鄂國公府。
庭院裡，兵器林立，殺氣凜然。
常遇春與兒子常升相對而立，正在對練。
常遇春身材魁梧，紫膛臉，虎目圓睜，一身玄色勁裝，周身透著沙場悍將的戾氣，哪怕是居家對練，也依舊氣勢逼人。
常升年輕氣盛，身手矯健，一柄大刀舞得密不透風，卻始終近不了常遇春的身。
常遇春一掌拍出，正中常升肩頭，常升踉蹌著後退數步，捂著肩膀嘟囔：“爹，你下手也太狠了！”
常遇春哈哈大笑，拍著他的肩膀，聲音洪亮如鍾：“小子，你還差得遠！要是哪天你有秦王那個身手，這天下便任你馳騁了！”
提起朱瑞璋，常遇春的臉上滿是敬重與牽掛。
他和朱瑞璋是過命的交情，兩人名為君臣，情同手足，比親兄弟還要親。
“爹，秦王叔甚麼時候回來啊？” 常升揉著肩膀問，“我還想跟著叔父出海呢！”
“快了，”常遇春笑著擺手，“最多三年，必定帶著神糧回來，到時候咱父子倆，親自去港口接他！”
話音剛落，府外傳來一陣慌亂的腳步聲，管家福滿臉色慘白，頭髮散亂，連滾帶爬地衝進庭院，噗通一聲跪在常遇春面前，聲音抖得不成樣子：
“公爺！不好了！秦王府……秦王府傳來噩耗，秦王妃……遇刺薨了！”
常遇春臉上的笑容，瞬間僵住。
如同被天雷劈中，渾身一震，呆在原地。
虎目圓睜，死死盯著管家，彷彿沒聽懂他的話。
“你說甚麼？”常遇春的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖，“秦王妃？”
“是……是……”管家嚇得魂飛魄散，結結巴巴地回話，
“王妃娘娘去朝天宮為秦王祈福，返程遇刺，重傷難產，沒了……三十個護衛，死了二十六個，連李管家的義子李小歪，都為了護主，身中數刀，戰死了……”
“哐當——”
常遇春猛地一拳砸在身邊的石桌上，堅硬的青石桌，瞬間被他砸得粉碎，碎石飛濺。
“混賬！”
常遇春發出一聲震天動地的怒吼，聲震雲霄，整個鄂國公府都彷彿顫抖了一下。
紫膛臉漲得通紅，虎目通紅，淚水瞬間湧了上來，順著臉頰滑落。
“誰敢當街行刺？是誰？誰敢在老子的地盤上，造次行兇！”
他一把揪住管家的衣領，將他提了起來，聲音嘶吼：“兇手抓到了嗎？是誰幹的？！”
“沒……沒有……刺客都是死士，除了留下的屍體……其他的都不見了。”管家嚇得魂不附體。
“廢物！全他孃的是廢物！”
常遇春猛地鬆開手，管家癱倒在地，大口喘氣。
“常升！”常遇春厲聲喝令，聲音裡滿是滔天殺意。
“孩兒在！”常升立刻躬身，神色凜然。
“調齊國公府全部親兵！甲冑齊備，刀劍出鞘！配合錦衣衛、五城兵馬司、大都督府，封鎖應天九門！
全城搜捕！但凡形跡可疑者，一律拿下！嚴刑拷問！掘地三尺，也要把背後主使挖出來！”
“老子倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽！”
“遵令！”常升領命，轉身就走。
“重九！”常遇春握著拳頭，嘶吼一聲，翻身上馬，戰馬嘶鳴，
“老子對不住你！但老子一定抓住兇手，將其凌遲處死，株連九族，為弟妹報仇！”
“老子就算把應天城翻過來，也要給你一個交代！”
戰馬狂奔，朝著秦王府疾馳而去，一路之上，殺氣騰騰，鐵甲鏗鏘，驚得滿城飛鳥四散逃竄。
蘭寧兒遇刺身亡的訊息，如同長了翅膀一般，瞬間傳遍了整個應天城。
天子腳下，皇親國戚遭刺殺，秦王正妃殞命，雙胎遺孤降生，
這一樁樁，一件件，皆是驚天動地的大事，瞬間震動了整個大明朝堂，震動了應天城的每一個勳貴府邸、官員宅院。
