老朱看著朱瑞璋久久不語，臉上的表情從期盼，變成了疑惑，又變成了擔憂。
他伸手，拍了拍朱瑞璋的肩膀：“重九，你倒是說話啊。是覺得這些姑娘不好，還是……還在想著寧兒？”
朱瑞璋抬起頭，看向老朱，眼底的情緒早已平復，只剩下一片平靜。
他輕輕搖了搖頭：“哥，不是因為寧兒。”
“那是為何？”老朱追問。
朱瑞璋站起身，走到窗前，推開半扇窗戶。雨後的晚風帶著涼意，吹進殿內，拂動他的白髮，也拂動他的衣袂。
老朱走到他身邊，順著他的目光看向宮外。
雨絲如織，打在皇宮的琉璃瓦上，濺起細碎的水花：“是因為如煙？還是覺得那些世家姑娘不合你意？重九，你我兄弟，有話直說，別藏著掖著。”
朱瑞璋緩緩轉過身，眼底多了幾分歷經滄桑的沉鬱，他走到龍案旁，拿起那杯早已微涼的茶，輕輕抿了一口，才緩緩開口，
每一句話都像是經過了千錘百煉，既合情合理，又無暴露自身秘密的可能：
“哥，如煙很好，她溫柔懂事，把孩子們照顧得無微不至，秦王府的中饋之事，被她打理得井井有條，府裡上下無一人不服。我從未有過半分不滿，也從未想過苛待她。”
他頓了頓，目光落在老朱臉上，帶著幾分坦誠，幾分無奈：“至於那些大家閨秀，出身名門，品行端方，論家世、論容貌、論才學，皆是上上之選。
可是哥，你我都清楚，這世上的事，從來都不是非黑即白，也不是隻看表面。”
“我是秦王，是大明權力最大的親王，更是你手中最倚重的臂膀。”
頓了頓，他有些無奈的笑了笑：“你或許也聽說了，不少人私底下都說我是大明的“二皇帝”。
我若續絃，娶的便不是一個尋常女子，而是一個能牽動朝堂勢力、能影響大明格局的‘宗婦’。”
他長長的嘆了一口氣：“你想想，那些人家為何願意將女兒送來給我這個鰥王填房？無非是想借著秦王府的勢力，讓家族更進一步。
我娶了誰家的女兒，誰家便會成為朝堂上的新貴，與我繫結，與其他家對立。
空印案剛過，朝野上下人心浮動，各地官員正忙著適應新的核算制度，正是大明休養生息、穩固根基的關鍵時候。
我若此時因續絃之事，讓那些家族之間生出新的黨爭，讓朝堂再次陷入內耗，豈不是違背了我遠洋尋糧、護國安民的初衷？”
老朱的眉頭漸漸舒展，卻還是搖了搖頭：“你太危言聳聽了，就算有黨爭之事，咱也有分寸。
你只需娶了王妃，其他的交給咱，咱不會讓此事影響朝局。”
“哥，你調和得了一時，調和不了一世。”朱瑞璋苦笑一聲，
“皇家聯姻，牽一髮而動全身。今日我娶了李家女，王家便會與李家聯姻，趙家又會拉攏王家，
一來二去，朝堂上便會形成以我為中心的派系，與太子東宮、淮西勳貴、浙東文官集團相互掣肘。
你是帝王，最忌朝堂派系林立，可我若續絃，卻偏偏會逼出這樣的局面。”
“再者，”
朱瑞璋話鋒一轉，目光落在自己的手掌上，那雙手曾握過刀、掌過兵、繪過圖紙、救過萬民，此刻卻顯得有些蒼白，
“我遠洋十萬裡，闖過颶風，渡過海眼，與深海巨怪搏殺，與荒島猛獸周旋，身子骨雖看著硬朗，實則早已落下不少暗疾。”
他刻意模糊了“暗疾”的具體，只往遠洋的艱險上引，卻讓老朱聽了心頭一緊：
