話音剛落，便聽到門外傳來急促的腳步聲，
衙役慌慌張張地跑進來，躬身道：“楊大人，蘇大人，王爺已到大堂，命二位即刻前往。”
楊憲和蘇信對視一眼，從彼此的眼中，都看到了釋然與決絕。
該來的，終究還是來了。
他們沒有再多說一句話，整理了一下身上的官服，拍了拍衣角的灰塵，邁步朝著大堂走去。
一路上，二人腳步沉重，每一步都像是踩在刀尖上，心裡明白，等待他們的，將是秦王的雷霆之怒，是應有的懲罰。
走到大堂門口，二人停下腳步，深吸一口氣，隨即邁步走入大堂。
大堂之內，氣氛冰冷到了極點。
朱瑞璋坐在主位上，面無表情，目光沉沉地看著他們，那雙深邃的眼眸，彷彿能看透人心，帶著無盡的威嚴與怒火，
只是靜靜看著，便讓二人渾身發冷，雙腿不由自主地顫抖起來。
沒有絲毫猶豫，楊憲和蘇信走到大堂中央，“撲通”一聲，雙雙跪倒在地，額頭緊緊貼著地面，恭敬行禮，
聲音帶著難以掩飾的顫抖與愧疚：“臣，楊憲（蘇信），叩見秦王千歲！”
朱瑞璋沒有說話，就那樣靜靜地看著跪在地上的二人，目光冰冷，一言不發。
時間一分一秒地過去，大堂之內，寂靜得可怕，只有窗外偶爾傳來的風聲，以及二人急促的呼吸聲。
每一秒，對楊憲和蘇信來說，都像是度日如年。
秦王的沉默，比任何責罵都更讓他們恐懼，那是一種極致的失望，是一種讓人喘不過氣的壓迫感。
足足過了半炷香的時間，朱瑞璋才緩緩開口，聲音低沉而沙啞，帶著一絲難以察覺的疲憊，還有濃濃的怒火，
率先看向跪在前面的楊憲：“楊憲，抬起頭來。”
楊憲身子一顫，緩緩抬起頭，不敢直視朱瑞璋的眼睛，只能低垂著眼簾，等待著秦王的發問。
朱瑞璋盯著他，目光銳利如刀，一字一句地問道：“楊憲，本王問你，本王待你，如何？”
簡簡單單一句話，卻讓楊憲瞬間紅了眼眶，淚水在眼眶裡打轉，聲音哽咽，滿心都是愧疚與感激：
“王爺，您待臣，恩重如山，如同再生父母。
當年臣犯下死罪，滿朝文武，無一人敢為臣求情，是王爺，在陛下面前力保臣，將臣從鬼門關拉了回來。
後來，又是王爺不計較臣的過往，舉薦臣推行新政，再到擔任全國水利督辦，將如此重要的職責交給臣，給了臣戴罪立功、報答朝廷的機會。
臣的這條命，是王爺給的，臣能有今日的地位，全賴王爺提攜，王爺對臣的恩情，臣就算粉身碎骨，也難以報答萬一。”
說到這裡，楊憲重重地磕了一個響頭，額頭磕在青石板上，發出沉悶的聲響：
“臣心裡，一直記著王爺的恩情，日夜都想著盡心盡力辦好水利之事，絕不讓王爺失望，絕不負王爺的託付。”
朱瑞璋聽著他的話，嘴角勾起一抹恨鐵不成鋼的笑意，那笑容裡，滿是失望與苦澀。
他緩緩站起身，走到楊憲面前，居高臨下地看著他，
聲音陡然提高，帶著無盡的怒火，字字如刀，狠狠紮在楊憲心上：“好一個再生父母，好一個粉身碎骨難報萬一！
楊憲，本王今日，不問你對不對得起本王，不問你對不對得起本王的信任與提攜，
本王就問你一句話，你摸著自己的良心說，你對得起死在江南洪水裡的那數萬百姓嗎？
