賈寶玉名落孫山的訊息，如同臘月裡最刺骨的寒風，徹底吹滅了榮國府二房最後一點虛浮的熱氣。
昔日的國公府第，如今更像一座巨大的、華麗的陵墓，埋葬著過往的輝煌與不切實際的幻想。
賈政自覺顏面掃地，告病在家，連日陰沉著臉，躲在書房裡不見人，連清客相公們都懶得應付了。
偶爾出來，看到廊下縮手縮腳的下人，或是聽到一點杯盤輕碰的聲響，都會引來他一陣無名的怒火與厲聲呵斥。
下人們走路踮著腳，說話屏著氣，整個府邸瀰漫著一種令人窒息的低氣壓。
而王夫人，則將這失望、憤怒、羞恥交織的複雜情緒，盡數傾瀉到了下人身上。
她不再是那個整日唸佛、看似慈和的當家主母，眉眼間常日籠罩著一層寒霜。
佛珠捻得飛快，彷彿不是在祈求心安，而是在壓抑著掐斷甚麼的衝動。
“蠢材！連個茶都沏不好！要你們何用！”
一隻成窯五彩小蓋鐘被狠狠摜在地上，熱茶和瓷片四濺。
小丫頭篆兒嚇得魂飛魄散，跪在地上磕頭如搗蒜，額角瞬間紅腫起來。
王夫人胸口劇烈起伏，指著她罵道：“整日家喪眉耷眼的，是打量著府裡不行了，你們也好偷奸耍滑不成？滾出去！今晚不許吃飯！”
玉釧兒在一旁垂手侍立，眼皮都不敢抬一下，心中卻是一片悲涼。自打寶玉落榜，太太就像變了個人，一點小事就能引燃雷霆之怒。
昨兒是掃地的婆子動作慢了被罰了月錢，前兒是漿洗上的丫頭沒把衣裳熨平被掌了嘴……
怡紅院裡更是重災區，但凡寶玉有點不順心，伺候的丫頭們輕則被罵，重則捱打。
連帶著府裡所有下人，日子都難過到了極點。
這日清晨，請安時分。
李紈的兩個堂妹李紋、李綺小心翼翼地走進王夫人的上房。
她們自投靠以來，一直安分守己，住在園中舊館，與李紈一般深居簡出。
然而，此刻府中氣氛肅殺，她們也不免心中惴惴。
王夫人正由玉釧兒伺候著用一碗燕窩，眼皮微抬，掃了姐妹倆一眼。
那目光，冰冷中帶著審視，再無往日哪怕表面上的溫和。
姐妹倆斂衽行禮，聲音輕柔：“給太太請安。”
王夫人慢條斯理地用調羹攪動著碗裡的燕窩，並不叫起，也不說話。
屋子裡靜得可怕，只有調羹碰觸碗壁的細微聲響，一下下，敲在人心上。
李紋、李綺維持著行禮的姿勢，腰肢微微發酸，心頭的不安越來越濃。
良久，王夫人終於開口，聲音不高，卻字字帶著冰碴子：“起來吧。難為你們還日日過來，如今我們這府裡，門庭冷落，比不得往日了，也沒甚麼新鮮趣兒給你們姊妹解悶。”
李紋忙道：“太太言重了，能在府中棲身，已是莫大恩典，不敢再有奢求。”
“恩典？”
王夫人嘴角扯出一絲極淡的、近乎刻薄的弧度，“只怕是委屈了你們才是。聽說你們女紅是極好的，詩詞上也通些文墨，原是清淨高雅的人兒。
如今窩在我們這日漸破敗的府裡，看著我們母子不成器，下人也沒個規矩，整日裡雞飛狗跳的，沒得汙了你們的耳朵和眼睛。”
這話已是極重的敲打和嫌棄了。
李綺年紀小些，臉上頓時有些掛不住，眼圈微微泛紅，強忍著才沒掉下淚來。
李紋心中劇震，知道這是王夫人心中憋悶，借題發揮，忙拉著妹妹再次跪下：“太太千萬別這麼說，折煞我們姊妹了。我們……我們絕無此意……”
“有無此意，如今也不打緊了。”
王夫人放下調羹，拿起帕子擦了擦嘴角，動作優雅，語氣卻愈發冰冷，“府裡如今艱難，你們也是看到的。寶玉不爭氣，我與他父親已是焦頭爛額，實在無力再照應旁人。你們姊妹年紀漸長，總住在親戚家也不是常法，終究要各自尋個歸宿才好。”
這話已是明明白白的逐客令了。
