兄弟二人在乾清宮聊著聊著，老朱就把話題轉移到了朱瑞璋身上，他抬眼看向朱瑞璋，語氣忽然變得柔和，帶著幾分試探：
“重九，說起來，咱兄弟倆也有好些日子沒這麼安安靜靜說說話了。
你遠洋回來，又遭了寧兒的事，這一年多在外頭漂著，苦了你了。”
朱瑞璋握著茶盞的手微微一頓，眼底掠過一絲悵然，他輕輕頷首：
“不算苦，至少把神糧帶回來了，把周老三的後事辦妥了，孩子們也平平安安的。”
“平安就好。”老朱嘆了口氣，話鋒一轉，終究還是提起了馬皇后託付的事，
“重九，有件事，咱本想等你再緩一緩再說，可你嫂子昨日在坤寧宮，又跟咱提了。”
朱瑞璋抬眸，對上老朱的目光，心中隱約有了預感。
“你今年三十八，正是壯年。” 老朱的聲音放得更緩，帶著兄長的關切，“秦王府偌大的家業，裡裡外外需要人打理；
你身邊，也得有個知冷知熱的人照料。寧兒走了三年，喪期早過了，你嫂子想著，給你續絃，再立一位秦王妃。”
果然。
朱瑞璋垂下眼簾，指尖在茶盞壁上輕輕劃過，沒有立刻接話。
片刻後，他抬眼，語氣平靜，故意帶著幾分疑惑：“哥，我身邊有如煙。”
老朱搖了搖頭，臉上露出一抹無奈，也帶著幾分不容置疑：
“如煙是個好姑娘，溫婉懂事，把孩子帶得好，把王府打理得也妥帖。但她，不能扶正。”
這句話，朱瑞璋他其實早有預料，卻還是想聽到老朱親口說出原因。
“我知道，是因為她的身份？”朱瑞璋問道。
老朱站起身，走到朱瑞璋身邊，拿起龍案上的一杯茶，遞給朱瑞璋，自己也端了一杯，靠在龍案邊，沉聲道：
“重九，你是咱的親弟弟，秦王府的王妃，不僅是你的妻子，更是大明的宗婦，關乎皇室顏面，關乎國本。”
他頓了頓，目光變得深沉：“柳如煙的身份，你我都清楚。白蓮教聖女，這幾個字，就是她這輩子邁不過去的坎。”
“若是你把一個白蓮教聖女扶上秦王妃的位置，天下人會怎麼想？會說咱大明皇室容留邪教餘孽，會說你身為秦王，不顧天下百姓的感受。
到時候，朝野非議，民間流言，不僅你難做，咱這個皇帝，也難做。”
“再者，白蓮教的餘黨，斬草難除根。若是有人藉著如煙的身份，興風作浪，圖謀不軌，秦王府就成了靶子，孩子們也會陷入險境。
這不是咱信不過如煙，是形勢不允許。”
朱瑞璋沉默了。
老朱的話，句句在理。
正如老朱所說，柳如煙的身份，就是她這輩子邁不過去的坎。
“我知道。”朱瑞璋點頭，“她也清楚自己的身份，從未提過扶正的事。”
“這就是她的懂事。”老朱點了點頭，
“所以，你嫂子才想著，給你選一位名門淑女，做秦王妃。
家世清白，勳貴出身，或是書香門第，既能撐得起秦王府的門面，也能為你打理後院，讓你無後顧之憂。”
“你嫂子已經讓人挑了一批名單，都是應天及周邊府縣的大家閨秀，品行端正，容貌秀麗，都是好人家的姑娘。”
老朱看著朱瑞璋，眼中帶著期盼：“重九，咱知道，寧兒在你心裡的位置，估計沒人能替代。
但日子總要過下去，你身邊不能一直空著。續絃，不是為了取代寧兒，是為了讓你後半輩子，有個伴。”
朱瑞璋端起茶盞，抿了一口微涼的茶水，心中五味雜陳。
他不是個痴戀一人的情種。
