朱瑞璋看著他激動的模樣，心中嘆了口氣。
湯和的委屈，他完全能夠理解。開國功臣，功勳卓著，卻因為陳年舊怨而得不到應有的封賞，換做是誰，估計都會心生不滿。
“湯大哥，陛下並非不認可你的功勞。”朱瑞璋緩緩開口，
“南征的功勞，陛下都記在心裡。只是……他心裡有個坎，過不去。”
“坎？甚麼坎？”湯和疑惑地問道。
朱瑞璋猶豫了一下，還是如實說道：“陛下記著當年你駐守常州時，酒後說的那句話。‘吾鎮此城，如坐屋脊，左顧則左，右顧則右’。”
湯和愣住了，臉上的激動瞬間凝固，他皺著眉頭，努力回憶著：“這句話？我甚麼時候說過這句話？”
他想了半天，搖了搖頭：“不記得了。當年駐守常州，確實因為軍情緊急，心裡有些不滿，喝了些酒，但我絕對沒說過這樣的話！
就算說了，也只是酒後失言，隨口抱怨幾句，怎麼可能有二心？”
“陛下也是這麼認為的，”朱瑞璋說道，
“他覺得你這句話是心懷異志，所以一直記恨到現在。還有當年鄱陽湖之戰，你判斷失誤，損失了幾艘戰船，陛下也記在心裡。”
湯和的臉色瞬間沉了下來，他猛地一拍桌子：“就因為這些？就因為幾句可能根本不存在的酒後失言，一次打仗的失誤，就否定我一輩子的功勞？”
他站起身，踉蹌著來回踱步，語氣中帶著幾分憤怒，幾分悲涼：
“殿下，你知道嗎？當年我當千總的時候，陛下他還是個牽馬的行童，他還是我引薦給郭大帥的，
我就跟著他跟著他出生入死，打下了第一塊地盤；他被追殺，是我拼死掩護，救了他的性命！”
“我湯和這輩子，沒對不起他，沒對不起大明！”湯和的聲音帶著幾分哽咽，
“就算我真的說過那句話，就算我真的有過失誤，這麼多年的忠心耿耿，這麼多的戰功，還不足以彌補嗎？”
朱瑞璋看著他泛紅的眼眶，心中也有些無奈。
他走上前，拍了拍湯和的肩膀：“我知道你委屈。陛下的性子，你也知道，他是帝王，疑心重，有些事，一旦記在心裡，就很難輕易放下。”
“但你放心，”朱瑞璋的語氣堅定，
“你的功勞，百姓看在眼裡，滿朝文武也都看在眼裡。就算這次沒能封公又如何，大明的疆域還不夠大，以後我有的是機會讓你封上國公！”
湯和聞言心裡雖然依舊不爽，但有朱瑞璋背書，那自己封公指日可待。
“王爺，謝謝你。”湯和的聲音帶著幾分沙啞，
“其實，我也不是非要那個公爵頭銜。我就是不甘心，不甘心自己一輩子的功勞，被幾句陳年舊怨給抹殺了。”
……
乾清宮的晨光總帶著幾分威嚴，鎏金銅爐裡的檀香嫋嫋升起，纏繞著殿內的樑柱，將案上堆積的奏摺染得氤氳。
老朱今天難得的沒有上朝，反而一直盯著牆上懸掛的巨幅輿圖上——那是當初朱瑞璋給他那一幅，
雖然是靠著記憶畫出來的，很多地方都沒有畫上去，但就現階段而言，僅有的這些地方也足夠大明開拓了。
“來人，傳秦王即刻進宮。”殿外的侍衛躬身應諾，腳步聲很快消失在宮道盡頭。
朱瑞璋剛在秦王府的演武場指導兒子朱承煜笨拙的練木劍，聽聞傳召，隨手將劍扔給侍衛，換了身常服便策馬入宮。
乾清宮內，老朱依舊站在輿圖前，目光落在那些地名上，見朱瑞璋進來，頭也未回：
