運輸直升機旋翼的轟鳴聲在海面上空迴盪，安德森上校透過舷窗望著下方那艘逐漸放大的艦船。
光榮號驅逐艦在晨光中泛著冷灰色的金屬光澤，本該是威武雄壯的鋼鐵巨獸，此刻卻靜得可怕。
沒有一絲煙火氣，沒有一個人影在甲板上走動，甚至連海鷗都避開了這片區域。
“上校，我們已經完成初步偵察，甲板安全。”
無線電裡傳來先遣隊員的聲音，但安德森能聽出那聲音裡壓抑的顫抖。
“收到，保持警戒，我們馬上降落。”
安德森轉頭看向機艙內的六名士兵。
年輕的面孔在防護面罩後顯得格外蒼白，手指緊緊扣著槍械，指關節泛白。
這些都是在中東經歷過實戰的老兵，但此刻他們的眼神裡沒有戰場上的銳利，只有一種面對未知的茫然與恐懼。
“記住。”
安德森的聲音透過通訊系統傳入每個人的耳中。
“不要觸碰任何屍體，不要單獨行動，有任何異常立即報告。”
直升機緩緩降落在光榮號寬闊的飛行甲板上。
旋翼捲起的風吹過空曠的甲板，發出嗚咽般的聲響。
安德森第一個跳出機艙，靴子落在金屬甲板上發出沉悶的迴響。
死寂。
這是安德森腦海中浮現的第一個詞。
不是安靜，不是寧靜，而是徹底的、令人毛骨悚然的死寂。
軍艦本該充滿各種聲音——引擎的轟鳴、人員的交談、裝置的運轉，但現在甚麼都沒有，只有海風拍打旗幟的單調聲響。
“上校。”
先遣隊隊長米勒中尉迎了上來，防護服的面罩上凝結著一層水汽。
“指揮艙在艦橋，馬拉爾司令在那裡。其餘...其餘人員大多在休息艙。”
安德森點點頭，跟隨米勒走向艦橋。
沿途的景象讓他的胃部一陣緊縮。
兩名水兵的屍體倒在防空炮旁，姿勢自然得像是突然睡著了，只是他們永遠不會再醒來。
另一具屍體半靠在艙門上，眼睛睜得大大的，瞳孔已經擴散。
“死因？”
安德森問道，聲音在防護服內顯得沉悶。
“不明，長官。沒有外傷，沒有中毒跡象，就像...就像生命突然被抽走了。”
米勒的聲音頓了頓。
“我們檢查了七具屍體，都是同樣的情況。”
登上通往艦橋的階梯時，安德森注意到扶手上有幾道深深的劃痕，金屬被整齊地切開，切面光滑如鏡。
他蹲下身，戴著手套的手指輕輕拂過切口。
“這是...”
“指揮艙門鎖也是被這樣切開的。”
米勒說道。
“我們找不到任何工具能造成這樣的切口。鐳射也許可以，但現場沒有灼燒痕跡，而且切口深度和角度都...很奇怪。”
安德森站起身，繼續向上走。
每走一步，心中的不安就增加一分。
作為有著二十五年軍齡的老兵，他經歷過太多戰場，見過太多死亡，但從未遇到過這種情況——沒有戰鬥痕跡，沒有抵抗跡象，八百多名訓練有素的水兵就這麼悄無聲息地死了？
指揮艙的門敞開著，門鎖處確實如米勒所說，被整齊地切開了。
安德森跨過門檻，眼前的景象讓他倒吸一口冷氣。
光榮號艦長馬拉爾少將癱坐在指揮椅上，四肢的截斷處被火灼燒過，地上的殘肢切面整齊，血跡已經變成暗褐色。
他的臉色灰白，呼吸微弱但平穩，與駐地軍營發現的哈羅德如出一轍。
“醫療隊！”
安德森喊道。
兩名穿著防護服的醫療兵迅速上前，開始檢查馬拉爾的生命體徵。
安德森則環顧指揮艙。
所有的儀器都處於開啟狀態，雷達螢幕還在緩慢旋轉，通訊裝置指示燈閃爍，彷彿上一秒還有人在這裡操作。
“日誌呢？”
安德森問道。
一名士兵遞上一個防水資料夾。
“最後記錄時間是凌晨4點02分，報告順利抵港，準備進行停靠。之後...就沒有了。”
安德森翻閱著日誌，眉頭越皺越緊。
4點02分到天亮不過兩個多小時，在這短短時間內，整艘艦船八百多人全部死亡或失去行動能力？
這怎麼可能？
“所有屍體都是這種狀態嗎？沒有掙扎痕跡？”
“是的，長官。我們檢查了艦橋、輪機艙、餐廳...所有人都是突然死亡的。有些在崗位上，有些在走廊裡，就像...”
米勒猶豫了一下。
“就像時間突然停止了，只帶走了他們的生命。”
安德森感到一陣寒意順著脊椎爬升。
他走到舷窗前，望著下方甲板。
運輸直升機旁，他計程車兵們正緊張地警戒著，槍口不斷掃過每一個陰影、每一扇艙門。
即使是最勇敢的戰士，面對這種無形的死亡也會感到恐懼。
“休息艙情況如何？”
安德森問道，聲音比他自己預期的更平靜。
米勒深吸了一口氣：
“長官，我認為您需要親眼看看。但我必須警告您，那景象...不太容易接受。”
安德森點點頭。
“帶路。”
他們沿著狹窄的通道向下層甲板走去。
艦船內部的寂靜更加壓抑，只有他們的腳步聲和呼吸聲在金屬走廊中迴盪。
每經過一扇艙門，士兵們都會緊張地舉槍瞄準，然後小心翼翼地推開檢查。
“這裡。”
米勒在一扇標有“D-4休息艙”的艙門前停下。
安德森示意兩名士兵守在門外，自己跟隨米勒進入。
然後他看到了。
三十多張雙層鋪位上，擠滿了水兵的屍體。
有的躺在床上，有的倒在地板上，所有人都保持著生命最後一刻的姿勢。
一個年輕水兵手裡還握著一本翻開的平裝小說；另一個戴著耳機，音樂播放器的指示燈還在閃爍；角落裡，兩名士兵面前擺著一副未完成的棋局。
安德森的呼吸在面罩內變得粗重。
他數了數，這個艙室裡至少有四十具屍體。
而像這樣的休息艙，光榮號上有二十多個。
“上帝啊。”
他低聲說，聲音幾乎被防護服完全吸收。
“所有休息艙都是這樣，長官。”
米勒的聲音從身後傳來。