“報——！緊急軍情！”
一聲淒厲的呼喊打破死寂，一名渾身塵土、血跡斑斑的斥候跌跌撞撞衝進帳內，嘶啞的聲音帶著哭腔：
“陛下！大事不好，大明……大明曹國公李文忠，率兩萬騎兵北伐！現已進入草原東部，先鋒部隊已攻破多個部落，正在向克魯倫河方向挺進！”
“甚麼？！”愛猷識理達臘猛地站起身，
“李文忠？他怎麼敢？大明幾線鏖戰，他哪來的兵力北伐？他就不怕陷在草原上？”
殿內頓時炸開了鍋。
文武大臣們面面相覷，臉上滿是難以置信的驚恐。
甚至有人下意識地後退半步，彷彿李文忠的刀鋒已經架到了脖子上。
“陛下，此事千真萬確！”斥候磕頭如搗蒜，
“那些部落的男丁……全被斬殺了！屍體堆得像小山，明軍搶光了牛羊糧草，還放火燒了帳篷！
倖存者都說，李文忠是帶著地獄之火來的魔將，見了草原男丁就殺，一個不留！”
“魔將……”愛猷識理達臘嘴唇哆嗦著，
他就不該貪圖高麗那五萬石糧草，如今惹了這惡鬼，得不償失啊，兩萬精銳騎兵，足以在草原上掀起一場浩劫。
“都安靜！”一聲沉喝響起，打斷了殿內的混亂。
哈剌章緩步出列，這位北元碩果僅存的抗明骨幹面容剛毅，眼神中雖有憂慮，卻無半分慌亂，
王保保降明後，哈剌章已經成了北元軍中的中流砥柱。
“陛下，慌亂無用。”哈剌章躬身道，
“李文忠孤軍深入，無糧草後援，全靠劫掠補給，這是他的軟肋。
我大元雖兵力分散，但各部族加起來尚有數萬之眾，只要能整合兵力，避其鋒芒、斷其糧道，再設伏圍殲，必能將其擊潰！”
“整合兵力？談何容易啊！”一位名叫阿速臺的貴族出列反駁，他是前欽察都指揮使，如今掌管部分宮廷禁衛，
“太師，你也知道，自從大都陷落，各部族便離心離德，有的只顧自保，有的甚至暗中通明。
李文忠來得如此之快，我們根本來不及召集遠方部落！”
另一位大臣附和道：“是啊陛下！李文忠是魔將，他計程車兵個個如狼似虎，
與其與其送死，不如趁早遷都，往更北的謙河一帶撤退，避其鋒芒！”
“又遷都？”哈剌章怒視著那名大臣，
“再退，就是北海的凍土！那裡冰天雪地，糧草斷絕，退到那裡，不等明軍來攻，我們自己就會凍餓而死！
當年成吉思汗何等神威，如今他的子孫卻只會逃跑嗎？”
“好了！”愛猷識理達臘猛地一拍王座扶手，
沉聲道，“哈剌章，朕命你為兵馬大元帥，總領大元所有兵力，務必擋住李文忠！若有機會，送他去向長生天請罪，阿速臺，你協助哈剌章；
即刻傳旨給附近部落，限三日內集結兵力，馳援哈拉和林！誰敢違抗，以通敵叛國論處！”
哈剌章躬身領命：“臣遵旨！但陛下需知曉，此戰兇險，李文忠含怒而來，若部落不能按時集結，
僅憑現有兵力，恐難抵擋李文忠的精銳騎兵。臣懇請陛下，允許臣便宜行事之權！”
“準！”愛猷識理達臘咬牙道，“只要能保住哈拉和林，保住大元江山，一切都聽你的！”
哈剌章轉身走出金帳，望著遠處有幾分蕭瑟的草原，眉頭緊鎖。
如今各部族離心離德，這場仗，不好打。
此時的草原正值枯水期，黃褐色的草場被馬蹄碾出條條深痕。
何文輝率領的先鋒營在三日內連破多個小部落，此刻正押著連綿數里的“戰利品”等候主力——上萬頭牛羊低頭啃食著稀疏的牧草，牧犬的吠聲與牧民俘虜的嗚咽交織，在空曠的草原上格外刺耳。
“公爺！”何文輝策馬奔至李文忠身前，甲冑上的血汙尚未擦拭，臉上卻難掩興奮，
