榮國府分家的風波，如同一場凜冽的冬雨，將最後一點家族溫情沖刷得乾乾淨淨，只留下滿目瘡痍和徹骨寒意。
訊息像長了翅膀，迅速傳遍了京城勳貴圈，成了茶餘飯後最新的談資，引來無數唏噓或嘲諷。
而與榮國府一脈相連、境況本就更糟的寧國府，此刻更是雪上加霜，如同風中殘燭，搖搖欲墜。
寧國府內，昔日鐘鳴鼎食的繁華早已蕩然無存。
庭院荒蕪，廊廡積塵，僕役散盡十之八九，只剩下幾個無處可去的老僕還守著空蕩蕩的宅院，眼神麻木。
整個寧國府就賈蓉一人撐著，可論起敗家本事，比之賈璉有過之而無不及。
他雖不似賈璉般沉迷賭坊，卻更好奢華排場，貪戀美酒女色，結交狐朋狗友，揮霍無度。
寧國府本就比榮國府底子更薄，經他這些年折騰，早已是寅吃卯糧，庫房空空如也，能變賣的田產、古玩、字畫早已典當一空，只剩下一個空殼子和一屁股爛賬。
尤氏，作為賈珍的續絃，賈蓉的繼母，在這府裡地位尷尬，日子過得比榮國府那幾位夫人更加艱難。
她本性溫順，缺乏王熙鳳的潑辣手段，也無邢夫人、王夫人的孃家依仗。
賈蓉對她面子上還算過得去，但內裡早已不耐煩供養，月例銀子時常拖欠，吃穿用度一減再減。
身邊只剩下一個從小跟著的忠僕銀蝶兒，主僕二人常常相對無言，對著清湯寡水的飯食發愁。
尤氏的母親尤老孃，原本靠著寧國府的接濟，帶著兩個如花似玉的女兒（尤二姐、尤三姐）勉強度日。
自賈珍死後，尤二姐、尤三姐又去了陸府，尤老孃便徹底失了倚靠。
只能搬回自家那破落的小院，靠著一點微薄的積蓄和偶爾做些針線活計餬口，日子過得緊巴巴，常常是吃了上頓沒下頓。
這日，北風呼嘯，天色陰沉。
尤老孃看著米缸裡見底的存米，和窗外灰濛濛的天空，心頭如同壓了一塊巨石，愁腸百結。
她猶豫再三，最終還是跺了跺腳，裹上一件洗得發白的舊棉襖，步履蹣跚地往寧國府走去。
她想著，女兒尤氏好歹還是府裡的奶奶，總不能眼睜睜看著親孃餓死。
到了寧國府角門，那昔日氣派的朱門如今漆皮剝落，門可羅雀。
守門的老蒼頭認得她，嘆了口氣，放她進去。尤氏正在自己冷清的小院裡做針線，屋裡只生了一個小小的炭盆，炭火微弱，驅不散滿室寒意。
她見母親冒著寒風而來，臉上帶著難以掩飾的窘迫，心中已是瞭然，一陣酸楚湧上心頭。
“娘，您怎麼來了？天兒這麼冷。”尤氏連忙起身，將唯一一個暖手爐塞給母親。
尤老孃搓著凍得通紅的手，看著女兒清減的面容和屋內簡陋的陳設，話到嘴邊又咽了回去，只是唉聲嘆氣。
尤氏何等聰明，拉住母親的手，低聲道：“娘，府裡的情況您也看到了，蓉兒……他自身難保，我這……也是有心無力。”
她頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光芒，壓低聲音，“我聽說，二姐、三姐她們，如今在隔壁陸府……過得很好。”
尤老孃一怔，臉上露出些不情願：“陸府？那……那畢竟是外人。我這當孃的，去依附外人，這……這臉面上……”
“娘！”
尤氏打斷她，語氣帶著一絲急切和無奈，“都甚麼時候了，還顧得上臉面？活著比甚麼都強！二姐三姐當初也是走投無路才去的，如今看她們能安穩度日，已是天大的造化。
您是我娘，也是她們的娘，去找她們，天經地義！總好過……總好過在這裡挨餓受凍強！”
她說著，從炕蓆底下摸索出僅有的幾錢碎銀子，塞到尤老孃手裡，眼圈微紅：“這是我最後一點體己，您拿著，僱頂轎子去陸府。見了二姐三姐，好好說……她們心軟，定不會不管您的。”
