晨光熹微中，陸遠一行終於望見了京城巍峨的城牆。
趙烈捂著受傷的左臂，咧嘴笑道：大人，咱們回來了！
陸遠點點頭，右手不自覺地按在胸前暗袋上——那裡裝著足以讓忠順王萬劫不復的鐵證。
他臉上新添的傷疤在晨光中泛著暗紅，眼中卻燃燒著冰冷的火焰。
列隊，亮旗！
陸遠一聲令下，剩餘的五名錦衣衛立刻整理衣甲，展開繡著金線的錦衣衛旗幟。
儘管人人帶傷，但此刻個個挺直腰背，氣勢如虹。
城門守衛見是錦衣衛僉事回京，連忙放行。
剛入城門，一隊飛魚服錦衣衛已列隊相迎。
為首的是龐有年的心腹，百戶張誠。
陸大人！張誠快步上前，壓低聲音，龐大人命我在此等候。忠順王已知您回京，今早派了五撥人守在各個城門。他本人此刻正在王府等您。
陸遠冷笑一聲：倒是省了我找他的功夫。
轉頭對趙烈道，你帶兄弟們先回衛所治傷，賬冊務必親手交給龐大人。
大人！趙烈急道，您獨自去見忠順王太危險！
陸遠拍了拍腰間的手槍：無妨，他不敢在光天化日下動手。
說罷一夾馬腹，竟直朝忠順王府方向而去。
忠順王府朱漆大門緊閉，門前侍衛見陸遠單騎而來，竟不阻攔，反而迅速開啟側門。
陸遠下馬按刀，大步而入。
穿過三重院落，只見忠順王獨自站在後花園的涼亭中，背對著他，正在餵食池中錦鯉。
王爺好雅興。陸遠在亭外站定，聲音冷硬如鐵。
忠順王緩緩轉身。這位往日威風凜凜的親王，此刻眼下掛著濃重的青黑，鬢角白髮叢生，彷彿一夜之間老了十歲。
他揮退左右，盯著陸遠看了許久，突然嘆道：陸僉事果然命硬，連幽冥雙煞都留不住你。
託王爺的福。陸遠冷笑，下官不僅活著回來，還帶回了揚州鹽運使司的賬冊，以及...
他從懷中掏出那塊刻著字的玉牌，這個。
忠順王瞳孔驟縮，手中魚食撒了一地。
錦鯉爭相搶食，水面翻騰如沸，恰似他此刻劇烈波動的心緒。
開個條件吧。忠順王突然道，聲音沙啞，只要你把賬冊和玉牌交出來，本王甚麼都可以答應。爵位？金銀？鹽引？甚至...
他壓低聲音，錦衣衛指揮使的位置，龐有年年紀大了，也該換人了。
陸遠眼中閃過一絲譏誚：王爺以為，下官豁出性命查案，是為了這些？
不為這些為甚麼？忠順王突然激動起來，別跟本王說甚麼忠君愛國！這朝堂上誰不是為名為利？你陸遠就真這麼幹淨？
他猛地湊近，眼中閃著危險的光，十五年前何家那樁案子，你以為沒人知道？你父親陸炳是怎麼死的，需要本王提醒你嗎？
陸遠面色驟變，右手瞬間按上刀柄。
忠順王見狀，得意地笑了：怎麼？戳到痛處了？只要你交出賬冊，本王可以告訴你當年真相，甚至...