“末將幸不辱命！”他指向那些牛羊俘虜：“這些都是弟兄們的戰利品。”
李文忠勒住戰馬，目光掃過那片湧動的牧群，眉頭卻緩緩蹙起。
他身後的一些將士早已按捺不住，不少人翻身下馬，圍著牛羊嘖嘖稱奇，有的甚至已經拿出繩索，想要挑選肥碩的公羊宰殺。
草原上的牛羊可比軍糧裡的幹餅可口得多，更何況這是他們浴血奮戰的戰利品。
“都住手！”李文忠的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“公爺？”何文輝愣了一下，臉上的笑容凝固了，
“這些牛羊可是好東西啊！既能填飽肚子，還能沿途產奶，怎麼不讓殺？”
“你覺得，我們是來草原放牧的？”
李文忠調轉馬頭，目光掃過滿臉困惑的將士們，語氣沉了下來，“兩萬騎兵，孤軍深入漠北，我們的優勢是甚麼？是速度！是出其不意！”
他抬手指向遠方連綿的地平線：“哈拉和林遠在千里之外，北元主力一旦反應過來，必然會集結兵力堵截。
我們現在帶著這些牛羊，行軍速度要慢多少？每天要消耗多少牧草和清水？
一旦被北元騎兵盯上，他們只需尾隨騷擾，斷我們的水源，耗我們的體力，不出十日，我們就會變成待宰的羔羊！”
一名校尉忍不住上前一步：“公爺，可這些牛羊是弟兄們用命換來的！殺了吃肉多痛快，放了豈不可惜？
再說，沒有這些牛羊，後續糧草跟不上怎麼辦？”
“可惜？”李文忠笑了一聲，拔出腰間佩刀，刀刃直指那片牧群，
“草原上最不缺的就是牛羊，缺的是時間！缺的是直搗哈拉和林的戰機！”
他策馬向前，刀尖劃過一頭公羊的脖頸，鮮血瞬間噴湧而出，濺在枯黃的草葉上，
“傳令下去：所有將士，即刻動手，挑選肥碩的牛羊宰殺，盡數製成肉乾！皮毛留下，可做禦寒之物！其餘牛羊全部放掉！”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的神色，隨即又被冰冷的殺意取代：
“婦孺就地釋放，讓她們給北元傳個話——大明曹國公李文忠，為弟兄復仇，為母雪恨，今日起，草原之上，雞犬不留！”
“甚麼？放掉牛羊？”將士們譁然，不少人臉上露出不捨之色。
那可是數萬頭牛羊，足夠全軍吃上好久，就這麼放掉，實在太可惜了。
“公爺，萬萬不可啊！”何文輝也急了，
“這些牛羊能頂多少軍糧？放掉它們，萬一後續劫掠不到部落，弟兄們豈不是要餓肚子？”
“餓肚子？”李文忠勒轉馬頭，目光銳利如刀，
“你也好意思說出這種話來？我們是大明的精銳騎兵，是草原上的虎狼之師！北元人能靠草原活下去，我們為甚麼不能？”
他抬手拍了拍何文輝的肩膀，語氣緩和了幾分，“文輝，你也征戰多年，該知道戰機稍縱即逝。
我們此行的目的，不是劫掠財物，是踏平哈拉和林，是斬殺愛猷識理達臘，是復仇！”
他指向那些牛羊：“放掉它們，不僅能加快行軍速度，還能讓它們成為我們的信使——北元部落看到這些無主的牛羊，必然會猜到我們已經逼近，恐慌之下，要麼四散奔逃，要麼倉促集結，這都對我們有利！”
李文忠的話如同驚雷，讓將士們瞬間清醒過來。
他們都是沙場老兵，自然明白速度對於騎兵的重要性。
“末將明白！”何文輝躬身領命，轉身高聲喝道，“挑選肥羊肥牛，宰殺制幹！其餘就地放走！動作快！”
將士們不再猶豫，紛紛行動起來。