尤老孃捏著那尚帶女兒體溫的碎銀子，看著尤氏殷切又帶著哀求的眼神，再想想自家灶冷鍋涼的境況，最終，那點可憐的自尊心在生存面前敗下陣來。
她渾濁的老眼裡滾下淚來，點了點頭：“好……好……我去，我去……”
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尤老孃坐著僱來的破舊青布小轎，一路心思忐忑地來到了陸府側門。
與寧榮二府的破敗相比，陸府門前車馬雖不喧囂，卻自有一股森嚴整肅的氣象。
門房聽說是來找尤二姐、尤三姐的，不敢怠慢，客氣地將她引了進去。
穿過幾重儀門，繞過抄手遊廊，但見庭院潔淨，屋舍儼然，雖無過分奢華裝飾，卻處處透著精心打理的生機。
空氣中隱隱有梅香浮動，遠處似乎還傳來女子們隱約的說笑聲，與寧國府的死氣沉沉判若兩個世界。
尤老孃心中更是七上八下，既有期盼，又有深深的自卑。
當她在小丫頭引領下，走進尤二姐、尤三姐居住的小院時，眼前的景象讓她幾乎不敢相認。
院子不大，但收拾得乾乾淨淨，牆角幾株老梅開得正好，幽香襲人。
正房窗明几淨，掛著淡雅的紗簾，屋裡燒著暖暖的炭盆，桌上擺著細瓷茶具和幾樣精緻點心。
尤二姐正坐在窗下繡花，身上穿著一件藕荷色的新棉襖，臉色紅潤，眉宇間以往的愁苦之色淡去了許多。
尤三姐則在一旁的書案前臨帖，穿著一身利落的青綾襖兒，頭髮挽得整整齊齊，神采奕奕，那股子潑辣剛烈勁兒似乎被這安穩生活磨平了些稜角，更添了幾分沉靜。
“娘？！”
姐妹倆見到尤老孃，都是又驚又喜，連忙放下手中的活計迎了上來。
尤老孃看著兩個女兒煥然一新的模樣，再對比自己的狼狽，未語淚先流，一把抓住她們的手，哽咽道：“我的兒……你們……你們過得好，娘就放心了……”
尤二姐心軟，見母親如此，眼圈也紅了，忙扶她坐下，遞上熱茶：“娘，您怎麼來了？家裡……可是出了甚麼事？”
尤三姐心思敏銳，看著母親身上單薄的舊衣和凍得發青的臉色，心中已猜到了八九分，眉頭微蹙，心中又是心疼又是為難。
尤老孃捧著熱茶，暖意從指尖傳來，卻暖不了心中的悽惶。
她斷斷續續地將家中困境、寧國府的慘狀、以及尤氏的勸說說了出來，最後老淚縱橫：“……娘實在是沒辦法了……那點積蓄早已花光，針線活也接不到多少……再這麼下去，只怕……只怕要凍餓而死了……你姐姐她……她也難……娘這老臉也不要了，只好來投奔你們……”
尤二姐聽得心如刀絞，連連安慰：“娘，您別急，來了就好，來了就好……”
她下意識地看向妹妹，眼神裡帶著詢問和依賴。
尤三姐抿著唇，心中波瀾起伏。
她們姐妹能在陸府安身，已是陸遠天大的恩典。
她們名義上是客，實則與丫鬟僕婦不同，是靠著陸遠的善意和寶釵、黛玉等人的情面寄居於此。
如今老孃再來，豈不是更添負擔？
陸大人雖寬厚，但她們怎能一而再、再三地倚仗別人的善心？
這恩情，她們如何還得起？
屋內一時陷入了沉默，只有炭盆中偶爾爆起的噼啪聲和尤老孃低低的啜泣聲。
良久，尤二姐抬起淚眼，看了看妹妹，又看了看母親，像是下定了某種決心，聲音細弱卻清晰地說道：“三妹……如今……如今只有一個法子了。”
尤三姐看向她：“甚麼法子？”
尤二姐臉上泛起一絲紅暈，似是難以啟齒，最終還是低聲道：“你……你去求陸大人，若是……若是他能納了你……咱們一家，也算有了個正經名分，娘過來……也就名正言順了……”
這話如同驚雷，炸響在尤三姐耳邊。她猛地抬頭，臉上血色瞬間褪去，又迅速湧上，變得通紅。
