梅家母子被陸府家僕毫不客氣地驅離，踉蹌著消失在長街盡頭。
圍觀的百姓指指點點，竊竊私語，那目光如同芒刺，紮在梅夫人早已千瘡百孔的臉面上。
她一路拉扯著兒子，幾乎是逃也似的回到了那座如今只剩空殼、瀰漫著絕望氣息的宅邸。
“砰”的一聲，破舊的院門被狠狠摔上，隔絕了外界所有探究的目光。
梅夫人背靠著冰涼的門板，劇烈地喘息著，方才在陸府門前強撐著的最後一絲力氣徹底洩盡，取而代之的是滔天的怨毒與不甘。
“娘……”梅文信怯怯地喊了一聲，看著母親扭曲的面容，嚇得往後縮了縮。
“廢物！都是沒用的廢物！”
梅夫人猛地轉頭，猩紅的眼睛死死盯住兒子，聲音尖利得幾乎撕裂空氣，“你爹是廢物！你也是廢物！我們梅家怎麼就落到了這步田地！要被那起子賤商出身的狐媚子如此作踐！”
她越說越恨，胸脯劇烈起伏，猛地衝進一片狼藉的廳堂，看著空蕩蕩的多寶閣。
想起昔日擺放的精美瓷器古玩，想起被抄沒的金銀綢緞，想起丈夫身陷囹圄前途未卜，再想起薛寶琴那張冷若冰霜、居高臨下的臉，以及陸府門前那群貴女們鄙夷的目光……
所有的一切交織在一起，像毒火一樣灼燒著她的五臟六腑。
“薛寶琴！小賤人！仗著有陸遠撐腰，就如此欺辱我梅家！她算個甚麼東西！不過是個沒人要的商門孤女！寄人籬下的破落戶！”
她狀若瘋癲，抓起桌上一個粗瓷茶杯，狠狠摔在地上，碎片四濺。
“還有陸遠！狗屁的錦衣衛同知！濫用職權，公報私仇！不得好死！他們全都不得好死！”
她嘶吼著，唾沫橫飛，額上青筋暴起，哪還有半分往日翰林夫人的矜持與刻意的清高。
老嬤嬤戰戰兢兢地端來一杯溫水：“夫人，您消消氣，仔細身子……如今老爺還在裡頭，咱們得從長計議啊……”
“從長計議？還怎麼計議？！”
梅夫人一把揮開嬤嬤的手，茶杯落地，又是一地狼藉，“那些世交故舊，全是喂不熟的白眼狼！李守道那個老匹夫，當初收禮時笑得像朵菊花，如今閉門不見！還有誰肯幫我們？誰還敢幫我們？！”
她喘著粗氣，眼神瘋狂地閃爍著，忽然，她停住了，嘴角慢慢扯出一個極其怨毒扭曲的笑容。
“他們不讓我們好過……我也絕不能讓他們好過！尤其是薛寶琴那個小賤人！她不是最看重名聲嗎？陸府不是最要臉面嗎？
好！我就撕了他們的臉皮！讓大家看看，那陸府裡藏著的，是個甚麼不知廉恥的貨色！”
梅文信嚇得一哆嗦：“娘……您、您要做甚麼？”
“做甚麼？”梅夫人猛地湊近兒子，壓低了聲音，卻如同毒蛇吐信，“去！把你身上那塊玉佩當了！再去我床底下那個暗格裡，把我藏的那對金鐲子拿出來！
去找人！找那些茶館裡說書的、街面上混閒的、專門傳舌根子的破落戶！給我散出話去！”
她眼中閃爍著惡毒的光芒，一字一句地教唆：“就說薛寶琴早就和陸遠勾搭成奸了！所以陸遠才為了她下死手整治我們梅家！就說她薛寶琴為甚麼看不上我們梅家清流門第？
就是因為她早就爬上了陸遠的床！是個不要臉的外室！陸遠貪圖新鮮，寶釵夫人懦弱不敢言……
對！就這樣說！說得越髒越好！越詳細越好！讓全京城的人都知道，她薛寶琴是個甚麼爛貨！”
梅文信聽得面如土色：“娘……這、這要是讓陸府知道了……”
“知道了又怎樣？！我們還能比現在更慘嗎？！”
梅夫人厲聲打斷他，表情猙獰，“他們讓我梅家破人亡，我就讓她薛寶琴身敗名裂！一輩子抬不起頭！快去！”
在母親的威逼和自身怨氣的驅使下，梅文信最終還是哆哆嗦嗦地拿了東西，從後門溜了出去。