你對得起你頭上這頂烏紗帽嗎？你對得起朝廷給你的俸祿，給你的權力嗎？”
“江南四府，是我大明的天下糧倉，數百萬百姓賴以生存。你身為全國水利督辦，執掌全國水利事務，
這些年，朝廷撥給水利的銀子，上千萬計，要人力，給人力，要物料，給物料，從未有過半點剋扣。
可你看看，你看看江南變成了甚麼樣子！”
“河堤潰決，河道淤塞，一場暴雨，便讓上萬百姓葬身洪水，讓數百萬良田淪為澤國，百姓流離失所，家破人亡，屍橫遍野，滿目瘡痍！
那些死去的百姓，有白髮蒼蒼的老人，有襁褓之中的嬰兒，有正值壯年的農夫，他們何錯之有？
就因為你水利督辦不力，就因為你沒能及時修繕江南河堤，他們就丟了性命，家破人亡！”
“楊憲，你告訴我，你對得起他們嗎？你夜裡睡得安穩嗎？你看著那些災民的慘狀，心裡就沒有一絲愧疚嗎？”
朱瑞璋越說越怒，聲音幾乎是吼出來的，胸膛劇烈起伏，周身的怒火，幾乎要將整個大堂吞噬。
他想起江南災區的滿目瘡痍，想起百姓絕望的哭喊，想起張威被洪水捲走的畫面，心裡的怒火，便再也壓制不住。
楊憲被罵得渾身顫抖，淚水瞬間奪眶而出，重重地磕著頭，青石板都被磕出了血跡，聲音嘶啞，痛哭流涕：
“臣有罪！臣對不起王爺，更對不起江南的數萬百姓！臣罪該萬死！臣沒有辦好水利之事，釀成如此大禍，
臣甘願受罰，任憑王爺處置，絕無半句怨言！”
朱瑞璋看著他痛哭流涕的模樣，心裡的怒火稍稍平息了些許，卻依舊沒有半分留情，
轉頭看向跪在一旁，早已淚流滿面的蘇信，聲音冰冷，厲聲斥責：“蘇信，你呢？
本王一向覺得你踏實肯幹，才讓你輔佐楊憲，一同打理全國水利，對你寄予厚望。
可你看看你做的好事！江南水利如此破敗，你身為副手，就沒有一點責任嗎？
你們明知江南水利關乎萬千百姓性命，為何不催促進度，為何不提前上報江南水利的隱患？”
“你跟著楊憲，這些年拿著朝廷的俸祿，享受著朝廷的優待，
可到頭來，卻連最基本的水利防護都沒做好，讓百姓遭受如此大難，你就不覺得羞愧嗎？本王對你的信任，全都被你辜負了！”
蘇信聞言，哭得更是傷心，連連磕頭，聲音哽咽，滿是自責：“王爺，臣有罪！臣知罪！
臣沒有盡到副手的職責，沒有及時發現江南水利的重大隱患，沒有督促工程進度，才釀成如此大禍，
臣對不起王爺的信任，對不起江南的百姓，臣甘願受任何懲罰，絕不敢辯解！”
二人跪在地上，痛哭流涕，不斷磕頭請罪，滿心都是愧疚與自責。
他們知道，無論受甚麼懲罰，都是他們應得的，數萬百姓的性命，不是他們磕頭請罪就能挽回的。
朱瑞璋看著二人狼狽不堪、真心悔罪的模樣，沉默了許久，心裡的怒火，漸漸被無奈取代。
他何嘗不知道，楊憲和蘇信，並非貪墨瀆職之輩，這些年，他們為了水利之事，確實嘔心瀝血，四處奔波，從未有過貪墨錢糧、偷工減料的行為，
這一點，他在賑災之時，早已派人查得一清二楚。
可查清楚又如何？百姓死了，良田毀了，災情發生了，他們的失職，是不爭的事實。