天光大亮時，營建工地的寒風還帶著隔夜的霜氣，刮在臉上依舊像刀子割。
中都皇城的工地上，一夜的廝殺痕跡尚未被清理，血腥味混著凍土的腥氣，在清晨的薄霧裡瀰漫。
監工駐地的土院牆下，橫七豎八躺著民夫的屍體。
趙虎帶著剩下計程車卒，拖著疲憊的腳步從東邊山路的方向回來。
他身上的甲冑沾滿了泥土和草屑，頭盔歪在一邊，露出的額頭上佈滿了細密的汗珠，混著塵土淌成一道道黑痕。
他昨夜追了一夜，但還是沒能抓到黃綱。
“千戶大人！”趙虎一進院子，就看到黎洪強和張道光正焦躁地在院裡踱步，兩人臉色慘白，眼底滿是血絲，顯然也是一夜沒閤眼。
黎洪強猛地轉過身，看到趙虎，快步迎了上去，聲音帶著不易察覺的顫抖：“趙百戶，怎麼樣？抓到了嗎？黃綱那夥反賊呢？”
趙虎摘下頭盔，往地上一扔，重重地喘了口氣，語氣裡滿是懊惱和疲憊：“別提了！那夥人太熟悉山裡的路了！
我們追著他們的腳印進了山，可山裡霧氣大，岔路又多，他們專挑那些陡峭難走的小道跑，我們的人穿著甲冑，根本追不上。”
他頓了頓，抹了把臉上的汗，繼續說道：“後來天快亮的時候，我們在一處懸崖邊丟了他們的蹤跡。
那懸崖下面是深谷，霧氣重得看不清底，不知道他們是跳下去了，還是從別的小路繞走了，連個人影都沒見著，再追下去，弟兄們實在頂不住了，只能先回來。”
張道光聞言，腿一軟，差點癱倒在地，被身邊計程車兵扶了一把。
他臉色慘白，聲音帶著哭腔：“沒抓到？這可怎麼辦？一夜之間死了這麼多兵丁和民夫，還讓反賊跑了，這事兒要是傳出去，咱們倆的腦袋都保不住啊！”
黎洪強也慌了神，但他畢竟比張道光沉穩些，強壓著心裡的恐懼，沉聲道：“慌甚麼！現在不是慌的時候！事已至此，只能想辦法補救。
趙百戶，你帶弟兄們先下去休整，清點一下傷亡人數，處理一下屍體。我和張千戶商量一下，該怎麼上報。”
趙虎點了點頭，也沒心思多問，帶著手下的兵丁轉身離開了。
他知道，這事兒鬧大了，無論是黎洪強、還是張道光，都難辭其咎。
黎洪強和張道光回到正屋，屋裡的狼藉還沒清理，地上的血跡已經凝固，桌椅倒了一地，
昨晚的絲竹聲、笑聲彷彿還在耳邊，可如今卻只剩下滿室的死寂和血腥。
“黎兄，你說這事兒該怎麼上報？”張道光坐在椅子上，雙手抱著頭，語氣絕望，
“要是如實說，我們剋扣糧餉，導致民夫造反，陛下怪罪下來，我們倆肯定活不成。可要是不說實話，指揮使大人也不是傻子，遲早會查出來。”
黎洪強皺著眉，在屋裡來回踱步，腦子裡飛速盤算著。
他知道，這件事根本瞞不住。
工地上一下子死了這麼多人，還有反賊逃跑，用不了多久就會傳遍整個中都。
中都衛指揮使很快就會知道，到時候想瞞也瞞不住。
“只能上報，但不能全說實話。”黎洪強停下腳步，眼神陰狠，
“就說昨夜有不明身份的匪類潛入工地，煽動民夫造反，殺害兵丁，劫掠糧倉。
我們奮力抵抗，斬殺了大部分反賊，但匪首帶著少數餘孽逃脫。至於糧餉的事，絕不能提！”
張道光眼睛一亮：“這個主意好！就說匪類煽動，這樣我們的責任就小多了。”
“但指揮使會不會相信？”黎洪強有些猶豫，“趙百戶和他手下的兵丁都知道糧餉的事，萬一他們說漏了嘴……”
“放心！”張道光立刻說道，
“趙虎的前程也捏在我們手裡，他不敢亂說。至於其他兵丁，誰敢亂說話，就以通匪的罪名處置了他們！”
