，猛地搖頭，像是被火燙了一般，掙脫開賈璉的手，向後退了一步，連連擺手：“不去不去！外面有甚麼好散的？左不過是那些車馬人聲，聒噪得很。”
他想起園中姐妹們的歡聲笑語如今都在牆那邊，自己出去又能見到甚麼？
無非是徒增傷感。
賈璉豈容他拒絕，他深知寶玉性子，軟磨硬泡最是有效，又見他眉宇間那股化不開的愁苦，心知他這段時日被老爺責罵、家族敗落、姐妹離散諸事壓得狠了。
便故意激他：“喲，這才幾日，我們那個在脂粉堆裡打滾、最會尋歡作樂的寶二爺，竟成了大門不出二門不邁的閨秀了？可是怕老爺知道？放心，咱們悄悄的去，悄悄的回，神不知鬼不覺。”
說著，又壓低聲音，帶著幾分神秘和誘惑：“二哥帶你去個新鮮地方，保管你去了，甚麼煩悶都忘了！
整日在這院裡對著四面牆，好人也要悶出病來！你瞧瞧你，年紀輕輕，倒比老爺還顯得暮氣沉沉！”
寶玉本就被他說得有些動搖，再聽“煩悶都忘了”幾字，心中不由一動。
這些日子，他確實覺得胸口堵著一團棉絮，喘不過氣，睡不安枕。
那些詩書文章看在眼裡更是如同天書，只想找個地方躲起來，或者……找個法子將這惱人的愁緒都傾倒出去。
他抬眼看了看賈璉，見對方面帶笑意，眼神裡有一種他未曾體驗過的、帶著點放肆的活力，遲疑道：“去……去哪裡？”
賈璉見他鬆動，哈哈一笑，不由分說，拉著他的胳膊就往外走：“跟著二哥走便是，難道還能賣了你不成？保管讓你開眼界！”
賈璉並未直接帶寶玉去那最頂尖的銷金窟，而是拐進了一條相對僻靜卻依舊繁華的街道，最終停在了一座掛著“醉杏樓”匾額的三層樓閣前。
此時華燈初上，樓內已是絲竹管絃之聲悠揚，鶯聲燕語隱約可聞，門口站著幾個打扮得花枝招展的婦人，見賈璉是熟客，立刻堆滿笑容迎了上來。
“哎呦，璉二爺！您可有些日子沒來了！快請進，快請進！這位爺是……”
鴇母眼尖，見寶玉雖衣著不算頂華麗，但面容俊秀，氣質不凡，忙不迭地招呼。
寶玉何曾見過這等陣仗？
只覺得一股濃烈刺鼻的香風撲面而來，燻得他頭暈目眩。
那婦人的笑聲尖銳得刺耳，他下意識地就往賈璉身後縮，臉上漲得通紅，手腳都不知該往哪裡放。
賈璉卻如魚得水，順手在那鴇母腰上輕輕一掐，笑道：“這是我一位本家兄弟，頭回出來玩，把你們這兒最好的姑娘叫來，再備一桌上等酒席！”
說著，半推半摟地將寶玉帶進了一間雅緻的包房。
房內暖香融融，鋪設華麗，牆上掛著幾幅略帶香豔意味的仕女圖，角落的鎏金香爐裡吐出縷縷甜膩的青煙。
寶玉僵直地坐在鋪著軟墊的椅子上，低著頭，不敢四處張望。
他只覺得這地方與他素日所居的怡紅院、瀟湘館全然不同，那裡是清雅、詩意、帶著女兒家天然香氣的；
這裡卻是直白的、濃豔的、充滿了某種他隱約明白卻又感到羞恥的慾望氣息。
不一會兒，幾個穿著輕薄綵衣、雲鬢半偏的姑娘端著酒菜魚貫而入。
她們顯然受過調教，並不急切上前，只是含笑佈菜斟酒，眼波流轉間，自帶風情。
一個穿著水紅衫子，名喚“媚人”的姑娘，見寶玉生得俊俏又靦腆，便主動坐到他身旁，執起酒壺，軟語溫言：“賈二爺，且飲了這杯酒，暖暖身子。”
寶玉聞到一股混合著脂粉和體香的陌生氣味，只覺得臉頰更燙，連連擺手：“我……我不會吃酒……”