應天城九門戒嚴，錦衣衛、五城兵馬司，親軍衛全員出動，鐵甲錚錚，刀光劍影，
整個京城被一股肅殺的血色氛圍籠罩，秋風卷著血腥味，瀰漫在大街小巷，壓得人喘不過氣。
秦王府，凝香院。
哭聲震天，悲慟欲絕。
蘭寧兒的遺體，靜靜躺在拔步床上，蓋著雪白的錦被，臉色慘白，嘴角帶著一絲溫柔的笑意，彷彿只是睡著了一般。
兩個襁褓中的嬰兒，一男一女，龍鳳胎，躺在床邊的搖籃裡，哇哇大哭，小小的臉蛋紅彤彤的，渾然不知自己的孃親，已經永遠離開了他們。
朱承煜站在床邊，小小的身子，穿著素色的小袍，懵懂地看著躺在床上的孃親，又看著滿院痛哭的下人，小嘴一癟，哇的一聲哭了出來：
“孃親……孃親你醒醒……煜兒要孃親……”
柳如煙扶著立柱，身懷六甲，臉色蒼白，淚水模糊了視線，強撐著身子，打理著府中事務，不敢倒下。
馬皇后已經轉醒，癱坐在軟榻上，雙目通紅，淚水無聲滑落，身邊的宮女、女官，紛紛跪地勸慰，卻無濟於事。
她愧對朱瑞璋，愧對蘭寧兒，愧對這兩個剛出生的遺孤，滿心的愧疚與悲痛，壓得她喘不過氣。
而廊下，李老歪。
這個跟隨朱瑞璋十數年，從屍山血海裡爬出來的老僕，此刻已經徹底瘋魔了。
他跪在青石板上，頭髮散亂，白髮蒼蒼，臉上沾滿了鮮血、淚水、塵土，雙眼赤紅，沒有一絲神采，只有無盡的悲慟與滔天的殺意。
他守護了一輩子的秦王府，在天子腳下，血染庭院，屍橫遍野。
秦王遠洋在外，為天下百姓尋神糧，九死一生，連音訊都沒有，回來之後，看到的卻是王妃的孤墳，是慘死的護衛，是滿目瘡痍的秦王府！
屆時，他這個管家，這個老僕，有何顏面面對秦王殿下？
有何顏面面對九泉之下的王妃娘娘？
有何顏面面對府中上下的下人？
“王妃娘娘……老奴對不起您……”
“小歪……爹對不起你……”
“王爺……老奴沒用……老奴沒護住王府……沒護住王妃……”
李老歪喃喃自語，聲音嘶啞破碎，突然，他猛地抬起頭，雙眼赤紅，如同嗜血的猛獸，發出一聲撕心裂肺的嘶吼。
“啊——！！”
嘶吼聲，響徹整個秦王府，穿透雲霄，帶著無盡的悲痛與殺意，震得人耳膜生疼。
他緩緩站起身，左腿的殘疾，讓他身形佝僂，卻透著一股令人膽寒的戾氣。
他看著滿院的鮮血，看著王妃的遺體，看著慘死的義子，看著兩個啼哭的嬰兒，心中的最後一絲理智，徹底崩塌。
“既然有人敢在太歲頭上動土，敢染指秦王府，敢刺殺王妃娘娘……”
李老歪的聲音，冰冷刺骨，如同來自九幽地獄，一字一句，帶著徹骨的殺意。
“那就誰都別玩了！”
“這應天城的天，該變一變了！”
他緩緩抬起手，摸向懷中，掏出一枚漆黑如墨、雕刻著猙獰狼頭的木牌。
這枚木牌，是秦王府隱藏最深、最不能見光的底牌——“他們”的號令牌。
“他們”沒有名稱，就叫“他們”
朱瑞璋曾叮囑李老歪：“老歪，這支力量，不到萬不得已，絕不能大規模動用，這是王府最後的底牌，是保命的東西。”
可如今，萬不得已的時候，已經到了
李老歪轉身，一步一步，朝著他臥室最深處的密室走去，腳步蹣跚，卻每一步都帶著殺意。
這間密室，位於秦王府地下，陰暗潮溼，佈滿機關。
李老歪推開密室的石門，拿出火摺子，點亮牆上的火把。
火光搖曳，照亮了密室中央的一面石壁，石壁上，刻著兩百一十七個編號，每一個編號，都代表一條性命，代表一名死士，
他看了一眼這些編號，從旁邊的架子上取下一個造型獨特的狼符，這是調動“他們”的憑證之一。