接下來的幾日，一股陰毒汙穢的暗流，開始在京城某些陰暗的角落裡悄然湧動。
茶樓酒肆的角落，幾個閒漢磕著瓜子，擠眉弄眼。
“聽說了嗎？陸同知府上那位薛家的姨妹，嘖嘖，長得跟天仙似的，可那手段……”
“早聽說了！要不梅家怎麼倒的那麼快？聽說啊，那位薛姑娘早就跟陸大人……嗯哼……所以陸大人才衝冠一怒為紅顏啊！”
“真的假的？不是說陸大人和薛姨娘感情甚篤嗎？”
“哎喲，家花哪有野花香？何況是那樣一個嬌滴滴的小姨子，近水樓臺先得月嘛！聽說薛夫人氣得都病了呢，只是不敢聲張！”
“怪不得梅家要退婚，這等女子，誰家敢要啊……”
繡坊綢緞莊裡，一些長舌婦人也交頭接耳。
“真是人不可貌相，看著那麼體面尊貴的一位小姐，竟做出這等事……”
“可不是嗎？聽說在府裡就眉來眼去的，仗著姐姐的勢，根本不把正頭夫人放在眼裡。”
“哎，如今這世道，笑貧不笑娼！攀上了陸指揮使那樣的高枝，自然看不上清貧的翰林家了，只是這手段，也太下作了些……”
“可憐了梅家，好好一樁婚事，落得這麼個下場……”
流言如同瘟疫，迅速蔓延。
它不需要證據，只憑獵奇和惡意的想象便足以滋生。
那些不堪的細節被不斷豐富、誇大，傳得活靈活現，彷彿人人都親眼所見。
很快，這股風也隱隱約約地吹進了高門大戶的後院，自然也傳到了陸府。
起初，下人們只敢竊竊私語，眼神交換間帶著古怪。
但漸漸地，寶琴敏銳地察覺到異樣。
晴雯她們與她說話時，也帶著幾分欲言又止的疏離；
就連府裡偶爾遇到的下等婆子，在她背後指指點點，待她回頭，又立刻噤若寒蟬，裝模作樣地幹活。
這日，寶琴帶著鶯兒想去後花園裡散心，剛走到沁芳亭附近，隱約聽見假山後有兩個小丫鬟在嘀咕。
“……可不是嘛，說得有鼻子有眼的，說琴姑娘早就……”
“噓！小聲點！不要命了！敢議論主子！”
“怕甚麼？外面都傳遍了！說咱們爺為了她，才……”
“哎呀，別說了！有人來了！”
兩個小丫頭一見寶琴的身影，嚇得魂飛魄散，兔子似的跑沒了影。
寶琴站在原地，臉色一點點白了下去，手腳冰涼。
她雖未聽全，但那零星碎語和丫鬟驚恐的態度，已讓她猜到了七八分。
一股巨大的屈辱和寒意瞬間攫住了她。
“姑娘……”鶯兒也聽到了，氣得眼圈發紅，“她們、她們怎麼敢……”
寶琴抿緊嘴唇，一言不發，轉身就往回走。
她腳步踉蹌，幾乎是小跑著回到了蘅蕪苑自己的廂房，“砰”地關上了門。
她背靠著門板，渾身止不住地發抖。
外面那些汙言穢語，彷彿穿透了門窗，無情地擊打在她身上。
她想起梅夫人那怨毒的眼神，一切都明白了。
為甚麼？她做錯了甚麼？
不過是想要一個明白，討一個公道，為何就要被如此作踐？
清白名聲對於女子而言重於性命，梅家這是要逼死她！
巨大的委屈和憤怒如同潮水般湧上，瞬間沖垮了連日來強裝的堅強。
她撲到床上，再也抑制不住，失聲痛哭起來。
哭聲壓抑而絕望，充滿了無盡的悲涼和憤怒。
“為甚麼……為甚麼要這樣對我……我沒有……我沒有啊……”
她哽咽著，淚水迅速濡溼了繡枕。
鶯兒在門外急得直跺腳，拍著門帶著哭腔勸：“姑娘！姑娘您別這樣！快開開門啊！為那起子黑心爛肝的人生氣不值當啊！她們不得好死！”
這邊的動靜很快驚動了眾人。
寶釵最先趕過來，一聽妹妹屋內悲慟的哭聲和鶯兒語無倫次的訴說，頓時明白了八九，臉色煞白，又驚又怒：“她們……她們竟敢如此惡毒！快開門！”
