“唔！”
胡惟庸猝不及防，剛想呼救，便被人一腳踹倒在地。
緊接著，無數拳腳如同雨點般落在他的身上，打得他鼻青臉腫，疼得齜牙咧嘴。
“你們是誰？竟敢襲擊本官！本官乃當朝丞相，你們可知襲官是死罪！”胡惟庸在麻袋裡嘶吼著，掙扎著想要爬起來，卻被死死按住，根本動彈不得。
回應他的，是更加猛烈的毆打。
朱棣、朱楨、朱榑、朱橚和蘭陵川五人，雖說年紀都不大，但都是有武力傍身的，對付胡惟庸這種養尊處優慣了的人簡直就是手拿把掐，幾人下手毫不留情。
毆打持續了半盞茶的功夫，胡惟庸被打得渾身是傷，蜷縮在地上，再也沒有力氣掙扎和嘶吼，只剩下微弱的呻吟聲。
“差不多了，再打下去就要出人命了。”蘭陵川見胡惟庸已經奄奄一息，連忙拉住了幾人。
朱棣也覺得差不多了，停下腳步，喘著粗氣輕聲說道：
“算了，饒他一條狗命！讓他記住這個教訓，以後再敢胡作非為，咱們就打斷他的腿！”
幾人相視一眼，趁著天色漸暗，迅速朝著小巷的另一頭跑去。
他們的腳步雜亂而急促，很快便消失在小巷的盡頭，只留下胡惟庸一個人蜷縮在地上，痛苦地呻吟著。
又過了好一會兒，胡惟庸才勉強恢復了一些力氣。
他忍著劇痛，用顫抖的手扯下頭上的麻袋，露出了一張鼻青臉腫、血肉模糊的臉。
他的眼睛被打得淤青，嘴角流著血，身上的錦袍也被撕扯得不成樣子，沾滿了泥土和血跡。
他掙扎著想要爬起來，卻發現渾身骨頭都像散了架一樣，稍微一動，便疼得鑽心。
他環顧四周，小巷裡空蕩蕩的，早已看不到襲擊者的身影。
“是誰？到底是誰幹的？”胡惟庸咬牙切齒地說道，眼神裡充滿了怨毒和憤怒。
他知道，襲擊他的人很可能是他的仇家。
可他在朝中樹敵眾多，到底是誰敢如此大膽，竟敢在光天化日之下襲擊當朝丞相？
是朱文正？他白天在朝堂上被自己羞辱，晚上派人來報復？
還是太子朱標？他想借此警告自己，讓自己安分守己？亦或是其他政敵，想趁機除掉自己？
不，不太可能是太子和朱文正，他們不會用這麼低階的手段，
千萬別讓本相查出來，否則，不死不休，他在心裡暗暗發誓。
朱棣兄弟幾人一路疾跑，穿過兩條街，終於看到了皇宮的硃紅大門。
守門的禁軍見是幾位皇子，連忙躬身行禮，不敢有絲毫阻攔。
幾人剛踏進宮門，還沒來得及鬆口氣，就見坤寧宮總管太監吳吉祥笑眯眯地站在不遠處。
那張圓臉上堆著褶子似的笑容，手裡拿著拂塵，見幾人過來，連忙上前幾步，躬身道：
“哎喲，幾位殿下可算回來了！皇后娘娘有旨意，讓老奴在這兒等著幾位，請幾位即刻去坤寧宮一趟。”
朱棣心裡“咯噔”一下，臉上的得意瞬間僵住，心裡嘀咕：
壞了！老吳都出馬了，該不會是揍胡惟庸的事暴露了吧？這才多大一會兒功夫，訊息怎麼傳得這麼快？不可能啊，他們做得那麼隱秘，連臉都沒露呢。
他強裝鎮定，走上前拍了拍吳吉祥的肩膀，語氣帶著幾分試探：“吳總管，母后突然找咱們做甚麼？”
吳吉祥依舊笑得眼睛都眯成了一條縫，手裡的拂塵輕輕掃了掃，慢悠悠地說：
“殿下說笑了，娘娘的心思，老奴哪敢揣測？不過娘娘特意吩咐了，讓幾位殿下趕緊過去，說是有要緊事商議。”
朱棣心裡更慌了，追問道：“那吳總管可知曉，母后是因為甚麼事找咱們？是朝堂上的事，還是……別的？”
