正月十三的清晨，天色剛矇矇亮。
四合院裡的積雪還未完全清掃乾淨，閻埠貴正拿著掃帚，在院門口唰啦唰啦地掃著積雪。
寒冷的空氣裡飄散著煤煙和炊煙混合的氣息，偶爾還能聽見遠處衚衕裡傳來的零星鞭炮聲——年味還未完全散去。
突然，一陣急促的敲門聲打斷了清晨的寧靜。
閻埠貴推了推眼鏡，疑惑地望向院門：
這麼早，誰啊？
門一開啟，一個佝僂著身子的身影地鑽了進來，差點撞到閻埠貴。
老閻倒退兩步，定睛一看，不由得驚呼：
許大茂？你...你被放出來了？
眼前的許大茂簡直判若兩人。
原本油光水滑的大背頭現在亂糟糟地支稜著，像是很久沒洗過了。
那張總是帶著三分奸笑的圓臉如今瘦得顴骨突出，眼窩深陷，臉色蠟黃中透著青灰。
身上的棉襖明顯大了一圈，鬆鬆垮垮地掛著，袖口和領子都磨得發亮。
最明顯的是他整個人佝僂著背，眼神閃爍不定，活像只受驚的老鼠。
許大茂沒理會閻埠貴的驚訝，賊眉鼠眼地左右張望，壓低聲音問道：
一大爺，我進去這段時間...院裡沒出甚麼事吧？
閻埠貴嘆了口氣，把掃帚靠牆放下：
你出來了，易中海恐怕...怕是這輩子都出不來了。
他搖搖頭。
監獄那地方，哪是好人待的？老易這把年紀進去...
許大茂眼中閃過一絲陰狠，咬牙切齒道：
老不死的！活該！想利用我借刀殺人，還敢舉報我...
他的聲音因為憤怒而發顫，臉上的肌肉扭曲著，顯得格外猙獰。
閻埠貴看他這副模樣，又嘆了口氣：
大茂啊，你還是先回家看看吧。你爹媽為了撈你出來，把家底都賠光了。這大過年的，我都沒見他們出過門...
許大茂聞言一怔，臉上的憤恨稍稍褪去，換上一絲不自然的神色。
但這種情緒轉瞬即逝，他很快又咬牙切齒地嘟囔：
都是王忠義和老虞婆...還有傻柱！這事沒完！
說完也不打招呼，轉身就往後院自家走去，腳步虛浮卻帶著一股狠勁。
閻埠貴望著他的背影，搖搖頭，低聲自語：
這許大茂一回來，院裡恐怕又要雞飛狗跳了...
他彎腰拾起掃帚，繼續清掃著積雪，但動作明顯慢了下來，心事重重的樣子。
許大茂走到自家門前，不由得停住了腳步。
往年這時候，家家戶戶門上都會貼上嶄新的春聯，而他家的大門卻光禿禿的，連個字都沒有。
門上的漆皮剝落了好幾塊，顯得格外破敗。
他抬起手要敲門，卻突然猶豫了。
一聲，門從裡面開啟了。
許父拎著個破舊的簸箕正要出來，看見站在門口的許大茂，明顯愣了一下。
這個曾經精神矍鑠的老人如今佝僂得更厲害了，頭髮幾乎全白，臉上的皺紋像刀刻一般深。
他手裡拿著簸箕要出門——這是窮人家為了省煤錢，專門收集別人倒掉的煤核和碎渣。
大茂啊...回來了就進屋吧。
許父的聲音沙啞低沉，像是很久沒好好說過話了。
許大茂看著父親手裡那黑乎乎的簸箕，喉嚨突然發緊。
他默默地跟著父親進屋，撲面而來的不是往年過節時的飯菜香氣，而是一股子陰冷發黴的味道。
屋裡比外面暖和不了多少，顯然爐火燒得很省。
許母正在灶臺前忙活，爐膛裡的火苗小得可憐。
鍋裡煮著一鍋稀得能照見人影的粥，只有零星幾粒米在翻滾。
聽見動靜，許母轉過頭來——這個曾經富態的女人現在瘦得兩頰凹陷，眼睛顯得格外大，眼神卻黯淡無光。
去洗洗吧，一會吃飯。
許母說完就繼續攪動鍋裡的粥，動作機械。
許大茂注意到，粥裡飄著幾顆乾癟的紅棗——那是他年前發的年貨，父母一直沒捨得吃。
這一刻，許大茂心裡真的湧起了一陣愧疚。
他低著頭去洗臉，冰涼的水拍在臉上，讓他打了個寒顫。
看著盆裡自己憔悴的倒影，他這才真切地意識到：自己這次真的把家底都掏空了。
飯桌上，一家三口沉默地喝著那鍋稀粥。
許大茂咬到一顆棗，甜味在嘴裡化開，卻讓他心裡更不是滋味。
他終於打破沉默，我...我廠裡的工作沒被拿掉吧？
許父放下碗，嘆了口氣：
你的事，廠裡一直沒表態，也沒正式公佈處理結果。
他頓了頓，眼中閃過一絲希望。
也許還有轉圜的餘地。明天你去上班應該就知道了。穩妥起見...晚些時候我們去求求王廠長吧。
王忠義？
許大茂猛地抬頭，聲音陡然提高。
要去求他？不行！我不去！
的一聲，許母把筷子拍在桌上：
我和你爸也活不了幾年了，我們無所謂！
她的聲音發抖。
可工作要是丟了，你以後怎麼辦？喝西北風去？
許大茂被母親突如其來的怒火震住，不敢再吭聲，只是陰沉著臉用筷子戳著碗裡的米粒。
許父從懷裡摸出一個破舊的手絹包，小心翼翼地開啟，裡面是皺巴巴的五塊錢：
家裡賠付完賈家，就剩這些了...你拿著去買只母雞，晚上給王廠長家送去。
許大茂盯著那五塊錢，胸口像壓了塊大石頭。
他突然想起賈張氏那張貪婪的臉，恨意再次湧上心頭——就潑了點水，那個老虔婆居然敢訛到他家傾家蕩產！
這事沒完...
他在心裡暗暗發誓，但隨即又警醒起來。
不過不能再像以前那樣魯莽了...