李紋只覺得一股涼意從頭頂灌到腳心，渾身都僵住了。
她們父母早亡，家中並無恆產，來投靠堂姐李紈，已是無奈之舉。
如今被榮國府這樣“請”出去，名聲上先不好聽，日後又能去哪裡？
“太太……”李紋聲音發顫，還想再求。
王夫人卻已不耐煩地擺了擺手，閉上了眼睛，開始捻動佛珠，一副不願多談的模樣：“去吧。回頭我讓周瑞家的支二十兩銀子給你們，也算全了親戚情分。今日就收拾收拾，早些……自便吧。”
“自便”兩個字，如同兩把鈍刀，割在李紋李綺的心上。
姐妹倆渾渾噩噩地行了個禮，退了出來。
一走出王夫人的院子，李綺的眼淚便如斷線的珠子般滾落下來，她緊緊抓著姐姐的衣袖，哽咽道：“姐姐……我們……我們怎麼辦？”
李紋也是心如刀絞，看著妹妹委屈驚恐的模樣，強自鎮定道：“別怕，天無絕人之路。我們……我們去找大姐姐！”
眼下，她們能想到的，唯一可能收容她們的，也只有那位同樣艱難，卻已搬出賈府的堂姐李紈了。
兩人回到住處，那點微薄的行李本就不多，很快便收拾停當。
周瑞家的果然送來了一個裝著二十兩銀子的素色荷包，臉上沒甚麼表情，只淡淡道：“太太吩咐了，讓兩位姑娘保重。”
那語氣裡，聽不出半分暖意。
姐妹倆提著小小的包袱，再次走過榮國府熟悉又陌生的亭臺樓閣。
昔日覺得繁華如夢，如今只覺得每一步都踩在冰冷的石頭上，透心的涼。
角門在身後緩緩關上，發出沉悶的“吱呀”聲，彷彿徹底隔絕了她們與過去那點微弱的聯絡。
站在榮國府後街的冷風裡，看著來來往往的行人，一種無處可依的茫然感瞬間將她們淹沒。
李綺再也忍不住，低聲啜泣起來。
李紋緊緊握著妹妹的手，深吸一口氣，憑著記憶和之前李紈悄悄遞來的訊息，向著陸府後街的方向尋去。
幾經打聽，終於找到了那處僻靜的小院。
叩響門環時，李紋的手都在微微顫抖。
門開了，露出李紈驚訝的臉龐。
她看著門外提著包袱、眼圈紅腫、形容狼狽的兩個堂妹，瞬間明白了大半。
“紋丫頭？綺丫頭？你們這是……”
李紈心中一沉，連忙將兩人拉進院內，迅速關上門。
一進到溫暖樸素的屋內，看到端坐在書案後好奇望過來的賈蘭，李綺“哇”的一聲哭了出來，撲到李紈懷裡。
斷斷續續地將王夫人如何陰陽怪氣，如何將她們趕出府的事情說了出來。
李紋也在一旁垂淚，補充道：“大姐姐，我們……我們實在無處可去了……”
李紈聽著，心口像被巨石堵住，又悶又痛。
她緊緊摟著哭泣的堂妹，目光望向窗外灰濛濛的天空。
王夫人……竟刻薄至此！
連兩個孤女都容不下了嗎？
賈蘭放下書本，走到母親身邊，小聲說：“母親，讓兩位姨母留下吧，蘭兒可以和姨母一起讀書。”
兒子懂事的話語讓李紈鼻尖一酸。她安撫地拍了拍兩個堂妹的背，聲音溫柔卻堅定：“別怕，既然來了，就安心住下。這裡雖然簡陋，但總有你們一口飯吃，一片瓦遮頭。只要我們手腳勤快，心思清明，總能把日子過下去。”
她讓兩個妹妹坐下，親自去倒了熱茶來，又拿出自己捨不得吃的點心。
看著她們漸漸止住哭泣，李紈心中百感交集。
她自己也是寄人籬下，幸得陸遠和鴛鴦庇護，才得一隅安身。
如今又添了兩張口……這擔子，更重了。
但她沒有猶豫。
同是天涯淪落人，她們姊妹三人，更應相互扶持。
“你們先歇歇，喝口熱茶暖暖身子。”
李紈柔聲道，“往後，我們姊妹三人，一起做針線，一起督促蘭兒讀書。日子……總會慢慢好起來的。”
窗外寒風依舊，但這間小小的院落裡，卻因為相依為命的溫情，而生出了一絲抵禦世間寒冷的暖意。