朱瑞璋緩緩走回主位，坐下身，深吸一口氣，壓下心頭的怒火，聲音稍稍平復，
卻依舊帶著威嚴，冷冷問道：“你們二人，可知錯？”
“臣知錯！甘願受罰！”二人異口同聲地回答，聲音嘶啞，卻無比堅定。
朱瑞璋點了點頭，目光掃過二人，沉聲問道：“本王再問你們，這些年，朝廷全力支援水利，錢糧物料無一短缺，
為何江南的水利，依舊破敗不堪，沿用前朝舊堤，絲毫沒有修繕？數年時間，你們到底在做甚麼？”
楊憲抬起頭，淚水模糊了雙眼，卻依舊如實回答，不敢有半句隱瞞：“王爺，臣和蘇大人，這些年從未有過半點懈怠。
自接手水利事務以來，我們深知北方多旱澇，且邊境不穩，水利關乎邊防與民生，便率先從北方各地開始修繕，
先後修繕了黃河、淮河沿岸的千里河堤，疏浚了無數條淤塞河道，建了上百座攔洪蓄水的堤壩，
所有工程，都嚴格按照王爺的要求，用水泥加固，分毫不敢偷工減料，務必保證工程質量，能抵禦百年一遇的水患。”
“可我大明疆域太過廣博，水利工程繁雜浩大，北方多地水利，便耗費了數年時間，耗費了大量的人力、物料。
加之王爺要求水泥必須保質保量，每日全國產出的水泥，數量有限，大部分都用在了北方水利工程上，實在是分身乏術，
物料短缺，工程進度緩慢，還沒來得及輪到江南地區，
我們原本計劃，等北方水利全部修繕完畢，便即刻調集所有人力物料，趕赴江南，全面修繕江南河堤，疏浚河道，
可沒想到，還沒等到我們動工，江南便突發大水，釀成了如此大禍……”
蘇信也連忙附和，聲音哽咽：“王爺，楊大人說的句句屬實，我們真的沒有懈怠，沒有貪墨。
我們心裡一直記著江南的重要性，只是工程進度實在趕不上，物料也跟不上，才出了這樣的事。
臣知道，無論如何解釋，都挽回不了百姓的性命，都彌補不了犯下的過錯，臣只求王爺嚴懲，臣絕無半句怨言。”
朱瑞璋靜靜聽著二人的解釋，心裡已然明白事情的原委。
正如他們所說，他們沒有貪墨，沒有瀆職，只是大明疆域遼闊，水利工程浩大，
加上他對工程質量要求極高，必須用水泥築牢，不能有半點敷衍，水泥產出有限，工程進度緩慢，才導致江南水利沒能及時修繕，這才釀成了洪災。
可即便如此，失職就是失職，百姓的性命，不會因為他們的辛苦，就白白逝去。
朝廷設立水利督辦一職，就是要他們統籌全域性，預判風險，而非按部就班，顧此失彼。
朱瑞璋沉默良久才做出了決斷：“楊憲，蘇信，你們二人，身為全國水利督辦，統籌全國水利事務，雖無貪墨瀆職之行，卻有失職瀆職之罪。
因你們統籌不當、進度遲緩，未能及時修繕江南水利，導致上萬百姓葬身洪水，數百萬良田被毀，罪責深重，不可饒恕。”
“本王念在你們這些年為北方水利嘔心瀝血，勞苦功高，且並無貪墨，從輕發落。
現將楊憲革去水利督辦一職，貶為都水主事，發配西北邊疆，參與邊疆水利修繕，戴罪立功，若無功績，永世不得回京；
蘇信革去副職，貶為嘉興府通判，留在江南，全權協助嘉興知府謝士毅，負責江南四府後續河堤修繕、河道疏浚事宜，
務必將江南水利築牢，若再出半點紕漏，定斬不饒！”
二人聽到處罰，非但沒有絲毫不滿，反而滿心感激，再次重重磕頭，聲音哽咽：
“臣，謝王爺從輕發落！臣定當戴罪立功，彌補過錯，絕不再辜負王爺的期望！”
他們本以為，此次釀成如此大禍，定然會被斬首示眾，甚至牽連家人，沒想到秦王只是革職發配、貶官留用，
如此從輕發落，他們心裡除了愧疚，只剩下感激，暗暗發誓，日後必定拼盡全力，彌補過錯，築牢水利，告慰死去的百姓。
朱瑞璋看著他們，揮了揮手，聲音疲憊：“下去吧，三日內，交接完所有水利事務，即刻赴任，不得有誤。”
“臣，遵令！”二人再次磕頭行禮，緩緩站起身，步履蹣跚地退出了大堂，去準備交接事務。
看著二人離去的背影，朱瑞璋長長嘆了口氣，癱坐在椅子上，滿心疲憊。
從輕發落，並非他心慈手軟，而是二人也確實沒甚麼原則性的大錯，
正如二人所言，大明太大，這事兒四府知府也有不可推卸的責任，
就算不被老朱問責，但短時間內想要晉升的話，絕對無望了。
另一邊，錢東來快馬加鞭離開嘉興府衙，一路不敢有半分耽擱，馬不停蹄地往蘇州府趕。
他心裡跟明鏡似的，此番能遇上張威這檔子事，那是錢家幾輩子修來的福氣，
若是能把這層關係攥牢了，錢家日後在大明海商裡，那就是頂流的存在，
別說泉州地界，就算是放眼整個江南，乃至南洋、東瀛，都沒人敢輕易招惹。
他經商十數年，最懂人情世故，張威是秦王身邊最貼身、最信任的親衛統領，跟著秦王南征北戰多年，那是過命的交情。
別看只是個親衛統領，其分量比朝中二品大員都重，更何況張威此次是捨身救人，忠勇無雙，秦王本就重情重義，經此一遭，對張威只會更加看重。
如今張威落在自己手裡，被自己的兒子救了，這份恩情，秦王記在心裡，錢家的前程自然一片光明。
一路風塵僕僕，錢東來終於趕回了蘇州府。
他的宅邸坐落在蘇州城西側，鬧中取靜，庭院雅緻，雖不比泉州的宅邸那般華貴，
卻也是蘇州城內數得上號的富商宅院，亭臺樓閣、假山池水一應俱全，處處透著殷實之氣。
剛到府門口，管家早已領著一眾下人在門口等候，見錢東來歸來，連忙上前躬身行禮，
接過他手中的馬鞭和披風：“老爺，您可回來了，少爺和兩位小姐一直在府裡候著您呢。”
“嗯？俊兒和兩位小姐都在正廳等著？”錢東來擺了擺手，腳步匆匆往裡走，“直接去正廳，我有要事吩咐。”
“是，老爺。”管家連忙應聲，跟在身後。
錢東來一路快步走進正廳，只見兒子錢俊，還有兩個女兒早已端坐在廳內，見他進來，紛紛起身行禮。
錢俊今年二十出頭，模樣隨錢東來，看著敦厚老實，做事卻十分穩妥，此次也是他心善，在江邊救下了張威，算是立了大功。
大女兒錢清涵，年方十七，生得溫婉端莊，容貌秀麗，性子沉靜，從小跟著母親學習管家理事，針線女紅、琴棋書畫樣樣精通，
是標準的大家閨秀，也是錢東來最看重的女兒，早已到了談婚論嫁的年紀，不少富商、官宦人家都上門求親，
錢東來卻一直沒鬆口，總想給女兒尋個好歸宿。
小女兒錢清瑤，年方十五，性子活潑靈動，心直口快，沒甚麼心機，平日裡最是受寵。