秋風卷著枯葉，打著旋兒撲在榮國府朱漆剝落的高牆上，發出沙沙的聲響。
遣散丫鬟的風聲，幾日間便如寒鴉聒噪，飛遍了府裡每一個角落。
恐慌像冰冷的藤蔓，纏繞在每個下人心頭。
今日又一批人被領到二門外，管事娘子手裡捏著薄薄的幾張賣身契，聲音平板無波地念著名字，點到的人，臉色灰敗地接過一個小得可憐的包袱，裡面是幾件半舊衣裳和少得可憐的幾串銅錢。
人群裡壓抑的啜泣聲低低響起，又被管事娘子一個凌厲的眼風生生壓回喉嚨。
后角門“吱呀”一聲開啟，幾個剛被打發出來的丫鬟互相攙扶著，茫然地站在冷風裡，看著身後那扇沉重的大門緩緩合攏，將她們與過去十幾年的生活徹底隔絕。
其中一個瘦小的丫頭，裹緊了身上單薄的夾襖，牙齒凍得咯咯作響，眼神空洞地望著長街盡頭。
“杏兒姐姐…我們…我們去哪兒啊？”她聲音發顫地問旁邊一個年紀稍長的。
被喚作杏兒的姑娘，原是王夫人院裡做針線的，此刻臉上淚痕未乾，卻強撐著精神，眼中燃起一點微弱的希冀：“別怕！我聽說…聽說麝月姐姐尋到好去處了！”
“麝月？”另一個丫鬟湊過來，黯淡的眼睛亮了亮，“她不是被寶二爺屋裡的…”
“對！就是她！”杏兒用力點頭，彷彿抓住了救命稻草，“聽說她去了陸府！就是那位新貴陸同知大人的府上！
晴雯也在那兒！前幾日有人看見她出來採買，穿的戴的，氣色好的不得了！比在咱們府裡當大丫頭時還體面！”
“陸府…”幾個女孩喃喃念著，這三個字在寒風中彷彿帶上了奇異的暖意。
“咱們也去！”鶯兒像是下定了決心，拉起同伴的手，“麝月姐姐心善，晴雯也不是刻薄的，求求她們，總好過凍死餓死在街頭！走！”
幾個小小的身影，帶著對昔日姐妹的模糊信任和對未來的絕望期盼，互相依偎著，朝著那個她們從未敢奢望的高門方向，跌跌撞撞地走去。
陸府門前，朱漆大門依舊威嚴，鋥亮的銅釘映著稀薄的秋陽。
門房裡當值的兩個小廝，臉上卻沒了前幾日的驚異，多了幾分見慣不怪的沉穩。
“勞煩小哥通傳，”杏兒鼓起勇氣上前，聲音還帶著哭過的沙啞，“我們是榮國府剛…剛出來的，想尋麝月姐姐，或者晴雯姑娘…”
小廝打量了她們幾眼，見她們形容憔悴，手中緊攥著小包袱，心下已明白八九分，點點頭：“等著。”
轉身進了門房。
不多時，一陣急促卻輕快的腳步聲由遠及近。
麝月掀開棉簾子快步出來，一眼就看見臺階下縮在一起的幾個熟悉身影。
“杏兒！小蓮！是你們！”麝月又驚又喜，幾步跨下臺階，拉住她們冰涼的手，觸手只覺瘦骨嶙峋，心口頓時一酸，“快進來！外頭風冷！”
杏兒幾個見到麝月，彷彿見了親人，眼淚又湧了出來：“麝月姐姐！府裡…府裡把我們攆出來了！實在是沒活路了…”
“別哭，別哭！”麝月一邊低聲安慰，一邊引著她們往裡走，“到了這兒就好了！奶奶心善，咱們府里正缺人手呢！”
她口中的“奶奶”，此刻正端坐在正院東暖閣的炕上，手裡翻看著幾頁賬冊。
薛寶釵穿著一件家常的藕荷色雲錦襖子，髮髻梳得一絲不亂，只簪了一支素雅的珍珠簪，神色平和。
聽晴雯輕聲回稟了外頭又有幾個賈府舊僕來投奔的事，她眼波都未曾動一下，只將手中的賬冊輕輕翻過一頁。
“既是舊日相識，又都是本分做事的，留下便是。”
寶釵的聲音不高，帶著一種主母特有的從容，“告訴針線房的張嬤嬤，新來的這幾個，先跟著學規矩，月錢…就按府裡三等丫頭的份例，二兩。吃穿用度，一應照府裡的規矩來，莫要虧待了。”
晴雯應了聲“是”，嘴角彎起笑意。
她太明白寶釵這句“莫要虧待”的分量。
