這些探子，潛伏在應天城，各方勢力安插的眼線，他早就知道。
錦衣衛的密檔裡，清清楚楚地記錄著每一個探子的身份、隸屬、落腳點。
這些人，就像是藏在角落裡的老鼠，時不時出來打探訊息，卻翻不起甚麼大浪。
殺不殺他們，全在他的一念之間。
他之所以留著他們，不過是為了順藤摸瓜，摸清各方勢力的動向，將計就計，掌控全域性。
如今，這些探子，一夜之間，被人全部殺光。
對他而言，沒有半分損失。
不過是提前幫他，清理了應天城裡的牛鬼蛇神罷了。
他不在乎這些探子的死活。
他在乎的，是另外兩件事。
第一，是誰，有這麼大的能力，這麼大的膽子？
一夜之間，精準定位一百三十七名潛伏極深的探子，全部一刀斃命，不留半點痕跡，還能從容離開，不被錦衣衛、五城兵馬司發現。
這份偵緝能力，這份行動效率，這份狠辣手段，堪稱恐怖！
第二，也是最關鍵的一點——
為何，偏偏是這個時候？
偏偏在秦王妃遇刺案，查無線索，全城戒嚴的節骨眼上。
偏偏在他震怒，質問錦衣衛查案無進展的時候。
爆發了這場連環大屠殺。
蔣瓛趴在地上，看著朱元璋沉默不語，心中愈發恐懼，連忙磕頭，說出了最後一句，也是最致命的一句話：
“陛下！臣……臣還有一事，必須立刻稟報陛下！此事，比一百三十七名探子被殺，還要嚴重！”
“就在半個時辰前，應天府衙，同時接到了另一報案——”
“戶部尚書，呂本的府邸，被人……被人滅門了！”
“滿門抄斬！”
“呂府上下，老弱婦孺，家丁丫鬟，護院管事，共計一百四十七口人，全部被殺，無一倖免！”
“死狀，和那些探子一模一樣——全都是一刀斃命，精準狠辣，沒有半點反抗的機會！”
“整個呂府，血流成河，屍橫遍地，慘不忍睹，堪稱人間煉獄！”
“唯獨……唯獨戶部尚書呂本本人，因為今夜在戶部當值，處理公務，這才僥倖逃過一劫，撿回了一條性命！”
甚麼？
這一次，老朱再也無法保持平靜。
他猛地睜開眼睛。
那雙原本沉如寒潭的眸子，瞬間爆發出驚天動地的精光，銳利如刀，彷彿要穿透虛空，看透一切真相。
他的身體，微微前傾，周身的氣壓，低得能擰出水來，整個乾清宮的溫度，彷彿瞬間降至冰點。
“你說甚麼？”老朱的聲音，低沉得可怕，帶著一絲難以置信，
“呂本家，被人滅門了？滿門一百四十七口，全部被殺？只有呂本一人，因為當值，逃過一劫？”
“是……是！陛下！千真萬確！”蔣瓛磕頭如搗蒜，聲音顫抖，
“臣已經親自帶人，查驗過呂府現場！現場慘不忍睹，兇手手法專業，不留半點線索，和殺那些探子的，是同一股勢力！”
“呂府上下，沒有留下一個活口，沒有留下一件信物，兇手來去如風，無影無蹤，如同鬼魅一般！”
乾清宮內，死一般的寂靜。
老朱坐在龍椅上，一動不動。
如同一尊冰冷的雕像。
只有胸口，在劇烈地起伏著，每一次起伏，都帶著毀天滅地的怒意與極致的凝重。
他的腦海裡，飛速運轉，無數的線索，無數的疑點，瞬間串聯在一起，形成了一個清晰的結論。
第一個疑點：時間。
秦王妃遇刺，案件查無線索。
可就在這個時候，應天城爆發連環大屠殺，探子被斬盡殺絕，呂本家被滅門。
時間點，精準得可怕。
第二個疑點：目標。
被殺的，全是各方探子，潛伏在應天城的眼線。
這些探子，這些日子裡，必定都在盯著秦王府，盯著錦衣衛，盯著皇宮，打探秦王妃遇刺案的訊息，窺探各方動向。
而呂本。
戶部尚書，朝廷重臣。
為何偏偏是他的家，被滅門？
為何偏偏在這個時候，被滅門？
第三個疑點：手法。
一刀斃命，精準狠辣，不留痕跡，來去如風。
和毛驤所說的，提前銷燬線索、提前滅口的那股隱秘勢力，手法一模一樣！
這股勢力，能預判錦衣衛的動向，能掐斷所有查案線索，能一夜之間，斬殺一百三十七名探子，能滅了戶部尚書滿門。
能力通天，隱秘至極。
應天城裡，有這麼一股勢力。
而他，這個大明的皇帝，天下共主，竟然一無所知！
第四個疑點：動機。
殺探子，是為了清理應天城的眼線，杜絕訊息洩露。
而滅呂本滿門，是為了甚麼？滅口？報復？……還是其他？
莫非，呂本和秦王妃遇刺案，有關聯？
而這一切，所有的疑點，所有的線索，都指向了一個地方。
一個讓老朱，心中猛地一震，甚至有些不敢相信的地方。
秦王府。
秦王朱瑞璋的秦王府。
若是……
若是這股隱秘勢力，是秦王府的人。
是秦王朱瑞璋，當年南征北戰，東征西討，暗中留下的底牌。
是藏在秦王府深處，不為外人所知，只為守護秦王府周全的死士力量。
那一切，就都說得通了。
秦王遠洋在外，秦王府遭遇橫禍，王妃被刺殺，查案無門，兇手逍遙法外。
秦王府的老管家李老歪，悲憤交加，忍無可忍，動用了這支秦王留下的隱秘力量。
第一，提前截胡錦衣衛的線索，是為了不讓錦衣衛查到真兇，而是要自己動手，為王妃報仇。
第二，一夜之間，斬殺所有探子，是為了清理這些窺探秦王府、打探訊息的眼線，杜絕後患。
第三，滅呂本滿門，是因為呂本，就是刺殺秦王妃的幕後主使之一？
秦王府查到了呂本的罪行，所以，直接動手，血債血償，滅了呂本滿門，為王妃報仇！
這個念頭，一旦在朱元璋的腦海裡浮現，就再也無法抹去。
越來越清晰，越來越篤定。
以朱瑞璋的能力，以他的謹慎，暗中培養一支隱秘的死士力量，留在秦王府，守護家人周全，完全有可能。
只是，他藏得太深。
深到，連他這個做兄長的，都不知道。
深到，這支力量，一出手，就震驚整個應天城。
一夜之間，斬盡探子，滅尚書滿門。
手法狠辣，效率通天，隱秘至極。
這就是秦王朱瑞璋，留給秦王府的最後一道防線嗎？
如今，這道防線，為了秦王妃的死，徹底爆發，掀起了一場席捲應天城的血雨腥風嗎？
如果幕後黑手是呂本，那他這麼做的動機又是甚麼？
老朱坐在龍椅上，沉默了許久。
許久。
殿內的燭火，依舊搖曳。
他的臉色，陰晴不定，複雜到了極致。
有震怒。
震怒有人敢在他的皇城根下，如此大開殺戒，視大明律法為無物。
有疑惑。
疑惑這支秦王府的隱秘力量，到底有多強，到底藏了多少人。
有意外。
意外他這個弟弟，竟然還留了這麼一手，連他都瞞過了。
可更多的，卻是一種難以言喻的情緒。
良久，老朱緩緩閉上眼。
長長的，吐出了一口濁氣。
那口氣，沉重而複雜。