他意味深長地頓了頓，幫你報仇。
園中一時寂靜，只有錦鯉躍出水面的輕響。
陸遠深吸一口氣，突然笑了：王爺，您錯了。
甚麼？
下官查案，不為升官發財，不為私仇舊怨。陸遠一字一頓，只為對得起這身飛魚服，對得起依法辦案，問心無愧八個字！
忠順王臉色瞬間鐵青：你當真要魚死網破？
陸遠不再多言，抱拳一禮，轉身便走。
身後傳來忠順王歇斯底里的咆哮：陸遠！你會後悔的！本王就算死，也要拉你墊背！
走出王府，陸遠仰頭望了望天色，朝陽已完全升起，照得整座京城金碧輝煌。
他翻身上馬，直奔皇宮而去。
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乾清宮內，年輕的弘治皇帝正在批閱奏摺。
當太監稟報陸遠求見時，他手中的硃筆微微一頓：
陸遠風塵僕僕入內，行大禮後，將賬冊、玉牌以及盧文煥的供詞一一呈上。
皇帝越看臉色越沉，最後猛地拍案而起：好個忠順王！朕待他不薄，他竟敢如此目無王法！
賬冊上清楚記載著：五年來，忠順王透過鹽運使司截留鹽稅高達八十萬兩，其中四十萬兩用於賄賂朝臣，二十萬兩蓄養死士，剩餘盡入私囊。
更令人震驚的是，賬冊最後幾頁竟記錄著與邊關將領的秘密往來！
陛下，還有一事。陸遠沉聲道，臣在回京途中遭遇截殺，殺手身上搜出此物。
他呈上那塊玉牌，經查，刺客乃江湖上臭名昭著的幽冥雙煞，專接達官顯貴的暗殺生意。
皇帝接過玉牌，看到那個字，眼中怒火更盛：好，好得很！連朕的錦衣衛僉事都敢殺，下一步是不是要弒君了？！
陛下息怒。陸遠勸道，當務之急是立即控制忠順王及其黨羽，防止他們銷燬更多證據或狗急跳牆。
皇帝深吸一口氣，強壓怒火：愛卿所言極是。傳旨：明日早朝，朕要親自審理此案！
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次日五更，太和殿前氣氛凝重。
文武百官早已聽聞風聲，分列兩側時，往日與忠順王交好的大臣個個面色慘白，如喪考妣。
皇上駕到——
隨著太監尖利的唱喝，弘治皇帝龍行虎步登上御座。
他今日未著常服，而是一身明黃龍袍，頭戴翼善冠，腰間佩劍，威儀赫赫。
帶忠順王！皇帝不等百官行禮，直接喝道。
殿門大開，四名錦衣衛押著忠順王入內。
這位往日趾高氣揚的親王此刻蓬頭垢面，蟒袍皺巴巴地裹在身上，哪還有半分皇家威儀？
朱載墉！皇帝直呼其名，你可知罪？
忠順王跪在地上，強自鎮定：臣...臣不知陛下何意...
不知？皇帝冷笑，揮手命人將賬冊擲於他面前，看看這些！
忠順王翻開賬冊，雙手開始發抖，卻仍狡辯：這、這是栽贓！臣對陛下忠心耿耿，怎會...
那這個呢？皇帝又命人呈上玉牌。
看到自己親手賜給幽冥雙煞的信物，忠順王終於癱軟在地，面如死灰。
陛下！都察院左都御史王恕出列，忠順王貪墨國帑、蓄養死士、刺殺朝廷命官，罪證確鑿，請陛下明正典刑！
請陛下明正典刑！大半朝臣齊聲附和，其中不少是往日與忠順王稱兄道弟之人。
皇帝冷冷掃視群臣，目光最終落在陸遠身上：陸愛卿，此案是你一手查辦，依你之見，該如何處置？
陸遠出列，聲音鏗鏘：回陛下，《大明律》載：親王謀逆，罪當削爵賜死；貪墨軍餉，罪加一等；刺殺朝廷命官，再罪加一等。忠順王數罪併罰，請陛下聖裁。
陛下！忠順王突然撲上前，抱住龍腿哭嚎，臣知錯了！念在臣是太祖血脈，求陛下開恩啊！
皇帝厭惡地踢開他，起身宣佈：忠順王朱載墉，辜負皇恩，罪無可赦！著削去王爵，廢為庶人，賜鴆酒！其家產充公，一應黨羽交由三法司嚴查！
陛下聖明！百官跪拜。
忠順王被拖出大殿時，突然回頭死死盯著陸遠，嘶吼道：陸遠！你別得意！你以為扳倒本王就萬事大吉了？這朝堂上的髒事多了去了！本王在下面等你！
吼聲漸遠，殿內一片寂靜。
皇帝看向陸遠，面色稍霽：陸愛卿辦案有功，擢升錦衣衛指揮同知，賜飛魚服一襲，玉帶一條。另，聽聞尊夫人薛氏在查案期間多有協助，特封五品宜人。
陸遠跪地謝恩：臣愧不敢當。
皇帝親手扶起他，意味深長道：愛卿忠勇可嘉，朕心甚慰。這錦衣衛...是該好好整頓了。