“我在海上漂泊兩年多，日日與風浪為伴，日夜操勞，舟車勞頓，不少舊傷隱隱發作，時常覺得疲憊不堪，精力大不如前。
我若娶了新妃，讓她跟著我日日操勞，甚至跟著我四處奔波，豈不是害了她？她是大家閨秀，養在深閨，哪裡受得了這般苦？”
“還有孩子們，他們都還小，需要的是安穩的成長環境，需要的是有人耐心教導，細心陪伴，而非一個只掛著‘秦王妃’虛名的陌生人。”
“如煙已經把孩子們當成了自己的親生骨肉，孩子們心裡，如煙就是他們的孃親，從未有過半分隔閡。
我若再娶一位正妃，孩子們該如何自處？
他們會惶恐，會不安，甚至會對新妃產生牴觸，這對他們的成長，百害而無一利。”
“最後，”朱瑞璋抬起頭，目光堅定地看著老朱，
“我此生，已無再娶之心，寧兒是我此生唯一的妻。
我從亂世中走來，與你一同打下大明江山，又遠赴海外尋糧，九死一生歸來，早已看透了世間情愛。
於我而言，江山是責任，百姓是牽掛，孩子們是希望，如煙是陪伴，寧兒是執念，其餘的，皆是過眼雲煙。”
“我今年三十八，就算身子骨大不如前，也正是年富力強的時候，更是大明推行新政、改革制度的關鍵時期。”
朱瑞璋頓了頓，沉思了一會兒才下開口：“哥，實不相瞞，我想在我有生之年做很多事，
我想辦新學，教天下學子實學，而非死讀四書；
我想遷都北平，扼守北疆，穩固大明基業；
我想造很多東西來開礦冶鐵，讓大明邁入新的時代 …… 這些事，每一件都需要我傾盡心力，每一件都需要我心無旁騖。
我若被續絃之事牽扯，整日周旋於後院、周旋於朝堂，又怎能有精力做這些大事？”
朱瑞璋的話，字字句句，都落在了老朱的心坎上。
他看著眼前的弟弟，滿頭白髮，但眼底的堅定，像極了當年他們起兵時，那個意氣風發卻又心思縝密的少年。
他也知道，朱瑞璋的心思從來都不在兒女情長上，而在江山社稷，在天下百姓。
可馬皇后的囑託，他不能忘；朱瑞璋的終身大事，他也不能不管。
老朱嘆了口氣，伸手拍了拍朱瑞璋的肩膀，語氣裡滿是心疼：“重九，你這小子，這輩子，就這麼苦著自己？”
“為了大明，為了天下，苦點不算甚麼。”朱瑞璋淡淡一笑，眼底閃過一絲暖意，
“至少，我還有如煙陪著，還有孩子們繞膝，還有你和嫂子惦記著，這已經是天大的福氣了。”
老朱沉默了片刻，終究是點了點頭，語氣軟了下來：
“好，好，好，不逼你了。你不想續絃，哥不逼你。”
......
出了乾清宮，夜雨依舊淅淅瀝瀝，打在宮牆琉璃瓦上，微涼的晚風裹著溼氣撲面而來，拂動朱瑞璋滿頭如雪的白髮。
張威牽著馬候在宮門外，見他緩步走出，連忙上前躬身行禮：“王爺，回府嗎？”
朱瑞璋抬手按在馬背上，目光卻望向應天城西南方向的夜色深處，那裡燈火零星，隱於煙雨之中。
“不回府。”朱瑞璋翻身上馬，“去朝天宮。”
“末將遵令。”
張威沒再多問，立刻翻身上馬，衛隊緊隨其後，數十騎踏著夜雨青石板，朝著朝天宮方向疾馳而去。
馬蹄聲踏碎應天夜色，濺起串串雨珠，不過兩刻鐘，便抵達了朝天宮山門外。
不同於皇城的威嚴，也不同於秦王府的華貴，朝天宮隱於煙雨山林之間，紅牆黛瓦，觀前燈籠昏黃，映著淅淅瀝瀝的雨絲，透著一股清寂悠遠的仙氣。