陸府的三等丫頭，吃得飽穿得暖，月錢實打實發放，更無主子的隨意打罵，比賈府裡許多二等丫頭都強。
“奶奶仁慈，”晴雯真心實意地道，“她們幾個在外頭，怕是凍壞了也餓壞了。”
寶釵這才抬眼，目光溫潤如水，卻又深不見底：“府裡添幾雙筷子罷了。老爺常說，人聚財聚。她們既來投奔，便是信得過陸府。用心做事，府裡自然給她們一個安身立命之所。”
她頓了頓，指尖在賬冊邊緣輕輕劃過，“這世道，女子不易。能幫襯一把，也是積德。”
她語氣平淡，彷彿收留幾個無家可歸的丫鬟，如同吩咐廚房添個菜般尋常。
陸府這棵大樹，枝繁葉茂，廕庇幾個風雨飄搖之人，不過舉手之勞。
這份底氣，源於陸遠日益煊赫的權勢，也源於她薛寶釵掌家理事的井井有條。
這份從容的仁慈，比刻意的施捨更顯力量。
訊息像長了翅膀，飛過陸府高高的圍牆，也飄回了陰雲籠罩的大觀園。
瀟湘館內，藥氣似乎比往日更濃了些。
林黛玉擁著一床半舊的錦被，歪在臨窗的貴妃榻上，手裡捏著一卷書，卻半天未曾翻動一頁。
窗外竹影搖曳，映在她蒼白得近乎透明的臉上，更添幾分蕭索。
一陣冷風鑽過窗欞縫隙，她忍不住掩唇，低低咳了幾聲，單薄的肩頭微微顫抖。
紫鵑端著一個填漆托盤進來，上面放著一個青瓷小碗，碗裡盛著大半碗稀薄的燕窩粥，熱氣微弱。
她看著那粥，眉頭緊緊鎖起，將托盤重重擱在榻邊小几上，碗裡的粥晃了晃，險些濺出。
“姑娘，您瞧瞧！”紫鵑的聲音帶著壓抑不住的怒氣和心疼，“這…這也叫燕窩粥？清湯寡水的，連點稠乎氣兒都沒有！還有這炭！”
她指著牆角鎏金琺琅火盆裡，那幾塊燒得半死不活、吝嗇地散著微溫的銀霜炭，“份例裡該有的足量銀霜炭呢？就給了這麼幾塊，夠暖個手麼？這大冷天的，存心要凍著姑娘不成！我去找老太太！去找璉二奶奶說道說道！也太欺負人了！”
紫鵑越說越氣，轉身就要往外走。
“紫鵑！”黛玉的聲音響起，不高，卻像一根細線，瞬間絆住了紫鵑的腳步。
那聲音裡透著深深的疲憊，像被秋霜打蔫的花瓣。
紫鵑猛地停住，回頭看向黛玉。
黛玉緩緩放下書卷，那雙籠著輕煙似的眸子看向她，裡面沒有憤怒，只有一片沉寂的倦怠。
“別去。”她輕輕搖頭，幾縷散落的青絲拂過毫無血色的臉頰，“府裡如今甚麼光景，你又不是不知。各處都在裁撤用度，人心惶惶的。老太太…也難。何苦為了這點子事，再去添她的煩憂，惹得旁人側目，說我們不知輕重？”
她伸出手，指尖冰涼，輕輕按住了紫鵑因憤怒而攥緊的拳頭。
那微弱的涼意，卻奇異地讓紫鵑滿腔的怒火窒了一窒。
“可是姑娘，您的身子…”紫鵑看著黛玉那彷彿一碰即碎的脆弱，眼圈紅了。
“悶在屋裡，更覺得氣短。”黛玉勉強扯出一絲極淡的笑意，帶著自嘲，“扶我起來，去園子裡透透氣吧。許是…許是外頭的風，倒能吹散些濁氣。”
紫鵑拗不過她，只得取了件半舊的蓮青斗紋錦上添花洋線番羓絲的鶴氅，仔細替黛玉披好，繫緊風領。
主僕二人緩緩走出瀟湘館，踏入深秋蕭瑟的大觀園。
園內早已不復昔日的繁華盛景。
池水泛著清冷的灰光，殘荷敗葉漂浮其上。
花木凋零，假山石上苔痕斑駁。
偶爾遇到幾個匆匆走過的婆子或小丫頭，也都是低著頭，臉上帶著愁苦和不安，見了黛玉，草草行個禮便趕緊躲開，彷彿避著甚麼晦氣。
偌大的園子，空寂得可怕，只餘下秋風掃過枯枝敗葉的颯颯聲，更添淒涼。
這死氣沉沉的景象，像一塊冰冷的石頭壓在黛玉心頭。
她本就鬱結於中的愁緒，被這滿目蕭然勾得愈發沉重，胸口悶得發慌。