吳吉祥瞥了一眼幾人，見他們臉上或多或少帶著點狼狽，眼底閃過一絲瞭然，卻依舊不肯明說，
只是笑道：“幾位主子到了坤寧宮，自然就知道了。娘娘還在等著呢，幾位殿下快隨老奴走吧，別讓娘娘久等了。”
朱棣心裡七上八下，一邊跟著吳吉祥走，一邊偷偷給其他幾人使眼色。
朱楨和朱榑接收到眼神，也慌了神，兩人偷偷湊在一起嘀咕：
“完了完了，肯定是咱們揍胡惟庸的事被發現了！”朱楨聲音壓得極低，臉上滿是慌張。
朱榑也嚇得臉色發白：“不能吧？咱們做得那麼幹淨，怎麼會被發現？難道是胡惟庸那老狗認出咱們的聲音了？”
“別管怎麼發現的，萬一母后要罰咱們，咱們怎麼辦？”朱楨急得直跺腳。
朱橚走在旁邊，聽著兩人的嘀咕，翻了個白眼，心裡暗道：這倆憨貨，現在才知道怕，剛才動手的時候怎麼不想想後果？
幾人各懷鬼胎，跟著吳吉祥穿廊過巷，終於到了坤寧宮。
剛踏進暖閣的門檻，就看到馬皇后大馬金刀地坐在正中央的太師椅上，手裡捏著一根大拇指粗的藤條。
暖閣裡的炭火燃得正旺，卻沒讓人覺得暖和，反而透著一股壓抑的氣息。
馬皇后臉上沒有絲毫笑容，平日裡溫和的眼神此刻透著幾分威嚴，掃過幾人時，讓幾人渾身一哆嗦。
朱楨和朱榑心裡“咯噔”一聲，嚇得魂都快飛了，兩人對視一眼，幾乎是同時轉身，拔腿就想往門外跑。
結果一轉頭，就看到吳吉祥已經把暖閣的門關上了，自己則靠在門框上，依舊是那副笑眯眯的模樣，只露出一個圓腦袋，像個門神似的擋住了去路。
看著吳吉祥那笑得一臉無害的模樣。朱楨和朱榑知道逃不掉了，對視一眼，瞬間有了主意。
兩人“噗通”一聲，一個滑鏟就跪在了馬皇后面前，動作麻利得像是演練過千百遍。
“母后饒命！母后饒命啊！”朱楨一邊磕頭，一邊大聲喊道，
“這事兒不怪我們！都是四哥！是四哥非要拉著我們去的！”
朱榑也跟著磕頭，聲音比朱楨還響亮：“對對對！母后，都是四哥的主意！四哥說胡惟庸那老狗剋扣軍餉，是個奸賊，該打，還計劃了路線，讓我們跟著他去小巷子裡埋伏！
我們一開始不願意，四哥還威脅我們，說我們不去就是不愛國，不心疼邊軍將士！”
兩人越說越離譜，把所有的責任都推到了朱棣身上，連一些沒影的事都編了出來：“四哥還說，要是我們不去，他就告訴父皇，說我們膽小懦弱，以後不讓我們領兵打仗！”
“還有還有，麻袋和繩子都是四哥準備的，我們就是跟著去湊個數，其實沒怎麼動手！”
咱操了，朱棣站在原地，被兩人的操作驚呆了，張著嘴半天說不出話來。
他萬萬沒想到，這兩個傢伙這麼沒骨氣，一見到藤條就立馬叛變，還編出這麼多瞎話來甩鍋！
朱橚站在旁邊，看著兩人那副慫樣，心裡默默給他們打上了“牆頭草”“賣隊友”的標籤。
馬皇后也在心裡暗笑，自己還沒問呢，這倆小傢伙就竹筒倒豆子了。
她手裡的藤條在掌心輕輕敲了敲，發出“啪嗒啪嗒”的聲響，眼神掃過跪在地上的朱楨和朱榑，最後落在朱棣和朱橚身上，
開口道：“你們兩個，也跪下！”
朱棣剛想辯解幾句，可看著馬皇后那嚴肅的眼神，終究還是不敢違抗，只能 “噗通”一聲跪下。
朱橚也跟著乖乖跪下，神色平靜，似乎早就預料到了這個結果。