“……好。”
朱文正點了點頭，嘴角扯出一抹極慘、極冷的笑。
“好得很。”
他後退一步，對著朱瑞璋，緩緩拱手，禮數做得一絲不苟，聲音平靜得可怕，沒有一絲波瀾：
“既然你鐵了心要去赴死，那我朱文正，也把話說死在這裡。”
“你若真敢死在外面，真敢不回來。”
“秦王府，我不照顧。”
“你妻兒，我不照看。”
“太子，我不幫扶。”
“朱家，我也不守護。”
“你一手撐起的這一切，你一手護住的這些人，你自己回來管！”
“你想把爛攤子丟給我，我不接。”
“你想讓我替你盡責任，我不擔。”
“你要當千古英雄，你自己去當。”
“我朱文正，沒那個本事，也沒那個心思，替你守著這一大家子，替你撐著這片天。”
“你記住——你死了，這一切就都散了，都完了。”
“要想秦王府不散，要想你的妻兒不受苦，要想朱家不亂，你就自己活著回來！”
“活著！”
“給我完完整整地回來！”
“少一根頭髮，我都不依！”
話音落下，朱文正再也不看朱瑞璋一眼，轉身就走。
沒有遲疑，沒有回頭。
高大魁梧的身影，大步踏出正廳，腳步沉重而決絕，踏在青石板上，發出沉悶的聲響，一步步遠離，沒有一絲留戀。
朱文正就這麼頭也不回地走出秦王府，翻身上馬，馬鞭一揚，縱馬消失在街道盡頭。
廳內。
只剩下朱瑞璋一人。
他僵在原地，怔怔地看著空蕩蕩的門口，看著那扇被風吹得微微晃動的門簾，整個人都懵了。
一臉錯愕。
一臉茫然。
一臉措手不及。
他這一生，算計過人心，揣摩過權謀，駕馭過千軍萬馬，應對過朝堂風波，甚麼場面沒見過？甚麼變局沒扛過？
可他萬萬沒有想到，朱文正會說出那一番話，會用這種近乎決裂的方式，頂撞他，忤逆他，然後揚長而去。
朱瑞璋緩緩坐回椅子上，指尖微微顫抖，端起桌上的茶盞，才發現茶水早已涼透。
他活了三十餘年，第一次，這般手足無措。
第一次，被人懟得啞口無言，連一句反駁的話都說不出來。
他不是不明白朱文正的心思。
正是因為明白，才更心頭髮酸。
那孩子，是在用最極端、最混賬、最傷人的方式，逼他活著。
逼他不敢死。
逼他必須回來。
朱瑞璋閉上眼，長長吐出一口濁氣，胸中翻湧的情緒，久久無法平息。
他輕聲自語，聲音低得只有自己能聽見：“嘿，你他孃的小王八蛋……倒是會拿捏老子的軟肋。”
隨即他才反應過來：我擦，我這是被大侄子給教訓了？他孃的，老子才是叔啊。
……
二月二，龍抬頭，
應天城外，長江江面之上，煙波浩渺，水天一線。
百餘艘鉅艦橫江列陣，如沉睡的鋼鐵巨獸，遮蔽了半幅江面。船頭高懸“明”字大旗與“秦”字親王旗，江風獵獵作響，捲動旌旗，聲如奔雷。
船上，水手、將士、醫者、工匠、通譯、雜役，共計兩萬兩千七百人，甲冑鮮明，肅立無聲，目光齊齊投向江岸。
今日，便是秦王朱瑞璋，率船隊遠航十萬裡西荒絕域，尋找玉米、土豆兩大神糧的啟程之日。
江岸之上，早已人山人海。
老朱身著明黃色常服，未戴帝冠，只束了一條玉冠，面容依舊威嚴，卻難掩眼底深處的疲憊與不捨。
他身旁，馬皇后一身絳紅色宮裝，手扶著朱標的肩膀，眼眶微紅，目光死死盯著那艘最中央、最為恢弘的秦王主艦——“萬里號”。
秦王府眾人，亦悉數到場。
常遇春、湯和等一眾開國武將，身著鎧甲，腰懸佩劍，肅立一旁。
人人面色沉重，沒有往日沙場點兵的豪情，只有滿心的擔憂。
李善長、胡惟庸等文臣，亦悉數到場，拱手而立，神色複雜。
有人敬佩秦王心憂天下，有人暗自惋惜他以身涉險，卻無人出言阻攔。
今日的應天，無鼓樂，無歡歌，只有江風呼嘯，人聲壓抑。
“王爺，時辰到了。”
張威站在朱瑞璋身後，微微躬身道。
朱瑞璋一身白色勁裝，外罩銀色披風，腰束玉帶，長髮束起，面容俊朗，目光如炬。
他站在江岸高臺之上，最後望了一眼這片生他養他的土地。
身後，是萬里江山，是大明百姓，是他牽掛的家人；身前，是茫茫大海，是九死一生，是未知的絕域。
他深吸一口氣，轉身，邁步走下高臺。
“重九！”
老朱率先開口，聲音渾厚，帶著一絲不易察覺的顫抖。
他大步上前，走到朱瑞璋面前，抬手，重重拍在他的肩膀上。
這一拍，用盡了力氣，似是要將滿心的擔憂與期許，盡數拍進他的骨血裡。
“咱說過的話，你記住。”老朱盯著他，眼眶微紅，一字一句，擲地有聲，
“三年，最多三年！無論找沒找到那勞什子作物，都給咱活著回來！你要是敢死在外面，咱說到做到！”
朱瑞璋看著眼前這位殺伐果斷的兄長，心中一暖，笑道：“放心，我必定活著回來，帶著神糧回來看著大明千秋萬代。”
馬皇后走上前，取出一個貼身的錦囊，輕輕系在朱瑞璋的腰間，聲音溫柔，帶著哽咽：
“重九，這是嫂子親手給你求的平安符，日日香火供奉，保你一路平安，逢凶化吉。海上風大，記得添衣，飯要吃飽，萬事小心，別逞強……”
她絮絮叨叨，說了許多，像尋常人家送遠行的弟弟一般，沒有皇后的威儀，只有親人的牽掛。
朱瑞璋鼻尖一酸，笑著沒說話。
隨即，他轉身，看向蘭寧兒與柳如煙。
蘭寧兒抱著朱承煜，緩步上前，淚水終於忍不住滑落，卻強忍著不哭出聲。
她將朱承煜往前遞了遞，輕聲道：“煜兒，給父王道別。”
朱承煜伸出肉乎乎的小手，緊緊抓住朱瑞璋的手指，小聲音帶著哭腔：
“父王，你要早點回來，煜兒會乖乖聽話，好好讀書，等你回來給我帶海外的小玩意兒。”
朱瑞璋蹲下身，輕輕將兒子摟入懷中，在他額頭上印下一個輕吻，聲音溫柔：“好，父王答應你，一定早點回來，給煜兒帶最好的東西。”
朱瑞璋站起身，看向蘭寧兒，目光溫柔而鄭重：“寧兒，王府上下，託付給你了。”
“妾身明白。”蘭寧兒含淚點頭，“妾身會守好王府，照顧好煜兒，等王爺平安歸來。”
“時辰到——！”
江邊司禮官高聲唱喏，聲傳江面。
朱瑞璋最後看了一眼眾人，看了一眼應天城，看了一眼這片他深愛著的土地，轉身，大步踏上早已等候在岸邊的小舟。
“開船！”