“何文輝！”李文忠高聲喚道。
片刻後，何文輝衝進屋內，左臂的傷口剛被包紮好，卻依舊精神抖擻：“公爺，您叫我？”
“即刻傳我將令，第一，抽調精銳騎兵兩萬，三日後午時在城外校場集結，不得有誤；
第二，清點庫房內所有軍械、箭矢、戰馬，優先配給北伐大軍，不夠的從各衛緊急調運；
第三，傳命各軍堡，嚴密監視草原動向，一旦發現北元軍，即刻通報；
第四，通知後勤營，連夜籌備乾糧、淨水、傷藥，儘快發放給將士們。”
何文輝愣了一下，眼中閃過一絲詫異：“公爺，我們要北伐？可是陛下那邊……”
“陛下已有密令。”李文忠打斷他，從懷中取出素箋遞了過去，
“此事絕密，除你我之外，不得讓第三人知曉。糧草需自行解決，我們只能在草原上就地籌措。”
何文輝快速瀏覽完素箋，臉色瞬間變得凝重起來。
“公爺，”何文輝的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的焦急，
“兩萬騎兵，無糧草後援，僅憑就地籌措，這……這孤軍深入啊！
北元雖遭重創，但愛猷識理達臘經營漠北多年，麾下仍有十萬餘眾，我們千里奔襲，人困馬乏，一旦陷入重圍，便是叫天天不應、叫地地不靈！”
他頓了頓，喉結滾動了一下，聲音更低了：“陛下的密令說得明白，勝則論功行賞，敗則按律治罪。
公爺，您是陛下的親外甥，是大明的曹國公，可麾下將士呢？他們跟著您出生入死，
若此戰失利，不僅您要被押回應天問罪，這些弟兄們的家人，又該如何自處？”
何文輝也是沙場宿將，征戰十餘年，見過以少勝多的奇蹟，也親歷過兵敗如山倒的慘狀。
他太清楚草原作戰的兇險——沒有固定的戰線，沒有補給的驛站，甚至連水源和牧草都可能成為敵人的陷阱。
明軍雖是精銳，卻對漠北的地形、氣候一無所知，這無疑是用短板去碰敵人的長板。
“還有糧草，”何文輝的眉頭擰成了疙瘩，
“公爺您說就地籌措，可草原之上，除了零散的部落，便是茫茫戈壁。
若是北元堅壁清野，我們能籌措到多少糧食？若是連肚子都填不飽，將士們如何能揮得動刀、拉得開弓？
北元將士很多自幼在草原長大，耐飢耐寒，我們的弟兄們習慣了中原的糧草供應，怕是難以適應啊！”
李文忠靜靜地聽著，沒有反駁。
他走到案前，給自己倒了一杯熱茶，“文輝，你說的這些，我都想過。”
他呷了一口茶，溫熱的液體滑過喉嚨，卻壓不下心中的烈焰，
“可陛下給了我密令，給了我復仇的機會，我不能錯過！一群苟延殘喘的跳樑小醜罷了，我還不是放在心上！”
李文忠走到何文輝身邊，拍了拍他的肩膀，語氣緩和了幾分：
“你擔憂將士們的安危，我何嘗不是？但身為軍人，食君之祿，忠君之事，守土衛國，報仇雪恨，本就是我們的天職。
此次北伐，若真有不測，所有罪責，我一力承擔，絕不會連累麾下任何一人！”
何文輝看著李文忠眼中的決絕，心中的憂慮稍稍減輕了幾分，卻依舊沒有完全放下。
他知道李文忠的性子，一旦下定決心，便九頭牛也拉不回來。
“公爺，屬下並非怯戰，只是……只是不願看到弟兄們白白犧牲。”
他嘆了口氣，“既然公爺心意已決，屬下願誓死追隨，只是戰前準備，必須萬無一失。”
“好！”李文忠點了點頭，眼中閃過一絲讚許，
“我要你親自負責兵力抽調和軍械清點，務必挑選最精銳的將士，配備最好的武器鎧甲。
後勤方面，乾糧、淨水、傷藥，越多越好，哪怕是多帶一塊餅、一壺水，都可能在關鍵時刻救弟兄們一命。”
“屬下明白！”何文輝躬身應道，轉身正要離去，卻被李文忠叫住。
“文輝，”李文忠的聲音帶著一絲凝重，“此事絕密，除了你我，不得讓第三人知曉。”
“屬下省得！”何文輝重重地點了點頭，身影消失在夜色之中。
鴨綠江畔的晨風裹挾著江水的腥氣，拂過大明軍營連綿的營帳。
朱瑞璋立於江畔的望樓之上，目光眺望著對岸高麗境內的炊煙。
昨日鄭夢周已帶著高麗王室的和約草案返回開城，五百萬兩白銀的賠款、四州之地的割讓、質子入質的條款，無一不彰顯著大明的赫赫天威。
張威率領的五千輕騎已撤回江畔，沿途燒殺劫掠的痕跡足以讓高麗上下銘記數十年——這正是朱瑞璋要的效果，既要打得他們膽寒，又要留著他們苟延殘喘。
“王爺，大寧八百里加急！”親衛張威的聲音打破了清晨的寧靜，
他手持一封火漆密封的信函，快步登上望樓，臉上帶著幾分凝重，“是曹國公府的親兵送來的，說是絕密急件。”
朱瑞璋回過身，接過信函。
火漆上印著李文忠的私印，他指尖用力，拆開火漆，抽出裡面的素箋，目光快速掃過。
信上的字跡凌厲如刀，正是李文忠的手筆：“王爺親啟，北元蠻子辱母之仇，不共戴天。
陛下已賜密令，允臣率兩萬精銳騎兵北伐漠北，就地籌措糧草，直搗哈拉和林。
臣已整軍備戰，不日出徵，此戰不滅北元，誓不還師！”
短短數行字，朱瑞璋卻看了許久。
他眼睛微眯，臉上沒有絲毫擔憂，反而浮現出一抹複雜的神色——有了然，有悲憫，更多的是一種果然如此的篤定。
他和李文忠一起長大，比任何人都瞭解李文忠。
這個被稱為草原慈父的殺才，堪稱北元的剋星，最讓人膽寒的，是他對北元人的殺性。
就連常遇春這樣的殺才都忍不住勸阻：上天有好生之德，草原之上不宜多造殺孽！
可李文忠的回應卻是：“這些韃子，當年屠戮我中原百姓時，怎不見上天有好生之德？今日我不殺他們，他日他們捲土重來，又會有多少大明百姓遭殃？”
最終依舊是“大索三日，不封刀”。
如今，北元不僅屠戮了大寧三座軍堡的明軍將士，更是辱罵李文忠的母親曹國長公主朱佛女，這份屈辱，李文忠如何能忍？
“北元……這是自尋死路啊。惹誰不好，偏偏惹他。”
朱瑞璋低聲喃喃，語氣中帶著一絲難以察覺的默哀。
他太清楚李文忠的性格了，平日裡沉穩寡言，可一旦觸及逆鱗，便會化身修羅。
母親受辱，弟兄戰死，這雙重血海深仇，足以讓他在漠北草原掀起一場腥風血雨。
老朱的密令，朱瑞璋也能猜到幾分。
定然是既想讓李文忠報仇，又顧慮國庫空虛、三線作戰的壓力，所以才給了自行解決糧草的密令，
可這哪裡是限制，分明是默許了李文忠在草原上以戰養戰，默許了他的殺戮。