賈璉在一旁看得好笑，端起自己面前的酒杯，一飲而盡，對那媚人道：“我這兄弟面嫩，你多勸他幾杯便好了！”
又對寶玉道：“寶兄弟，既來了，就放開些！這酒是上好的金華酒，不傷人，喝幾杯助助興，保管你甚麼煩惱都沒了！”
那媚人姑娘會意，將酒杯直接遞到寶玉唇邊，聲音愈發嬌柔：“二爺，給奴家個面子嘛……”
寶玉被她軟語央求，又見賈璉鼓勵的眼神，再想到自己連日來的憋屈，把心一橫，暗道：“罷了！橫豎是出來了，還扭捏甚麼！”
於是閉著眼，張口接了那杯酒。
辛辣中帶著甘醇的液體滑入喉嚨，嗆得他咳嗽了幾聲，一股熱流卻隨之從胃裡擴散開，驅散了些許寒意和緊張。
“這才對嘛！” 賈璉撫掌大笑，又命人斟酒。
幾杯黃湯下肚，寶玉只覺得頭腦有些昏沉，膽子卻真的大了起來。
那媚人姑娘又極會說話，撿些風月趣聞、市井笑話來說，不時掩口輕笑，眼波盈盈。
寶玉起初還只是聽著，後來也漸漸能搭上幾句話。
他本就聰慧，於詩詞曲賦上更有靈性，偶爾引用一句，竟引得那媚人連連讚歎：“二爺真是好才學！奴家還從未見過像二爺這般又俊俏又有文采的公子呢！”
這奉承話若在平時，寶玉定覺俗氣，此刻在酒意和陌生環境的刺激下，竟也生出幾分受用。
他開始抬頭打量這房間，打量身邊的姑娘，那緊繃的神經漸漸鬆弛。
甚至覺得這喧囂、這直白、這略帶墮落的氛圍，有一種奇異的吸引力，彷彿能將他在那個冰冷家中感受到的所有壓力、所有失落都暫時隔絕在外。
賈璉見他面色泛紅，眼神也不再躲閃，知道火候到了，便更加起勁地勸酒佈菜，自己也摟著另一個名叫“綺雲”的姑娘，猜拳行令，鬧得不亦樂乎。
絲竹聲、笑語聲、酒杯碰撞聲交織在一起，構成了一幅醉生夢死的畫卷。
寶玉置身其中，初始的拘謹和羞恥感，漸漸被一種麻木的、放縱的快意所取代。
在醉杏樓盤桓了近一個時辰，兩人都帶了七八分酒意。
賈璉興致更高，結了賬，又拉著寶玉：“走，寶兄弟，二哥再帶你去個更妙的地方！”
寶玉此時酒勁上頭，渾身燥熱，腦子暈乎乎的，那些煩心事似乎真的被酒精沖淡了許多。
他竟也生出幾分“今朝有酒今朝醉”的念頭，迷迷糊糊地跟著賈璉，穿街過巷，來到一處人聲鼎沸之地。
只見一個黑漆大門洞開，門上懸著“得意坊”三個大字的匾額，門前車馬擁擠，進出之人形形色色，有衣著光鮮的富家子弟，也有眼神精明、一身江湖氣的漢子。
還未進門，便聽得裡面傳來陣陣喧譁，有吆喝聲，有嘆息聲，有狂笑聲，還有一種清脆的“嘩啦啦”的骰子碰撞聲。
一進門，一股熱浪夾雜著汗味、煙味、茶味撲面而來，與剛才醉杏樓的暖香截然不同，更顯粗糲和真實。
大廳內燈火通明，擺著十幾張大小不一的桌子，每張桌子周圍都圍滿了人，一個個伸長了脖子，眼睛死死盯著桌面上翻滾的骰子或是派發的牌九。
臉上表情各異，或緊張，或貪婪，或狂喜，或絕望。
寶玉何曾見過這等場景？
那震耳的喧囂讓他一時怔住。
賈璉卻像是回了家，熟門熟路地找到一處玩骰子的桌子，擠了進去，掏出銀票便下注。
他運氣似乎不錯，連贏了幾把，面前堆起一小疊碎銀，興奮得滿面紅光，拍著寶玉的肩膀：“寶兄弟，你也來試試手氣！這玩意兒，比吟詩作對可刺激多了！”
寶玉連忙搖頭，他雖醉了，卻還存著一絲清明，覺得這地方烏煙瘴氣，不是他該來的。
