蘭寧兒的臉色漸漸沉了下來，她沉默了片刻，眼神複雜地看著朱瑞璋，語氣帶著幾分不解和擔憂：
“爺，柳姑娘的才貌，我是知道的，府中上下也是有目共睹。她來到王府後，也一直安分守己，從未惹過是非。
若只是因為她曾是白蓮教聖女，如今既已改邪歸正，王爺想收留她，我並不反對，大可以給她一個合適的名分，讓她在府中安身。”
她頓了頓，深吸一口氣，說出了自己最擔憂的事：“可她畢竟……畢竟出身青樓啊。
爺您是堂堂大明親王，是陛下的親弟弟，身份何等尊貴？放眼天下，能勉強夠得著你的，皆是勳貴世家的嫡女。
您若是娶了一個青樓出身的女子做側妃，傳出去，天下人會怎麼看？那些文官言官，定會借題發揮，彈劾您罔顧身份、荒誕不羈；
其他勳貴之家，也會暗中笑話您，有損皇家的顏面，也有損您的威望啊！”
蘭寧兒的聲音帶著幾分急切，她不是排斥柳如煙這個人，而是無法接受她的出身。
在這個等級森嚴的時代，出身是一道難以逾越的鴻溝。
一個青樓女子，即便再美再有才，也終究是風塵女子，只是有權有勢之人榻上的玩物，與親王側妃的身份格格不入。
她擔心的，是朱瑞璋的聲譽，是秦王府的體面，甚至是皇家的尊嚴。
頓了頓，她繼續道：“爺，我知道柳姑娘或許並非自願加入白蓮教，也知道她有才智，若只是尋常女子，改邪歸正後，王府收留她做個幕僚或是女官，我都沒有意見。
可納為側妃，這實在太過不妥，於你、於王府、於皇家，都沒有好處。”
朱瑞璋看著她焦急的模樣，沒有急著反駁，只是靜靜聽著。
蘭寧兒的顧慮，他早已料到，換做任何一個王府主母，恐怕都會有這樣的擔憂。
等她說完，朱瑞璋才緩緩開口：“寧兒，你說的這些，我都知道。”
朱瑞璋看著她焦慮的模樣，語氣平靜，“她的出身，她的過往，我都清楚。”
“那你為何還要執意納她？”蘭寧兒不解地看著他，
“天下有才貌的女子多得是，皇后娘娘也說了，會為您物色合適的姑娘，家世清白、知書達理的女子有的是，您何必非要選柳姑娘？”
朱瑞璋沒有立刻回答，而是起身走到窗邊，推開窗戶。
夜色更濃了，月光如水，灑在庭院的花木上，拉出長長的影子。
他望著遠處皇宮的輪廓，眼神深邃，彷彿穿透了夜色，看到了更深層的東西。
“寧兒，你以為，我納柳如煙，只是因為她的才貌？”朱瑞璋緩緩開口。
蘭寧兒走到他身邊，搖了搖頭：“我不知道是不是因為她的才貌，但我知道，您不該為了她，讓自己陷入非議之中。”
“非議？”朱瑞璋自嘲地笑了笑，
“我這輩子，經歷的非議還少嗎？當年跟著陛下打天下，有人說我是亡命之徒；
後來鎮守一方，有人說我擁兵自重；
如今剿滅倭國，平定遼東、威懾高麗，又有人說我功高震主。這些非議，我何曾放在心上？”
他轉頭看向蘭寧兒，眼神帶著一種她從未見過的凝重：“但這一次，我需要這些非議。甚至，我需要主動製造一些非議。”
“需要非議？”蘭寧兒更加不解了，“王爺，您這話是甚麼意思？”
“寧兒，你身在王府，或許不清楚外面的情況。”朱瑞璋嘆了口氣，語氣低沉，
“這些年，我南征北戰，立下的軍功太多太多了，多到封無可封、賞無可賞的地步。
民間百姓稱我讚我，軍中將士對我俯首帖耳，甚至不少官員私下議論，說我功高蓋世，堪比周公。”
