臘月十六，難得的一個晴好日子，陽光透過稀薄的雲層，給陸府嚴謹肅穆的亭臺樓閣鍍上了一層淺金。
雖仍是寒冬，但簷下冰稜漸消，滴答的水聲敲在青石板上，反倒添了幾分生機。
王熙鳳穿著一身簇新的藏青色纏枝蓮紋棉袍，頭髮用一根素銀簪子挽得緊襯利落，早早便候在了賬房院外的迴廊下。
她身邊跟著平兒，平兒懷裡抱著裹得嚴嚴實實的巧姐兒。
經歷了鉅變和短暫的安頓，王熙鳳臉上雖仍有憔悴，但那雙丹鳳眼裡已重新燃起了光亮，那是一種抓住救命稻草後決心奮力一搏的銳氣。
“姨娘來了。”平兒眼尖，低聲提醒。
王熙鳳抬眼望去，只見薛寶釵正從月洞門那邊緩步而來。
今日寶釵穿著一件杏子紅的縷金襖兒，外罩月白繡梅花比甲，容顏如玉，氣度沉靜，與這冬日暖陽相得益彰。
她身後跟著鶯兒，手裡捧著幾本厚厚的賬冊。
“讓姐姐久等了。”
寶釵走近，微微一笑，語氣溫和卻自帶一股不容小覷的持重。
她目光掃過王熙鳳母女，尤其在巧姐兒稚嫩的小臉上停留片刻，眼中掠過一絲不易察覺的憐憫，隨即恢復如常。
“不敢，奴婢也是剛到。”
王熙鳳連忙斂衽行禮，姿態放得極低。
她深知自己如今身份不同往日，再不是那個可以呼風喚璉二奶奶，而是寄人籬下、仰人鼻息的管事嬤嬤。
而眼前的薛寶釵，雖同為妾室，卻是陸遠明言委以重任、掌管著龐大家業的人，地位遠非自己可比。
寶釵伸手虛扶了一下：“姐姐不必多禮，大人既將姐姐安排來助我，我們便是一同做事的人。外面冷，快進屋裡說話。”
說著，便引著王熙鳳進了賬房。
這間賬房比榮國府的大了不止一倍，四面皆是到頂的書架，密密麻麻擺滿了賬冊文書。
當中一張巨大的花梨木書案，上面文房四寶俱全，還擺著幾件精巧的算盤和一副看上去頗為複雜的幾何繪圖工具。
牆角燃著上好的銀霜炭，暖意融融，卻無一絲煙火氣。
寶釵讓鶯兒將賬冊放在案上，示意王熙鳳坐下，又讓丫鬟給王熙鳳和平兒看了茶。
“平兒姑娘帶巧姐兒去隔壁暖閣歇息吧，那裡有婆子看著，也有玩具。”
寶釵體貼地安排道。平兒感激地看了寶釵一眼，抱著巧姐兒退下了。
屋內只剩下寶釵和王熙鳳二人。
寶釵也不繞彎子，直接切入正題：“姐姐是見過大世面的，理家管事的本領，連我們老太太當年都是誇讚的。如今陸府外頭的產業瑣碎，我一人確實有些力不從心，姐姐能來相助，真是解了我的燃眉之急。”
王熙鳳忙道：“姨娘謬讚了。奴婢那點微末本事，在姨娘面前實在不值一提。奴婢初來乍到，甚麼都不懂，全憑姨娘吩咐教導。”
寶釵笑了笑，拿起最上面一本藍皮賬冊遞給王熙鳳：“姐姐先看看這個，這是京城及直隸地區所有陸家產業的彙總目錄。”
王熙鳳雙手接過，深吸一口氣，鄭重地翻開。
只看了幾頁，她的心跳便不由自主地加快，眼底的驚訝之色越來越濃。
這賬冊目錄之詳盡，分類之清晰，遠超她的想象。
不僅包括了綢緞莊、糧鋪、當鋪、酒樓這些常見的營生，更有許多她聞所未聞的條目：“西山玻璃工坊”、“永定河畔蒸餾酒莊”、“香露胭脂鋪”、“南北貨棧”、“車馬行”，甚至還有“海貿船隊（與萬、龐二位大人合股）”！
每一大類下又細分若干小項，例如“綢緞莊”下，竟列明瞭分佈在不同州府的十八家分號，以及各自主營的綢緞種類、近期流水概要。
“這……這……”
王熙鳳抬起頭，看向寶釵，聲音都有些發顫，“姨娘，陸大人的產業，竟……竟如此之巨？”
她原以為陸遠不過是仗著錦衣衛的權勢，經營些來錢快的買賣，如今看來，這儼然是一個龐大而精密的商業帝國。
其規模和氣魄，莫說日漸衰敗的賈府，就是鼎盛時期的王、賈兩家加起來，恐怕也難及其十一！
寶釵似乎早已料到她的反應，平靜地點點頭：“大人志向高遠，這些產業，有些是為了牟利，有些則關乎國計民生，比如那玻璃工坊，如今工部都派人來學習技術，意在降低造價，惠及百姓。還有那蒸餾酒，除了售賣，大部分都供應給了邊軍作為消毒療傷之用。”
王熙鳳聽得心潮澎湃，她第一次意識到，權力和財富還可以這樣運用。
與陸遠相比，賈璉、賈珍之流整日裡鬥雞走狗、爭風吃醋，簡直是雲泥之別！
寶釵接著又拿出幾本賬冊，一一向王熙鳳講解：“這是酒莊的明細賬，這是玻璃工坊的，這是海貿船隊近半年的貨單……