若是放在之前，放在他還沒發現自己身體異常之前，老朱跟他提續絃的事，他或許會猶豫，會感念蘭寧兒的情意，但最終，大機率會答應。
畢竟，他是大明秦王，身後是龐大的宗室，繁衍子嗣，穩固王府，是他的責任。
蘭寧兒雖逝，可秦王府不能沒有正妃，孩子們也需要一位名義上的母親。
可現在，一切都變了。
他看著老朱鬢角的白髮，看著老朱臉上溝壑縱橫的皺紋，看著老朱那雙早已不復當年銳利的眼睛，心中忽然升起一股刺骨的寒意。
老朱只比他大十歲，今年四十八。
可眼前的老朱，頭髮早已花白，臉上的皺紋像刀刻一般。
而他自己，今年三十八。
他當初一夜白頭，那是因為蘭寧兒的死，是心力交瘁的極致體現。
可這一年多，他漸漸發現，自己的身體，有些不對勁。
最先發現異常的還是藍玉等人，那時，他剛帶著柳如煙和孩子們從應天出發，前往蘇杭遊歷。
藍玉和沐英前來送行，藍玉笑著說：“王爺，您這白髮雖扎眼，可瞧著比咱還年輕，您除了頭髮白，臉上連條皺紋都沒有。”
當時，他只當是藍玉的玩笑話，但也放在了心上，
後來他暗中觀察了不少人，發現自己確實比很多小自己很多的人還要年輕，他的年紀，就好像定格在了三十歲的樣子。
他特意帶了一面銅鏡，仔細打量自己。
滿頭白髮如雪，兩道劍眉也是白色，這是一夜白頭留下的痕跡，無法改變。
可他的臉，卻依舊是大明將要建國時的模樣，顴骨雖因遠洋的艱辛而高聳，卻依舊稜角分明，面板緊緻，沒有幾分皺紋。
於是，他開始恐慌。
他來自數百年後，他知道，人的生老病死，是自然規律。可他的身體，卻違背了這個規律。
他想起了遠洋途中，那片詭異的海眼。
周老三說，海眼是連通海底深淵的入口，是大海的怨氣所化。
周老三為了平息海眼，毅然赴死，而他，作為艦隊的主帥，是不是海眼的力量，無意中改變了他的身體？
還是說，穿越本身，就給了他一副異於常人的軀體？
他不敢深想，也不願深想。
不知道是不是心理作用，後來他幾次在夢裡夢到一位的老道。老道看著他，目光深邃，只說了一句話：
“施主身具異稟，壽數綿長。”
那一刻，他驟然甦醒，汗流浹背，如遭雷擊。
壽數綿長。
這四個字，像一把沉重的枷鎖，牢牢地套在了他的脖子上。
他不怕刀山火海，不怕九死一生。他從元末亂世中走來，見過屍山血海，經歷過生死離別，早已將生死置之度外。
可他怕孤獨。
怕看著身邊的人，一個個老去，一個個離世，而自己，卻依舊年輕，依舊活著。
若是他真的壽數綿長，那他將要面對的，是一次次怎樣的痛苦？
柳如煙比他小十幾歲，今年才二十多。就算她能活到七十歲，也只有四十多年。
四十幾年之後，她會老去，會離世，只留下他一個人。
孩子們，朱承煜他們會長大，會娶妻生子，會老去，會離世。
老朱，馬皇后，藍玉，沐英，傅友德……這些他生命中最重要的人，都會一個個離他而去。
而他，卻會一直活著，看著秦王府的草木枯榮，看著大明的江山更迭，看著滄海變成桑田。
那種孤獨，比死亡更可怕。
續絃？
若是再續一位王妃，他又要看著她從年輕貌美，到垂垂老矣，再到化作一抔黃土。
一次又一次的生離死別，一次又一次的心如刀絞，他承受不住。
與其這樣，不如從一開始，就斷了念想。
他不想再給自己，增添新的牽掛，也不想再承受新的離別之苦。