她性子剛烈，自有傲骨，從未想過要以妾室的身份去依附一個男人，即便那個男人是權勢滔天、對她們有恩的陸遠。
這與她心中那份對“清白”、“自尊”的堅持，產生了激烈的衝突。
“二姐！你……”尤三姐想反駁，可看到母親那充滿期盼和哀求的眼神，看到姐姐那無奈又悲切的神情，話到嘴邊又咽了回去。
是啊，除了這條路，她們還有甚麼選擇？
將母親拒之門外？她們做不到。
讓母親也像她們一樣，不明不白地寄居於此？
她們開不了這個口。
唯有將這種“寄居”變得“名正言順”，才能徹底解決眼前的困境。
一種巨大的屈辱感和現實的冰冷，交織在她心頭。
她想起陸遠那張冷峻卻並非無情的臉，想起他上次出手相助的恩情，想起在這陸府中感受到的難得的安寧……
或許，給這樣的人做妾，並不算辱沒了自己？
至少，能保住母親和姐姐的安穩。
她緊緊攥著衣角，指節因為用力而發白，內心掙扎如同沸水。
最終，那份對家人的責任感壓倒了個人的驕傲。
她深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“……好。我……我去試試。”
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尤三姐回到自己房中，對著菱花鏡仔細梳妝。
她換上了一身最好的衣裳，是一件水紅色的縷金百蝶穿花雲緞襖，這還是當初在寧國府時做的，平日捨不得穿。
她又精心梳理了頭髮，戴上一支簡單的珠釵，薄施脂粉。
鏡中的女子，容貌昳麗，眉眼間自帶一股英氣，此刻因心事重重，更添了幾分我見猶憐的風致。
她看著鏡中的自己，心中五味雜陳。
有羞怯，有忐忑，有決絕，也有一絲隱隱的、連她自己都不願承認的期盼。
她怕陸遠拒絕，那時她們母女三人將更加尷尬，無地自容。
可事已至此，已無退路。
她定了定神，走出房門，向陸遠書房所在的院落走去。
一路上，遇到的丫鬟僕婦都恭敬地向她行禮，稱一聲“三姑娘”，這讓她心中稍安，至少，陸府的下人並未因她們是寄居而有所輕慢。
來到書房外，她向守在外面的小廝說明來意。
小廝進去稟報後，很快出來，客氣地請她進去。
陸遠的書房寬敞而簡潔，靠牆是頂天立地的書架，塞滿了各類書籍卷宗。
空氣中瀰漫著淡淡的墨香和檀香。
陸遠正坐在寬大的書案後批閱公文，聞聲抬起頭。
他今日穿著一件玄色常服，更襯得面容冷峻，目光深邃如寒潭。
“三姑娘有事？”他放下筆，語氣平淡，聽不出情緒。
尤三姐的心猛地一跳，臉上不受控制地泛起紅暈。
她走到書案前，斂衽行禮，動作有些僵硬。
她深吸一口氣，強迫自己抬起頭，迎上陸遠的目光，聲音卻不由自主地低了下去，帶著一絲懇求的意味：“大人……民女……民女有一事相求。”
“講。”陸遠言簡意賅。
尤三姐鼓足勇氣，將母親前來投奔、家中困境以及姐妹二人的為難之處，原原本本地說了出來。
她儘量讓自己的語氣平靜，但微微顫抖的指尖還是洩露了她內心的緊張。
最後，她抬起頭，眼中帶著破釜沉舟的決絕，以及一絲不易察覺的羞恥，輕聲道：“……民女姐妹蒙大人收留，已是感激不盡，本不該再有所求。只是母親年邁，無處可去……民女……民女願自請入府，侍奉大人左右，以求母親能得庇佑，安度晚年……求大人成全！”
說完，她深深低下頭，不敢再看陸遠，只覺得臉上火燒火燎，心跳如擂鼓，等待著最終的判決。
陸遠靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化。