“姑娘，要不…咱們回去吧？風越來越冷了。”紫鵑擔憂地看著黛玉愈發蒼白的臉色。
黛玉卻固執地搖搖頭，腳步有些虛浮地朝園外走去：“出去…去街上走走。”
這府裡的空氣，她一刻也呼吸不下去了。
出了榮國府角門，長街上的人聲市井氣息撲面而來，帶著一種粗糙的活力。
車馬粼粼，小販吆喝，孩童嬉鬧，這鮮活的人間煙火，稍稍沖淡了些黛玉心頭的窒悶。
她漫無目的地走著，目光掠過街邊琳琅滿目的貨攤，心思卻不知飄向了何處。
一陣強勁的秋風毫無預兆地旋地捲起，裹挾著塵土和枯葉，呼嘯著迎面撲來！
風鑽進黛玉微敞的鶴氅領口，直灌入肺腑！
“咳！咳咳咳——！”
劇烈的嗆咳驟然爆發，黛玉猛地彎下腰去，瘦弱的身子像秋風中的蘆葦般劇烈顫抖。
那咳嗽撕心裂肺，彷彿要將五臟六腑都咳出來，蒼白的臉頰瞬間湧上病態的潮紅，額角滲出細密的冷汗。
“姑娘！姑娘您怎麼了！”紫鵑嚇得魂飛魄散，慌忙扶住黛玉搖搖欲墜的身體，用手拍著她的背。
劇烈的咳嗽耗盡了黛玉最後一絲氣力。
她眼前猛地一黑，所有的聲音——風聲、人聲、紫鵑的驚呼——都像退潮般急速遠去。
支撐著她的最後一點意識也如遊絲般崩斷。
身體徹底軟倒下去，像一片失去所有依託的落葉，沉重地跌向冰冷堅硬的青石板路面。
“姑娘——！！！”紫鵑淒厲的尖叫如同裂帛，瞬間撕破了長街的喧囂。
她拼盡全力抱住黛玉下滑的身體，卻因力量懸殊，被帶得一同跌坐在地。
黛玉雙目緊閉，臉色慘白如紙，毫無生氣地歪倒在她懷裡。
“救命啊！誰來救救我家姑娘！”紫鵑抱著黛玉冰涼的身體，絕望地哭喊，淚水洶湧而出，模糊了視線。
周遭的行人紛紛駐足，指指點點，卻無人敢上前。
就在這絕望的當口，一陣急促而富有節奏的馬蹄聲由遠及近，一輛寬大軒敞、裝飾簡樸卻透著威嚴的玄色馬車疾馳而來。
車伕顯然看到了路中間的混亂，猛地一勒韁繩，健馬長嘶一聲，穩穩停在幾步開外。
車簾被一隻骨節分明、極為有力的手猛地掀開。
一張冷峻肅然的面容探了出來，正是陸遠。
他今日外出公幹回府，未料在此撞見這一幕。
目光如電，瞬間掃過地上昏迷不醒的少女和抱著她痛哭失色的丫鬟。
“怎麼回事？”陸遠的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，壓過了紫鵑的哭喊和周圍的嘈雜。
紫鵑淚眼朦朧地抬頭，看到車上人的服色氣度，如同溺水之人抓住浮木，語無倫次地哭道：“大人！求大人救救我家姑娘！我家姑娘是榮國府林姑娘！她…她暈倒了！求大人…”
“榮國府？林黛玉？”陸遠眉頭微蹙，目光落在黛玉那張毫無血色的臉上，確實與記憶中模糊的印象重疊。
那脆弱的樣子，彷彿下一刻就要在秋風中消散。
沒有絲毫猶豫，陸遠沉聲下令，斬釘截鐵：“快！把人扶上我的車！”
他目光銳利地轉向自己車旁兩個隨從，“你們幫忙！動作輕些！”
兩個隨從立刻跳下車，與紫鵑一起，小心翼翼地將昏迷的黛玉抬了起來。
陸遠已從車內讓開位置。
“去陸府！”陸遠的聲音不容置疑，對著車伕下令。
他重新坐回車內，看著紫鵑抱著黛玉，驚魂未定地縮在車廂一角，臉上猶帶淚痕，渾身發抖。
“坐穩了。”陸遠只說了三個字，便不再言語，目光沉沉地投向車窗外飛逝的街景。
車廂內，只剩下紫鵑壓抑的抽泣聲，和黛玉微弱到幾乎無法察覺的呼吸。
玄色馬車碾過青石板路，朝著陸府的方向疾馳而去，將長街的混亂和榮國府的陰霾，遠遠拋在了身後。