“重九，你來看，這南洋諸島，像不像散落的珍珠？”
朱瑞璋走上前，順著他的指尖望去：“你突然看這幅輿圖，莫不是又想往外打？占城、安南剛平定，移民還沒跟上，再用兵怕是吃不消。”
“不是要打，是要種。”老朱轉過身，神色凝重，
“咱們兄弟當年定下的國策，你還記得吧？皇子成年後，要麼分封海外開疆拓土，要麼留京做閒散王爺。
如今標兒是太子，不用動，老二朱樉、老三朱棡都快成年了，老四也十二三了，是時候考慮他們的封地了。”
朱瑞璋心中一動，這事兒確實到了該提上日程的時候。
當初他可是花了大力氣才勸老朱定下“海外分封制”——讓成年皇子帶著兵馬、移民遠赴海外，各自建立藩國，既為大明開拓疆土，又能避免京城權力傾軋。
這些年大明南征北戰，疆域日擴，在錦衣衛強大的情報能力之下，海外的的情報也陸續傳回，正是實施這一國策的絕佳時機。
“是該議一議了，”朱瑞璋點頭，
“不過封地之事非同小可，選得不好，要麼皇子難以立足，要麼將來尾大不掉。依我看，不如把老二、老三、老四叫來，讓他們自己選。”
“自己選？”老朱挑眉，“他們毛都沒長齊，知道哪塊地好？”
“正因為毛都沒長齊，才要讓他們自己選。”朱瑞璋笑道，
“選了自己想去的地方，將來才會用心經營，不至於怨天尤人。
而且咱又不是直接給他們現成的封地，是讓他們成年後自己帶兵去打，能打下來地盤才是真本事，不然別出去丟臉。”
老朱沉吟片刻，覺得這話有理。
他當年就是白手起家，一路打下來的江山才坐得安穩，讓皇子們自己選未必是壞事。
“行，就按你說的辦。”老朱抬手吩咐，“樸老狗，去把三位兔崽子都叫來，就說咱有大事商議。”
老樸躬身應諾，快步退了出去。
不多時，殿外便傳來急促的腳步聲，三個少年郎並肩而入，個個身著錦袍，身姿挺拔，只是眉宇間的氣質各不相同——朱樉身形頎長，眼神桀驁，帶著幾分躁動；
朱棡個頭稍矮，面容憨厚，眼神裡卻透著幾分桀驁；
朱棣年紀最小，卻腰背挺直，眼神銳利如鷹，透著與年齡不符的沉穩。
“兒臣參見父皇，參見王叔！”三人齊齊躬身行禮，聲音洪亮。
“免禮，都過來。”老朱指了指輿圖，“今日叫你們來，是商議你們成年後的封地之事。
咱大明國策早定，皇子成年後，要麼分封海外開疆拓土，要麼留京做閒散王爺，如今給你們選的，都是好地方，你們自己挑。”
朱樉三人聞言，眼睛瞬間亮了。
他們早已對沙場充滿嚮往，留京做閒散王爺的選項，在他們心裡根本沒有考慮過。
三人快步走到輿圖前，目光緊緊盯著南洋的方向，滿臉好奇與期待。
朱瑞璋走上前，拿起一根玉簪，指著輿圖上的一片島嶼：“這是第一個地方，琉球。”
他頓了頓，緩緩介紹：“琉球由數十個島嶼組成，總面積約兩千多里，在大明東南海域，距離應天大約五千多里，坐船順風順水的話，二十多天能到。
這裡氣候溫熱，土地肥沃，盛產蘇木等，島上勢力不強，容易收服。
而且琉球扼守東海與南洋的航道，將來做海上貿易，是塊寶地。”
朱樉皺了皺眉：“才兩千多里？也太小了吧？不夠兒臣施展拳腳。”