黛玉、湘雲、迎春等人也聞訊趕來，廊下瞬間聚滿了人。
“琴妹妹！快開門！是我們！”
史湘雲性子最急，把門拍得山響，“有甚麼委屈跟我們說！我們給你做主！看我不撕了那些爛嘴的！”
林黛玉氣得臉色蒼白，纖弱的身子微微發顫，冷笑道：“好！好一招殺人不見血！自己爛泥扶不上牆，便要用這般下作手段拖人下水！真真是玷汙了‘讀書人’三個字！”
迎春也怯怯地附和：“太……太欺負人了……”
寶釵強忍怒氣，柔聲對著門內道：“好妹妹，快開門，別一個人悶著傷心。那起子小人胡說八道，沒人會信！你姐夫定不會饒了他們！”
屋內，寶琴聽到姐姐和姐妹們的聲音，委屈更甚，哭聲反而更大更悲切了。
正當眾人焦急勸慰之時，陸遠下朝回來了。
他一進院門，便見廊下圍滿了人，寶琴房內傳來陣陣哭聲，寶釵等人面色憤慨焦急，鶯兒在一旁抹著眼淚。
“怎麼回事？”陸遠眉頭瞬間鎖緊，聲音沉了下來。
眾人見他回來，如同有了主心骨。
寶釵迎上前，眼圈紅著，將外面流傳的汙穢謠言和寶琴的反應簡略說了，末了恨聲道：“定是梅家那起子小人！自己完了，便要拖著琴兒同歸於盡！這般歹毒的心腸！”
陸遠聽完，面色驟然陰沉如水，周身散發出的冷厲氣息讓周遭空氣都彷彿凝滯了。
他並未立刻發作，而是走到寶琴門前，沉聲道：“寶琴，開門。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴和力量。
房內的哭聲漸漸低了下去，變成了壓抑的抽噎。
片刻後，門閂輕輕滑動，門開了一條縫。
寶琴站在門內，眼睛腫得像桃兒，臉上淚痕交錯，往日明媚嬌豔的臉龐此刻蒼白脆弱，寫滿了無盡的委屈和絕望。
她抬起頭，看到陸遠，嘴唇翕動，未語淚先流：“姐夫……他們……他們說我……我沒有……我真的沒有……”
話未說完，已是泣不成聲。
陸看著眼前哭得幾乎脫力、名譽被毀的女孩，眼神深處掠過一絲極寒的厲色。
他伸出手，輕輕拍了拍她的肩膀，動作略顯生硬卻帶著安撫的力量。
“我知道。”他聲音沉穩，斬釘截鐵，“此事，我來處置。”
他轉過身，目光掃過廊下義憤填膺的眾人，最後落在趙烈身上。
趙烈立刻上前一步，躬身聽令。
陸遠的語氣平靜得可怕，每一個字卻都像是淬了冰：“去查。所有散佈謠言者，無論源頭、經手，一個不漏。抓。”
趙烈眼中兇光一閃，毫不猶豫：“是！屬下即刻去辦！”
“還有，”陸遠補充道，聲音更冷了幾分，“梅家既不知死活，那便讓他們徹底安靜。”
趙烈心領神會：“明白！”
陸遠再次看向寶琴，語氣放緩了些：“回去休息，無需再為螻蟻之輩勞神。你的清白，無人可汙。”
說完，他轉身大步離去，玄色披風帶起一陣冷風。
廊下眾人，看著陸遠離去的背影，都能感受到那平靜表面下即將掀起的滔天巨浪。
寶琴倚在門邊，望著姐夫離去的方向，雖然眼淚仍未止住，但那股滅頂的絕望和孤立無援之感，卻被一種堅實的、令人心安的力量緩緩取代。
她知道，那些汙衊她、試圖毀滅她的骯髒聲音，很快就會徹底消失。
史湘雲激動地抓住黛玉的手：“太好了！姐夫出手了！看那起子小人還敢不敢胡說八道！”
林黛玉也輕輕吁了口氣，眼神複雜地看著陸遠遠去的方向，低聲道：“雷霆手段，方能震懾宵小。”
寶釵上前，輕輕將妹妹攬入懷中，柔聲道：“好了，沒事了，你姐夫定會還你清白。”