賬目都採用了一種新的記賬法，是我參照西洋演算法和大人指點改進的，姐姐剛開始看可能不習慣，我稍後教你，習慣了便知其中妙處，一目瞭然，極難做假。”
王熙鳳凝神細聽，不時發問。
她本就極聰明，於數字和經濟一道更有天賦，許多關竅一點就通。
寶釵見她領悟得快，眼中也露出讚賞之色。
接下來的日子，王熙鳳便跟在寶釵身邊，如同最勤奮的學生，如飢似渴地學習、熟悉陸府的產業運作。
她收斂了往日的張揚潑辣，變得沉穩謹慎，凡事多看多聽少言。
遇到不懂的，或向寶釵請教，或詢問下面的老掌櫃、管事，態度謙和，卻又能在關鍵處提出一針見血的問題，讓人不敢小覷。
寶釵也將一些不太緊要的事務逐漸交給她試手，比如核對某家綢緞莊的進貨單，或者處理一起車馬行與客商的小糾紛。
王熙鳳都處理得妥帖得當，分寸拿捏得極好，既維護了陸府的利益，又不顯得咄咄逼人。
這一日，王熙鳳正在核對一批從南邊運來的香料賬目，發現其中一味“龍涎香”的進價較上月高了近兩成，但貨品等級卻標註相同。
她不動聲色，沒有直接去質問負責採購的掌櫃。
而是私下找來船隊的夥計和倉庫的管事分別詢問，又對比了同期其他商家的進貨價格，最終查明是採購掌櫃吃了回扣，虛報了價格。
她將查實的證據連同自己的處理建議一併報給了寶釵。
寶釵看了，心中暗贊王熙鳳手段老辣、心思縝密。
她按照王熙鳳的建議，敲打了那掌櫃一番，追回了差價，卻並未將人趕盡殺絕，只罰了三個月月錢，令其戴罪立功。此舉既立了規矩，又安撫了人心。
傍晚，陸遠從衙門回來，寶釵照例去書房彙報一日事務，順便提到了王熙鳳查出的這樁案子。
陸遠聽完，手指輕輕敲了敲桌面，淡淡道：“看來，這位‘鳳辣子’名不虛傳，確是塊好材料。沒被賈府那攤爛泥徹底埋沒。”
寶釵微笑道：“鳳姐姐確是極能幹的，學得快，心思活，手段也夠。有她相助，妾身輕鬆了許多。”
陸遠抬眼看了看寶釵：“你覺得，她現在可能獨當一面了？”
寶釵沉吟片刻，謹慎答道：“鳳姐姐能力是夠的，只是對某些產業的細節還需再熟悉些。不過，若是有成熟的掌櫃從旁輔佐，管理一兩個相對獨立的產業，應當無礙。”
陸遠點了點頭，不再說話。
又過了幾日，陸遠將王熙鳳叫到書房。
王熙鳳心中有些忐忑，不知是福是禍。
陸遠坐在書案後，依舊是那副看不出喜怒的樣子，直接開口道：“永定河畔那個蒸餾酒莊，近幾個月產量不穩，品質也略有下滑。
原來的管事年紀大了，精力不濟。從明日起，你去接手，莊裡一應人事、生產、採買、售賣，皆由你全權負責。每月初五前，將上月賬目和情狀報給寶釵即可。”
王熙鳳聞言，猛地抬頭，簡直不敢相信自己的耳朵！
蒸餾酒莊！
那可是陸府產業中極其重要的一環，利潤豐厚，更關乎軍需供應！
陸遠竟然就這麼交給了她這個來了不到一個月的新人？
巨大的驚喜和感激瞬間淹沒了她，鼻子一酸，眼圈就紅了。
她“噗通”一聲跪倒在地，聲音哽咽：“大人！奴婢……奴婢何德何能，蒙大人如此信任！奴婢……奴婢一定竭盡全力，管好酒莊，絕不辜負大人厚恩！”
陸遠看著她激動的樣子，神色依舊平淡：“起來吧。我看重的是你的能力，不是你的感激。把事做好，比甚麼都強。酒莊的賬目和規矩，寶釵都跟你講過了，具體如何經營，你自己斟酌。
遇到難處，可來找我，或問寶釵。只一條，質量絕不能出紕漏，尤其是供應邊軍的那部分。”
“是！奴婢謹記大人教誨！定將酒莊打理得妥妥當當！”
王熙鳳重重磕了個頭，這才起身。
退出書房時，她的腳步都是輕飄飄的，感覺渾身充滿了幹勁。
當晚，王熙鳳回到分配給自己的小院，抱著巧姐兒，對平兒感慨道：“平兒，咱們……咱們這算是活出來了！真是沒想到，我王熙鳳還有今日！”
她看著窗外陸府井然有序的院落，再回想賈府那些糟心事，只覺得恍如隔世。
在這裡，她靠自己的能力吃飯，受人尊重，女兒也有了安穩的成長環境。
這種踏實和希望，是她過去在賈府從未體會過的。
平兒也替她高興：“奶奶……不，嬤嬤說得是。陸大人和薛姨娘都是明理寬厚的人，咱們只要本分做事，往後日子會越來越好的。”
王熙鳳用力點頭，眼中閃爍著新的光芒：“對！本分做事！把這酒莊管好！這才是咱們安身立命的根本！”
她感覺自已彷彿一棵即將枯萎的樹，終於找到了新的土壤，重新煥發了生機。
而這新生，是陸遠和薛寶釵給的，她王熙鳳記下了！