黎洪強點了點頭，覺得也只能這樣了。
他立刻讓人草擬文書，按照商量好的說法，然後讓人快馬加鞭，送往中都衛駐地。
中都衛指揮使孫耀祖，也是大明開國元老級人物，立過不少戰功，為人剛正不阿，脾氣火。
他正在府中處理公務，突然接到了黎洪強和張道光送來的急報。
他拆開文書，仔細看了起來，越看臉色越沉，眉頭皺得越來越緊。
“一派胡言！”孫耀祖猛地將文書拍在案桌上，怒喝一聲，聲音震得案上的茶杯都跳了起來。
“不明身份的匪類？煽動民夫造反？當老子是傻子嗎？”
他在軍中多年，甚麼樣的陣仗沒見過？不論任何事情的發生，從來都不是無緣無故的。
尤其是中都工地，徵調了十餘萬民夫，勞作辛苦，若是糧餉足額髮放，民夫們怎麼會輕易被煽動？這裡面肯定有貓膩！
“來人！”孫耀祖怒吼道，“立刻去把黎洪強和張道光給老子抓來！”
當天下午，黎洪強和張道光就被帶到了中都衛。
兩人心裡有鬼，一路上忐忑不安，見到孫耀祖，連忙跪倒在地：“末將參見指揮使大人！”
孫耀祖坐在堂上，目光如刀，死死地盯著兩人，眼神裡的怒火幾乎要將他們焚燒殆盡。
“黎洪強！張道光！你們好大的膽子！” 孫耀祖怒吼一聲，猛地站起身，衝到兩人面前。
“啪！啪！”兩聲清脆的耳光聲響起，黎洪強和張道光每人捱了一記重重的耳光，臉頰瞬間紅腫起來，嘴角滲出了血絲。
“大人，您這是……”黎洪強捂著臉頰，一臉茫然，似乎不明白自己哪裡做錯了。
“還敢裝蒜！” 孫耀祖指著兩人，怒不可遏，
“你們以為老子不知道？民夫造反，根本不是甚麼匪類煽動，而是你們剋扣糧餉，草菅人命，把民夫們逼得走投無路了！”
黎洪強和張道光臉色大變，心裡咯噔一下，沒想到孫耀祖竟然這麼快就知道了真相。
“大人，冤枉啊！”黎洪強連忙喊道，“我們沒有剋扣糧餉，都是那些匪類造謠……”
“冤枉？” 孫耀祖又是一人一個大逼鬥，
“你以為老子會信你的鬼話？昨晚的事情，趙百戶已經派人偷偷稟報給我了！
他說你們四個月來，一直剋扣民夫的糧餉，把上好的糧食換成摻著石子的糠餅，民夫們吃不飽，穿不暖，病死餓死了無數人！這才導致民夫造反！”
黎洪強和張道光嚇得渾身發抖，面如死灰。他們沒想到，趙虎竟然會背叛他們，偷偷向周驥稟報實情。
“大人，我們……我們也是被逼無奈啊！”張道光哭著說道，
“工程耗材短缺，朝廷撥下來的銀子不夠，我們也是沒辦法才剋扣糧餉的……”
“放你孃的屁！” 孫耀祖一腳踹在張道光的胸口，將他踹倒在地，
“朝廷撥下來的銀子不夠？我看是被你們貪汙了！中都營建是陛下親自下令的工程，撥下來的銀子和糧草都是足額的，怎麼會不夠？
你們兩個狗孃養的，竟敢貪汙工程款，剋扣民夫糧餉，導致民夫造反，簡直是膽大包天！”
黎洪強知道，現在說甚麼都沒用了，只能不停地磕頭：“大人，求您饒命！我們知道錯了，我們以後再也不敢了！”
“饒命？”孫耀祖眼神冰冷，“民夫們的命，就不是命了？死了這麼多人，你們說饒命就饒命？”
他深吸一口氣，強壓著心裡的怒火，沉聲道：“來人！將這兩個雜碎給老子關起來，聽候發落！
另外，傳我將令，命劉同知即刻點兵，緝捕反賊。”
“是！”左右的親兵立刻上前，將黎洪強和張道光拖了下去，伴隨著二人求饒聲的還有點兵的命令。