清晨的陽光透過雕花窗欞灑進內室，寶釵早已起身，正坐在梳妝檯前由鶯兒為她挽發。
銅鏡中映出她略顯疲憊卻精神奕奕的面容——接手陸府內務這兩日，她幾乎沒睡過一個囫圇覺。
姑娘，您眼圈都有些青了。鶯兒心疼地遞上一碗紅棗茶，這才卯時三刻，您再歇會兒也不遲。
寶釵接過茶碗輕啜一口，搖了搖頭：今日要見綢緞莊的幾位掌櫃，還有工部李大人的拜帖，耽誤不得。
她選了一支簡潔的銀簪遞給鶯兒，又指了指案几上那本厚厚的賬冊：把那個也帶上。
出了房門，晨風帶著初秋的涼意拂面而來。
寶釵深吸一口氣，整了整藕荷色褙子的衣襟，步履輕盈地穿過迴廊。
陸府的院落比她想象中還要大，這幾日她才發現，除了正院、偏院，後頭還有一處專門用來會客的聚賢堂，東側則是賬房和庫房。
薛姨娘安好。
老管家陸忠早已候在賬房門口，見寶釵來了，連忙躬身行禮。
這位在陸府待了三十年的老人，起初對這位新來的姨娘並不看好，但這兩日見她處理事務井井有條，態度也恭敬了幾分。
忠叔不必多禮。寶釵溫婉一笑，昨兒個您說的那批蘇州來的綢緞賬目，我查過了，確實有問題。
陸忠面露驚訝：姨娘這麼快就查出來了？
寶釵從鶯兒手中接過賬本，翻到標記的那頁：您看，這批雲紋緞進貨價是每匹三兩二錢，但賬上記的是三兩八錢。我算了算，總共二百匹，差額就是一百二十兩。
陸忠眯起老花眼仔細看了看，突然拍案：果然！這定是那李掌櫃搞的鬼！老奴這就去...
不急。寶釵輕輕按住賬本，我已讓人去查了李掌櫃的底細。他在蘇州有個相好的，最近剛置辦了宅子。這筆錢，恐怕是填了那邊的窟窿。
陸忠倒吸一口涼氣，看向寶釵的眼神多了幾分敬佩：姨娘明察秋毫，老奴佩服。
寶釵淡淡一笑：忠叔過獎了。這事先別聲張，等大人回來再做定奪。
正說著，一個小廝匆匆跑來：姨娘，工部李大人到了，正在聚賢堂候著。
寶釵點點頭，對陸忠道：煩請忠叔先招待著，我隨後就到。
聚賢堂內，工部侍郎李大人正端著茶盞，打量著堂內陳設。
他是陸遠的舊識，今日來談玻璃作坊擴建的事，沒想到接待他的竟是位年輕女子。
李大人久等了。寶釵盈盈一禮，聲音不卑不亢。
李大人抬眼看去，只見這女子約莫十七八歲年紀，穿著素雅卻不失體面，舉止端莊大方，與尋常閨閣女子大不相同。
這位是...李大人遲疑道。
妾身薛氏，暫代陸大人處理府中事務。寶釵微微一笑，大人昨日已告知李大人要來之事，玻璃作坊的圖紙他也看過了，只是今早臨時被召入宮，未能親自接待，還望李大人見諒。
李大人恍然大悟：原來是陸大人的如夫人。失敬失敬。
寶釵示意丫鬟上茶，自己則坐在下首位置：李大人是為玻璃作坊擴建一事而來？
正是。李大人從袖中取出一卷圖紙，這是工部擬定的擴建方案，需要陸大人過目。
寶釵接過圖紙，展開細看。
圖紙上密密麻麻標註著各種尺寸和資料，尋常女子見了定會頭暈眼花，她卻看得專注。
片刻後，她指著其中一處道：這處窯爐的排煙道設計似乎有問題。按這個走向，煙霧會倒灌進工作間。
李大人一驚，湊近看了看：這...確實考慮不周。薛夫人懂營造？
寶釵謙虛地笑了笑：略知一二。家父在世時曾經營過磚窯，聽他說過些門道。
她接著又指出幾處細節問題，每一條都切中要害，讓李大人連連稱奇。
兩人詳談了近一個時辰，將擴建方案修改得更加完善。
送走李大人後，寶釵剛回到賬房，又接連線待了幾位商賈和官員。
有來談香皂供貨的，有商議酒坊合作的，還有請教玻璃製作工藝的。
她應對得體，既不卑不亢，又能抓住要害，讓來客無不滿意而歸。
姨娘，該用午膳了。鶯兒小聲提醒時，日頭已經偏西。
寶釵這才覺得飢腸轆轆，剛要起身，忽見晴雯倚在門邊，手裡把玩著一枝桂花。
姐姐好生厲害。晴雯笑吟吟地走進來，我方才在廊下聽了半晌，那些老爺們都被姐姐說得心服口服呢。
寶釵接過她遞來的桂花，輕嗅一下：妹妹過獎了。不過是些粗淺見識。
晴雯眨眨眼：姐姐別謙虛。大人從不讓我們插手這些事，說女子就該繡繡花、彈彈琴。姐姐一來就不同了，可見大人對姐姐格外看重。
寶釵心頭微動，想起陸遠那日說要將產業交給她打理的話。
當時只當是隨口一說，沒想到他竟真的放手讓她處理。
大人何時回府？寶釵問道。
晴雯搖搖頭：說不準。不過...
