馬車一路顛簸，鄭夢周滴水未進，粒米未沾，等到抵達開城時，他便踉蹌著直奔王宮，衣衫不整，滿臉血汙，如同喪家之犬。
勤政殿內，王顓正焦躁地來回踱步，禹玄寶、李成桂、柳仁雨等大臣也都面色凝重。
看到鄭夢周歸來，王顓連忙上前：“鄭大人，怎麼樣？朱瑞璋答應撤兵了嗎？”
鄭夢周“噗通”一聲跪倒在地，眼淚奪眶而出：“王上……臣……臣無能……”
他哽咽著，將朱瑞璋提出的三個條件一五一十地稟報出來。
話音剛落，勤政殿內一片死寂，所有人都目瞪口呆，臉上寫滿了難以置信。
“五百萬兩白銀？八成稅收？”
王顓如同被抽走了所有力氣，癱坐在龍椅上，喃喃道，“這……這是要讓高麗亡國啊！”
柳仁雨臉色慘白，失聲道：“割讓四州及江華島，開放沿海港口，
這……這高麗的半壁江山就沒了！以後大明水師隨時可以攻開啟城，我們連一點防備都沒有！”
“還有質子和軍事限制！”禹玄寶眉頭緊鎖，沉聲道，
“派遣嫡子入質應天，軍隊不得超過三萬，不得擁有火器和騎兵，這簡直是把高麗當成了大明的郡縣，我們還有甚麼主權可言？”
李成桂站在一旁，眼中閃過一絲複雜的神色。
他既對朱瑞璋的苛刻條件感到憤怒，又隱隱覺得這是一個機會——若是高麗接受這些條件，國力必然大損，王顓的威望也會一落千丈，到時候，他便有機會趁機奪權。
“不行！絕對不能答應！”鄭夢周猛地磕頭，額頭撞在地面上，
“王上，朱瑞璋的條件太過苛刻，若是答應，高麗百姓必生民變，國家雖存實亡！不如我們拼死一戰，或許還有一線生機！”
“拼死一戰？”王顓苦笑著搖了搖頭，
“愛卿，我們還有兵可戰嗎？十萬大軍覆滅，開城內只有八千烏合之眾，城外還有大明騎兵虎視眈眈，鴨綠江畔更是有大明精銳陳兵。
拼死一戰，不過是徒增傷亡，加速亡國罷了！”
李成桂上前一步，假惺惺地說道：“王上，臣願率領城內將士，堅守開城！只要我們能堅持數月，等到各地百姓怨聲載道，大明或許會主動降低條件！”
“堅守數月？”禹玄寶搖了搖頭，
“李將軍，城內糧食夠維持太久，百姓們早已人心惶惶，如何能堅守數月？而且大明水師隨時可以沿海路攻開啟城，我們腹背受敵，根本支撐不了多久。”
勤政殿內的檀香不知何時早已燃盡，只剩下焦糊的木屑氣息，與殿內瀰漫的絕望交織在一起。
王顓癱坐在王座上，赭黃常服上的龍紋彷彿也失去了光澤，耷拉著如同褪色的枯葉。
他望著階下痛哭流涕的鄭夢周，又看了看面色凝重的禹玄寶，眼神空洞得像是被抽走了魂魄。
“五百萬兩白銀……”王顓的聲音嘶啞得如同破鑼，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，帶著血腥氣，
“我高麗就算刮地三尺，也湊不齊這天文數字啊！”
柳仁雨踉蹌著上前一步：“王上，四州之地乃是我高麗的屏障！黃州控扼鴨綠江渡口，海州是沿海糧倉，平山、瑞山更是連線南北的要道，
割讓出去，高麗便成了無門無戶的宅邸，大明軍隊旦夕可至！”
“還有那質子與軍限制令……”鄭夢周抬起佈滿血絲的眼睛，淚水混合著額頭的血汙，
“嫡子入質應天，便是將王室命脈交予他人；
軍隊不得過三萬，無火器無騎兵，日後即便有賊寇作亂，我們也只能束手就擒！這哪裡是求和，分明是要讓高麗永世為奴！”
殿內的部分大臣們紛紛附和，直言願與大明決一死戰！就算戰死，也絕不做亡國之奴！
一部分則癱坐在地，唉聲嘆氣：“戰則必亡，和則苟延，這可如何是好啊！”
就在一片混亂之中，李成桂緩步出列，臉上帶著恰到好處的悲憤，眼神卻在暗中掃過殿內的每一個人。
“王上，諸位大人，”他的聲音沉穩，卻帶著一股穿透力，壓過了殿內的喧囂，
“大明的條件固然苛刻，可我們如今已無退路。開城之內，士兵皆是老弱殘兵，百姓人心惶惶。
城外，大明騎兵虎視眈眈，鴨綠江畔的大明大軍更是磨刀霍霍。
若是拒絕，不出五日，開城必破，到時候便是國破家亡，王上與諸位大人，都將成為階下囚！”
他頓了頓，話鋒一轉：“臣並非貪生怕死，只是不忍見祖宗基業毀於一旦，不忍見萬千百姓淪為刀下亡魂。
與其魚死網破，不如暫且忍辱負重，接受大明的條件。待日後國力恢復，再圖復興之計！”
“忍辱負重？”鄭夢周怒視著他，
“李成桂，你可知每年八成稅收意味著甚麼？百姓們早已不堪重負，再加上賠款，必然民不聊生，流離失所！到時候，不用大明動手，高麗自己就先亂了！”
“鄭大人所言極是，”李成桂沉痛地說道，
“可如今，我們還有其他選擇嗎？百姓怨聲載道，總好過國破家亡。
只要一息尚存尚存，高麗便還有一線生機。臣願親自前往各地安撫百姓，籌集賠款，為高麗續命！”
禹玄寶看著李成桂，眼中閃過一絲疑慮。
他總覺得李成桂這番話看似大義凜然，實則暗藏私心，但此刻，他也想不出更好的辦法。
“王上，李將軍所言，雖是無奈之舉，卻也是當下唯一的生路。”
禹玄寶躬身道，“若不接受，大明即刻便會攻城，到時候，我們連苟延殘喘的機會都沒有了。”
王顓看著階下爭論不休的大臣們，只覺得頭痛欲裂。
他想起了開國先祖打下這片江山時的艱辛，想起了歷代國王勵精圖治，才讓高麗在亂世中得以存續。
可如今，卻要在他的手中，割讓土地，稱臣納貢，淪為大明的附庸。
“祖宗基業……”王顓喃喃自語，眼中流下兩行渾濁的淚水，“孤愧對列祖列宗啊！”
就在這時，一名內侍跌跌撞撞地衝進殿內：“王上！不好了！宮外百姓聚集，要求王上拒絕大明的苛刻條件，與大明死戰到底！
還有……還有一些鄉勇揚言要起兵反抗！”
“甚麼？！”王顓猛地站起身，胸口一陣劇烈起伏，氣血翻湧，
若是百姓真的大規模反叛，高麗便會陷入內外交困的境地，到時候，就算想接受大明的條件，恐怕也沒有機會了。
“王上，事不宜遲，必須儘快做出決斷！”禹玄寶急切地說道，“再拖延下去，不僅大明會攻城，國內也會大亂！”
李成桂也上前一步，語氣凝重：“王上，臣願率領王宮禁衛，前往宮外安撫百姓，平定譁變。
但前提是，王上必須儘快答應大明的條件，讓大明停止進攻，否則，民心難安！”
王顓看著李成桂堅定的眼神，又看了看殿內大臣們焦急的神色，心中最後一絲防線徹底崩潰。
他知道，自己已經沒有選擇了。