秦王府外，傳來了震耳欲聾的靜鞭聲。
三聲靜鞭，響徹雲霄，是帝王御駕親臨的訊號。
滿院跪哭的下人，瞬間噤聲，連呼吸都放輕了，紛紛匍匐在地，不敢抬頭。
柳如煙渾身一顫，強撐著行禮，李老歪猛地抬頭，眼底的殺意稍斂，躬身候在一旁。
老朱來了。
御駕停在秦王府硃紅大門前，平日裡敞開的中門，今日緊閉著，只有西側角門開著，白幡掛在門楣上，觸目驚心。
老朱沒有坐龍輦，沒有帶儀仗，只騎了一匹通體烏黑的戰馬，
馬背上的他，身著明黃色常服，頭戴翼善冠，臉上沒有任何表情，周身的氣壓，低得能擰出水來。
他翻身下馬，動作沉穩，卻帶著一股令人膽寒的威壓。
沒有太監引路，沒有侍衛開道，他獨自一人，邁步走進了秦王府的西側角門，一步步，朝著凝香院的方向走去。
腳下的青石板，還沾著未乾的血跡，踩上去，黏膩膩的，像踩在血水裡。
廊下掛著的白燈籠，映著他的臉，那張歷經沙場、執掌天下的臉龐，此刻沒有暴怒，沒有嘶吼，沒有砸東西，沒有罵人。
甚至，沒有一絲表情。
只有胸口，在劇烈地起伏著。
每一次起伏，都帶著毀天滅地的怒意，只是被他死死壓在心底，壓得越深，爆發時，便越恐怖。
隨行的太監、侍衛、文武官員，全都跪在院外，連頭都不敢抬，大氣都不敢喘。
他們太瞭解面前這位布衣天子了。
這位大明的開國皇帝，暴怒時，會罵人，會砸東西，會拔刀殺人，那是情緒的發洩，說明事情還沒到極致。
可當他沉默，一言不發，胸口劇烈起伏，眼神冰冷如寒潭時，才是最可怕的。
那是怒意積攢到了極致，是暴風雨來臨前的死寂，是要掀翻天地、血洗朝野的前奏。
是大明，要變天了。
老朱走到凝香院的門口，停下腳步。
目光緩緩掃過庭院。
掃過滿院匍匐的下人，掃過滿地未乾的血跡，掃過偏廳裡蓋著白布的遺體，
掃過靈床上靜靜躺著的蘭寧兒，掃過趴在床邊哭睡的朱承煜，
掃過搖籃裡啼哭的龍鳳胎，掃過挺著孕肚強撐的柳如煙，掃過哭癱在軟榻上的馬皇后。
每看一處，他胸口的起伏，便更劇烈一分。
周身的威壓，便更凜冽一分。
空氣，彷彿在這一刻凝固了。
連風，都停了。
連嬰兒的啼哭，都弱了下去。
整個凝香院，死一般的寂靜，只有老朱沉重的呼吸聲，和他胸口劇烈起伏的聲響，清晰可聞。
他沒有說話，沒有動，就那麼站在門口，像一尊冰冷的雕像，眼神裡沒有任何情緒，卻讓所有人都感受到了那股能焚盡一切的殺意。
馬皇后聽到了腳步聲，感受到了那股熟悉的威壓。
她緩緩抬起頭，看到了站在門口的老朱。
那一刻，所有的堅強，所有的支撐，瞬間崩塌。
她猛地從軟榻上起身，不顧鳳儀，不顧身份，跌跌撞撞地朝著老朱跑去，裙襬拖地，鳳冠歪斜，
像個無助的婦人，一把撲進了老朱的懷裡，死死抱住他的腰，將臉埋在他的胸膛，放聲大哭。
哭得肝腸寸斷，哭得撕心裂肺，哭得聲嘶力竭。
“重八——！”
她的聲音，嘶啞破碎，帶著無盡的愧疚與悲痛，像一把把尖刀，扎進朱元璋的心裡。
“我對不起你，我對不起重九，我對不起寧兒啊——！”
“重九遠洋尋糧，遠赴十萬裡西荒絕域，九死一生，音訊全無，他臨走前，紅著眼眶把妻兒託付給我，把秦王府託付給我，
他說‘嫂子，替我護好他們’，我答應了他，我拍著胸脯答應了他啊——！”
“可我沒護住，我甚麼都沒護住！”