她湊近寶釵耳邊，壓低聲音，大人每次從宮裡回來，胃都會不舒服。我常備著山楂糕，姐姐若有心...
寶釵會意，輕輕點頭。
傍晚時分，寶釵親自去了廚房。
陸府的廚房比賈府的還要大上一倍，各種食材應有盡有。
她選了上好的老母雞、山藥和茯苓，準備燉一鍋養胃湯。
姑娘要親自下廚？鶯兒驚訝地看著寶釵挽起袖子。
寶釵淺笑：在金陵時跟母親學過幾道藥膳，許久不做了，試試手。
她手法嫻熟地處理食材，將雞肉焯水，藥材洗淨，放入砂鍋中慢火燉煮。
廚房裡很快瀰漫著濃郁的香氣，引得幾個廚娘都圍過來觀看。
姨娘這手藝真不錯。胖廚娘張嬸讚歎道，大人有口福了。
寶釵抿嘴一笑，繼續專注地盯著火候。
湯燉了整整兩個時辰，直到雞肉酥爛，藥材的精華全部融入湯中。
她小心地撇去浮油，盛出一碗清亮的湯水，又撒上幾粒枸杞點綴。
姑娘，大人回府了，正在書房。一個小丫鬟跑來通報。
寶釵點點頭，親自端著湯碗往書房走去。
一路上，她的心跳莫名加快。
這是她第一次主動去找陸遠，不知他會作何反應。
書房外，寶釵深吸一口氣，輕輕叩門。
進來。陸遠低沉的聲音從裡面傳出。
推門而入，只見陸遠正伏案疾書，玄色官服還未換下，燭光映照下，他的側臉線條如刀削般堅毅。
聽到腳步聲，他抬起頭，見是寶釵，眉頭微挑。
大人。寶釵福了福身，聽說您從宮裡回來，妾身燉了碗湯...
陸遠的目光落在她手中的湯碗上，眼中閃過一絲詫異。
他放下毛筆，靠在椅背上：放著吧。
寶釵將湯碗輕輕放在案几上，不經意間瞥見桌上攤開的奏摺，上面赫然寫著鹽稅虧空幾個大字。
她連忙移開視線，卻聽陸遠道：看得懂？
寶釵心頭一跳，謹慎回答：略識幾個字。
陸遠輕哼一聲，端起湯碗嚐了一口，眉頭舒展了些：手藝不錯。
這簡單的三個字讓寶釵心頭一暖。
她鼓起勇氣道：大人，今日李大人來過，玻璃作坊的擴建方案我已與他商定，修改了幾處細節...
她簡明扼要地彙報了今日處理的各項事務，包括髮現綢緞賬目的問題。
陸遠一邊喝湯一邊聽著，眼中讚賞之色越來越濃。
做得不錯。湯喝完，陸遠放下碗，直視寶釵，比我想象的更好。
寶釵臉頰微熱，垂下眼簾：能為大人分憂，是妾身的本分。
陸遠忽然伸手抬起她的下巴，強迫她與自己對視。
他的手指有些粗糙，卻意外地溫暖：為甚麼突然給我送湯？
寶釵被他突如其來的動作驚到，長睫輕顫：聽...聽說大人胃不舒服...
陸遠盯著她看了許久，突然鬆開手，嘴角勾起一抹幾不可見的弧度：明日戶部有人來談香皂進貢的事，你一起見。
寶釵明白，這是對她能力的認可。
她福身告退，走到門口時，忽聽陸遠又道：湯，很好喝。
這句簡單的稱讚讓寶釵心頭湧起一股莫名的喜悅。
回到房中，她坐在窗前，望著院中的桂花樹出神。
這兩日在陸府的生活，竟讓她找到了久違的充實感。
在賈府時，她雖也幫著料理家務，但處處要顧及長輩臉色，束手束腳。
而在這裡，陸遠給了她充分的信任和施展空間。
姑娘，您笑甚麼呢？鶯兒遞上一杯熱茶，好奇地問。
寶釵這才發現自己嘴角不自覺地上揚。她搖搖頭，接過茶盞：沒甚麼，只是覺得...這裡挺好的。
夜深了，寶釵卻無睡意。
她翻開賬本，繼續核對白日未看完的部分。
燭光下，她的側臉恬靜而專注，偶爾蹙眉思索，偶爾提筆標註。
窗外秋風輕拂，桂花香氣幽幽飄入，與她身上淡淡的茉莉香交融在一起。
與此同時，書房裡的陸遠也還未歇息。
他站在窗前，手中把玩著那個寶釵吹制的玻璃小瓶，目光深沉。
這個來自賈府的女子，遠比他預想的要有趣得多。