賈璉也不強求，自己玩得興起。
寶玉便站在他身後，看著那小小的骰子在瓷碗裡滴溜溜亂轉，周圍人的心彷彿都系在那幾點之上。
他看到有人因押中而欣喜若狂，一把將贏來的銀子摟入懷中；
也有人因押錯而面如死灰，捶胸頓足。
這種極致的、瞬間的情緒爆發，帶著一種原始的、野蠻的生命力，與他平日所經歷的溫吞水般的哀愁截然不同。
就在這時，賈璉押了一注大的，結果骰子開出，竟是通賠！
面前那堆銀子瞬間被莊家掃走。
賈璉臉上的笑容僵住，罵了句粗話，不甘心地又掏出銀票。
寶玉看著他那瞬間得失的模樣，心中莫名也升起一股衝動。
他想起自己如今一無所有，功名無望，家族敗落，連心愛的園子姐妹都離他而去……
一種破罐子破摔的念頭湧上心頭：“反正已是如此，還有甚麼可失去的？”
當賈璉又一次下注，並慫恿他也“玩一把小的”時，寶玉鬼使神差地，從懷裡摸出一塊隨身帶的、用來賞人的小銀錁子，猶豫著，放在了賈璉押的那一門上。
“開——四五六，十五點大！” 莊家高聲喝道。
賈璉押中了，連帶寶玉那塊小銀錁子，也變成了幾塊更大的碎銀。
看著突然多出來的銀子，寶玉愣住了。
一種奇異的、從未有過的興奮感，像電流一樣竄過他的四肢百骸。
這無關多少銀錢，而是一種“贏”的感覺，一種憑藉“運氣”而非詩書才華就能獲得的、立竿見影的回報和刺激。
“哈哈！寶兄弟，手氣不錯啊！開門紅！” 賈璉比他更高興，將贏來的銀子推到他面前。
寶玉看著那幾塊亮閃閃的銀子，心跳加速，酒意混合著這新鮮的刺激，讓他將最後那點顧慮也拋到了九霄雲外。
他學著賈璉的樣子，將銀子又推了出去……
接下來的時間，寶玉完全沉浸在了這種簡單的、刺激的遊戲中。
他時而跟著賈璉下注，時而自己胡亂押上一門。
有輸有贏，贏了便覺暢快，覺得命運終於眷顧了自己一次；
輸了便是不服，想著下一把定要贏回來。
那骰子滾動的聲音，莊家的吆喝聲，周圍賭徒的喧囂聲，將他腦中那些詩詞歌賦、那些離愁別緒、那些對未來的迷茫，全都淹沒了。
他只覺得臉頰發燙，眼睛發光，整個人處於一種極度亢奮的狀態。
賈璉見他如此，得意地笑了笑，自顧自去玩他的牌九了。
不知過了多久，寶玉面前的銀子輸輸贏贏，最終還是所剩無幾。
當他將最後一塊碎銀輸掉，莊家無情地將它掃走時，他才猛地驚醒過來。
環顧四周，依舊是那喧囂混亂的場面，空氣汙濁不堪。
他身上的酒意散了些，一股強烈的空虛和疲憊感席捲而來，還夾雜著一絲做了錯事後的慌亂與羞恥。
自己剛才……都做了些甚麼？
賈璉這時也走了過來，他倒是小有贏餘，心情正好，見寶玉神色恍惚，便拍拍他：“行了，今日就到這裡吧！初次玩，能這樣就不錯了！走，二哥請你吃宵夜去！”
寶玉卻搖了搖頭，低聲道：“璉二哥，我……我想回去了。”
賈璉看了看他臉色，也不再堅持，笑道：“成！那咱們就回。怎麼樣，寶兄弟，出來散散，是不是痛快多了？”
寶玉沒有回答，只是默默地跟著賈璉走出那令人窒息的賭坊。
外面夜涼如水，冷風一吹，他激靈靈打了個寒顫，只覺得方才那片刻的放縱與刺激，如同一個光怪陸離的夢。
夢醒了，剩下的只有更深的疲憊，和一種彷彿靈魂被玷汙了的齷齪感。
然而，在那心底最深處，卻又隱隱有一絲不甘，一絲對那麻木與刺激的……留戀。