“寧兒那麼溫婉，那麼賢淑，她懷著雙胎，還有一個月就要臨盆了，她只是去朝天宮為重九祈福，只是想求重九平安歸來，她何錯之有？何錯之有啊——！”
“那些該死的刺客，那些喪盡天良的惡賊，就在天子腳下，就在皇城根前，當街刺殺她，刀刺胸口，難產血崩，她才二十二歲啊，二十二歲啊——！”
“她拼了最後一口氣，生下了一對龍鳳胎，自己卻走了，留下兩個剛出生的孩子，連孃親的模樣都沒見過，留下煜兒，那麼小，就沒了孃親，
留下重九，遠洋歸來，看到的不是闔家團圓，不是妻兒安康，是冰冷的墳墓，是血海的王府，是家破人亡啊——！”
馬皇后死死抱著老朱，淚水洶湧而出，打溼了他的衣襟，哭到渾身發抖，哭到幾乎暈厥，一字一句，泣血錐心。
“重八，你說，等重九回來，我們怎麼面對他？怎麼跟他說？”
“他為了大明百姓，舍了自己的家，舍了自己的妻兒，遠赴茫茫大海，九死一生，
我們卻連他的家都護不住，連他的妻子都護不住，連他的孩子都護不住——！”
“我們有甚麼臉面見他？有甚麼臉面面對他的信任？有甚麼臉面面對他那句‘嫂子，我信你’？”
“他要是知道寧兒慘死，知道孩子沒娘，知道王府變成這樣，他該多痛？該多恨？該多絕望啊——！”
“他是你的親弟弟，是你唯一的弟弟，是大明最忠心的秦王，是為了天下百姓捨生忘死的功臣，我們怎麼能讓他受這樣的苦？怎麼能讓他的家，變成這樣啊——！”
“我對不起他，我對不起他啊——！”
馬皇后的哭聲，迴盪在凝香院裡，字字泣血，聲聲斷腸，聽得滿院下人紛紛落淚，聽得柳如煙捂住嘴，無聲垂淚，聽得李老歪攥緊拳頭，血淚再次湧出。
老朱的身體，僵硬如鐵。
他沒有說話，沒有安慰，只是緩緩抬起手，輕輕拍著馬皇后的背，動作輕柔，卻帶著無盡的沉重。
他的胸膛，依舊在劇烈地起伏著，每一次起伏，都帶著能震碎天地的怒意。
他的眼神，掃過靈床上蘭寧兒慘白的臉龐，掃過哭睡在床邊的朱承煜，掃過搖籃裡的兩個遺孤，最後，落在庭院裡那片未乾的血跡上。
唯一的弟弟。
朱重九。
從小一起吃苦，一起逃命，一起打天下，他當了皇帝，給了他最高的爵位，最多的俸祿，最尊的榮寵，只想讓他安安穩穩過一輩子。
可他為了大明，為了天下百姓，主動遠赴十萬裡險地，尋找救命神糧，九死一生，連音訊都沒有。
他臨走前，還嬉皮笑臉的和自己說：“哥，你可要幫我看好家哦。”
他答應了。
可如今。
家破了。
妻死了。
子幼了。
兒女剛出生，就沒了孃親。
他這個皇帝，這個兄長，連自己唯一的弟弟的家都護不住，連他的妻兒都護不住，他有甚麼臉面當這個皇帝？有甚麼臉面當這個兄長？
怒意，像滔天巨浪，在他的心底翻滾，幾乎要衝破胸膛，可他死死壓著，壓著。
暴怒是發洩，沉默是毀滅。
他要讓所有參與此事的人，知道甚麼是帝王之怒，甚麼是大明的天威。
他要讓應天府，讓整個大明，都為秦王妃的死，付出血的代價。
但他依舊沒有說話。
他只是緩緩抬起眼，目光掃過跪地的眾將，掃過蘭以權，掃過李老歪…
他緩緩抬手，聲音沙啞，低沉得像從地底擠出來的，只有兩個字，卻帶著毀天滅地的威嚴：
“徹查。”
沒有多餘的話，沒有多餘的指令。
可所有人都懂。
徹查。
就是掘地三尺，就是株連九族，就是無論牽扯到誰，無論身份何等尊貴，無論背後有何等勢力，都要查到底，殺到底。