他頓了頓，眼神中閃過一絲憂慮：“你覺得，這些名聲，對我來說，是好事嗎？”
蘭寧兒愣了一下，隨即臉色微微一變，聯想到之前朱瑞璋和陛下之間的嫌隙，似乎明白了甚麼。
“陛下是開國皇帝，雄才大略，猜忌心也重。”朱瑞璋繼續說道，
“他可以容忍我建功立業，可以容忍我手握兵權，但他不能容忍一個威望過高、近乎完美的弟弟。
即便我們是一母同胞的親兄弟，在皇權面前，親情也需要權衡。也正因為我們是吃一隻奶長大的，所以在有心之人看來，我的身份也更加的合理。”
“那些功臣勳貴，有的嫉妒我的軍功，有的忌憚我的威望，巴不得我出點差錯，好藉機打壓我。
那些文官言官，更是拿著禮義廉恥當武器，隨時準備彈劾我。
一旦有人藉機挑撥，說我有不臣之心，即便陛下不信，也難免會心生芥蒂，之前的事就是前車之鑑。”
蘭寧兒的心跳越來越快，她終於明白朱瑞璋的顧慮了。
又是功高震主，這是自古以來功臣最難逃脫的宿命。即便朱瑞璋是親王，是當今皇帝的親弟弟，也同樣面臨著這樣的風險。
“那……那您納柳姑娘，就是為了……”蘭寧兒的聲音帶著幾分顫抖。
“為了自汙。”朱瑞璋直言不諱，“柳如煙的出身，就是我最好的汙點。
一個娶了青樓女子做側妃的親王，一個沉迷美色、不計門第的親王，又怎麼會有不臣之心？又怎麼值得那些人擁護？”
他看著蘭寧兒震驚的眼神，繼續解釋：“我要讓天下人覺得，我朱瑞璋雖然能打仗，但也有缺點，也有荒唐的時候。
我要讓那些猜忌我的人放心，讓那些想挑撥離間的人無計可施。只有這樣，我才能保全自己，保全咱們王府，保全承煜。”
“可……可這樣會不會太冒險了？”蘭寧兒擔憂地說道，
“萬一陛下不能理解您的苦心，反而真的覺得您荒誕不羈，降罪於您怎麼辦？萬一那些言官彈劾得太厲害，影響了您的地位怎麼辦？”
“不會的。”朱瑞璋搖了搖頭，眼神篤定，“陛下是雄主，最懂權衡之術。
他要的不是一個完美無缺、威望過高的弟弟，而是一個沒有威脅、安分守己的親王。我主動自汙，正是順了他的心意。”
他想起今日在坤寧宮，馬皇后看似隨意地提起柳如煙，又默許了他的決定，心中便更加確定：
“皇后娘娘今日提起納側妃之事，又特意問起柳如煙，其實早已看穿了我的心思。陛下和皇后娘娘，都默許了我的做法。
他們知道，我需要一個汙點來降低自己的威望，來讓陛下，讓所有人放心。”
蘭寧兒沉默了，她站在窗邊，神色複雜，久久不語。
她從未想過，自己的丈夫心中竟然藏著如此深沉的謀劃。
她一直以為，朱瑞璋只是一個勇猛善戰的親王，卻沒想到，他在朝堂的波詭雲譎中，有著如此清醒的認知和周密的佈局。
“我明白了。”蘭寧兒緩緩開口，語氣中帶著幾分釋然，也帶著幾分心疼，“爺，委屈您了。”
朱瑞璋握住她的手，輕輕搖了搖頭：“為了天下黎民，為了咱們家，為了承煜，這點委屈算甚麼？再說，柳如煙也並非只是一個汙點。
她確實有才，心思縝密，擅長謀劃，而且經歷過白蓮教的事，見過人心險惡，比那些養在深閨裡的大家閨秀更懂如何應對複雜的局面。”
他頓了頓，繼續說道：“府裡的事，你打理得很好，但府外的一些事務，比如王府的產業、人脈聯絡，還有一些需要暗中處理的事情，你不便出面，也缺乏相應的手段。
柳如煙入府後，我可以讓她幫我打理這些事，她的才能也能物盡其用。”