他目光落在尤三姐因為緊張而微微顫抖的睫毛上，又掃過她身上那件過於鄭重其事的襖子，心中瞭然。
他沉默了片刻，這短暫的沉默對尤三姐而言，卻如同漫長的一個世紀。
“不必如此。”陸遠終於開口，聲音依舊平淡，“府中不差一張嘴吃飯。讓你母親過來便是，無需你付出這等代價。”
他的話如同赦令，讓尤三姐心中一鬆，隨即卻又湧上更復雜的情緒。
他拒絕了……他果然看不上自己嗎？
一種混合著失落、慶幸和更加深刻的難堪席捲了她。
然而，陸遠的拒絕雖然乾脆，卻並無輕視之意，反而帶著一種不容置疑的庇護。
但這並未讓尤三姐感到完全安心。
她深知，長期的、無親無故的收留，終究是空中樓閣。
唯有建立起更穩固的關係，才能讓她們母女真正在這府裡立足，才能報答這份深恩。
她再次抬頭，眼神異常堅定，甚至帶著一絲孤注一擲的執拗：“大人恩德，民女感激涕零！但民女不願永遠不明不白地倚仗大人善心。民女是清白女兒家，既開口自薦，已是鼓足勇氣……
求大人給民女一個名分，也讓民女能堂堂正正地孝敬母親，報答大人恩情於萬一！若大人不允，民女……民女無顏再留於府中，只好攜母姐離去，聽天由命！”
她的話語斬釘截鐵，帶著尤三姐特有的剛烈和執拗。
她不是在威脅，而是在表明一種態度——她不願僅僅作為被憐憫的物件存在。
陸遠看著她眼中閃爍的倔強光芒，那是一種不肯輕易接受施捨、渴望掌握自身命運的光芒。
他手指輕輕敲了敲桌面，再次沉默。
他欣賞這種骨氣，也明白她心中的顧慮。
納一個妾室，對他而言並非大事，卻能徹底安這剛烈女子的心，也能讓那對可憐的母女真正安穩下來。
片刻後，他微微頷首，語氣依舊沒甚麼起伏，卻帶著一錘定音的力度：“既然你執意如此……罷了。我會安排下去，擇日接你母親過府。你，也準備一下吧。”
巨大的喜悅和如釋重負的輕鬆瞬間擊中了尤三姐！
她幾乎不敢相信自己的耳朵，怔怔地看著陸遠，直到確認他眼中並無戲謔之意，才猛地回過神來。
她眼圈一紅，這次是歡喜的淚水，她再次深深下拜，聲音哽咽卻清晰：“謝……謝大人！三姐……定當盡心竭力，侍奉大人！”
她退出書房時，腳步都有些虛浮。
外面寒冷的空氣吸入肺中，卻覺得無比暢快。
天空雖然依舊陰沉，但在她眼中，卻彷彿透出了一線光亮。
她摸了摸自己發燙的臉頰，心中百感交集，有羞澀，有對未來的茫然，但更多的，是一種塵埃落定的踏實感和一種難以言喻的、隱秘的歡欣。
回到小院，尤二姐和尤老孃正焦急地等待著。
見尤三姐回來，臉上帶著淚痕，卻又眼神明亮，神情複雜，連忙圍了上來。
“三妹，怎麼樣？陸大人他……”尤二姐急切地問。
尤三姐看著母親和姐姐，點了點頭，臉上飛起兩朵紅雲，低聲道：“大人……答應了。他說，把咱娘放心接過來，也……也允了我的請求。”
尤老孃聞言，先是愣住，隨即喜極而泣，雙手合十，不住唸叨：“阿彌陀佛，菩薩保佑！這下可好了，可好了！我兒……委屈你了……”
尤二姐也鬆了口氣，拉著妹妹的手，眼中滿是欣慰和心疼：“三妹……苦了你了。這下，咱們一家總算能團聚，也有個依靠了。”
尤三姐搖了搖頭，握住姐姐和母親的手，感受著那份久違的、屬於家人的溫暖，輕聲道：“不苦。比起流離失所，比起任人欺凌，這已是最好結局。”
窗外，寒風依舊，但小院之內，卻因這樁落定的婚事，瀰漫開一股充滿希望和生活氣息的暖意。
寧國府的悲慘，榮國府的離散，彷彿都成了遙遠的背景。