老朱在大殿中央來回踱步，像一頭被激怒的雄獅。
他知道群臣說的都是實情，理智告訴他，現在確實不是北伐的最佳時機。
三線作戰，糧草不濟，民生凋敝……每一條都像一條鎖鏈，死死地捆住了他的手腳。
可理智是一回事，情感是另一回事。
那是他的二姐，朱佛女。那個在他最落魄、最艱難的時候，對他伸出援手，給了他溫暖和支援的親姐姐。
那個一生操勞，吃盡了苦頭，卻從未抱怨過一句的善良女人。
她已經死了，卻還要被那些茹毛飲血的蒙古韃子如此侮辱，如此玷汙！
這口氣，他咽不下去！絕不可能嚥下去！
“你們都起來吧。”老朱語氣緩和了一些，但眼神依舊冰冷，
“你們說的，咱都知道了。北伐之事，容後再議。”
群臣如蒙大赦，紛紛起身，卻依舊低著頭，不敢與他對視。
“散朝！”朱元璋拋下兩個字，轉身怒氣衝衝地走向後殿，留下滿朝文武面面相覷，心有餘悸。
回到乾清宮，老朱獨自一人坐在御書房內，他拿起李文忠那封沾滿淚痕的家信，再次讀了一遍。
每讀到那些辱罵他二姐的字句，他的心就像被刀剜一樣疼。
“賊子……賊子……”朱元璋喃喃自語，拳頭攥得死死的。
他站起身，走到窗前，閉著眼睛，心裡不斷地計較著，作為皇帝，他必須為整個大明的江山社稷負責，不能因為一時的憤怒而讓國家陷入萬劫不復的境地。
可作為弟弟，作為李文忠的舅舅，他又怎能讓姐姐白白受此大辱？
他走到書案前，拿起筆，卻又放下。他需要一個絕對可靠的人來傳遞這個命令。
“來人！”朱元璋沉聲道。
“陛下。”一個黑影悄無聲息地出現在門口。
“蔣瓛，”老朱的聲音壓得很低，
“你親自去一趟大寧，把這封信交給李文忠。記住，此事絕密，途中不得與任何人接觸，信，必須親手交到他手上。”
“屬下遵旨！”蔣瓛沒有多問，只是恭敬地應道。
老朱提起筆，不再猶豫，在一張素箋上寫下了一道密令：
“朝中吃緊，無力北顧，咱允你調動精銳騎兵兩萬，北伐漠北！次令未經都督府和兵部，沒有糧草，需你自行解決。
記住，此行，勝，則功在社稷，論功行賞，敗，則國法無情！是你擅自興兵，浪費國力，必將你押回應天，按律治罪，以儆效尤！”
寫完，老朱仔細檢查了一遍，確保沒有任何破綻。
他將密令仔細摺好，用火漆封上，上面沒有任何標記。然後，他將密令交給蔣瓛：“務必送到。”
“屬下誓死完成使命！”蔣瓛接過密令，鄭重地收好，然後悄無聲息地退了出去。
與此同時，在千里之外的遼東，高麗軍大營的燈火如同風中殘燭，在遼東的夜裡瑟瑟發抖。
中軍帳內，李成桂枯坐案前，燭火將他的影子拉得狹長而佝僂，早已沒了半月前攻克鐵嶺衛時的意氣風發。
案上攤著的戰報墨跡未乾，上面的數字像一把把尖刀，剜著他的心臟——攻打瀋陽中衛月餘，正規軍傷亡一萬七千餘，八萬雜役兵折損八成，
剩下的要麼帶著傷病，要麼早已軍心渙散，昨日竟發生了三百餘人連夜逃亡的鬧劇。
“將軍，營外斥候來報，發現旗號‘秦’字大旗！”傳令兵的聲音帶著顫音，打破了帳內的死寂。
李成桂猛地抬頭，眼中佈滿血絲，連日來的不眠不休讓他眼下的青黑如同墨染。
秦字大旗，那是秦王朱瑞璋的旗號！那個瘟神，終究還是來了。
他想起半月前，自己站在鐵嶺衛城頭，看著麾下將士歡呼雀躍，以為遼東不過是囊中之物。
崔瑩在一旁鼓吹“三月攻克遼東，據沃土以抗大明”，他也信了。
可直到兵臨瀋陽，他才明白自己踏入了一個天大的騙局。
馮勝麾下的明軍將士，個個都是百戰精銳，城防工事堅固得如同銅牆鐵壁，高麗軍一次次猛攻，換來的只是屍橫遍野。
“雜役兵那邊怎麼樣了？”李成桂的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“回將軍，”副將金庾信低著頭，不敢看他的眼睛，
“剩下的雜役，大多是臨時徵召的農夫，連日搬運糧草、修築攻城器械，又缺衣少食，不少人都生了病。
昨日逃亡的三百人裡，有兩百多都是雜役。軍醫說，再這樣下去，不用明軍打，他們自己就垮了。”
李成桂閉上眼，胸口一陣憋悶。
八萬雜役，那是高麗全國湊出來的壯丁，如今幾乎消耗殆盡。
沒有雜役，糧草運輸、器械修補都成了難題，正規軍連基本的補給都難以維持，更別說繼續攻城了。
如今，軍營裡的存糧只夠維持十日，若再不能攻克瀋陽，大軍要麼餓死，要麼潰散。
更讓他絕望的是北元的訊息。
昨日收到密報，蠻子率領的一萬北元騎兵，在大寧被李文忠打成孫子，蠻子戰死，殘部不足三千人逃亡漠北。
原本指望北元牽制李文忠，讓大明首尾不能相顧，可現在，北元不僅沒能幫上忙，反而讓李文忠騰出手來，隨時可能率軍馳援瀋陽。
到那時，高麗軍將陷入兩面夾擊的絕境，連退路都沒有。
“將軍，崔副帥又來催戰了，說要趁大明援軍立足未穩，發動總攻。”金庾信小心翼翼地稟報。
提到崔瑩，李成桂眼中閃過一絲殺意。
那個老匹夫，只知好勇鬥狠，根本不懂審時度勢。
連日來，崔瑩一次次催促猛攻，全然不顧士兵的傷亡和糧草的匱乏，彷彿只要喊著“為了高麗”，就能攻克這座銅牆鐵壁般的城池。
若是讓他在這麼瘋狂地逼迫士兵衝鋒，到時候，十萬正規軍也會白白葬送在這裡。
李成桂走到帳門口，心亂如麻，自己已經沒有選擇了。
繼續打下去，只有死路一條；撤軍，不僅無法向高麗國王交代，崔瑩也絕不會同意，甚至可能當場兵變；
而求和，或許是唯一能保全殘餘兵力、為自己留條後路的辦法。
他的野心從未熄滅。他之所以鼓動出兵遼東，並非真心想為高麗開疆拓土，而是想借著戰功鞏固自己的地位，待時機成熟，便取而代之。
可如今，戰功沒拿到，反而陷入了絕境。
若是大軍覆滅，他的野心也就成了泡影。只有保全實力，活著回到高麗，才有機會繼續謀劃。
“金庾信，”李成桂轉過身，語氣凝重，
“你立刻去挑選一名可靠的心腹，讓他入大明軍營，面見秦王朱瑞璋，向他求和。”